Thunder

Gara 7, si sa, fa storia a se e spesso e volentieri sono le giocate dei campioni nei momenti decisivi a fare la differenza in questo tipo di partite. Non è da meno, in questo senso, l’ultimo atto del primo turno tra Houston Rockets e Oklahoma City Thunder, che vede i primi imporsi per 104-102 allo scadere, grazie anche e soprattutto a una grandissima fase difensiva nei possessi finali.

OKC ci prova fino all’ultimo, ma la squadra più clutch della lega fatica tremendamente nel finale, con Gallinari che sbaglia il libero del possibile -1 e Chris Paul, difeso egregiamente da Covington e Gordon, non riesce a sbrogliare la matassa con una giocata delle sue. CP3 diventa il giocatore più vecchio a far registrare una tripla doppia in una gara-7, chiudendo a quota 19 punti, 11 rimbalzi, 12 assist e 2 palle recuperate col 45.5% dal campo (5/11) e il 50% da dietro l’arco (3/6).

“È dura. Abbiamo combattuto tutto l’anno.  Nessuno credeva in noi e nelle nostre capacità, ma noi abbiamo sempre avuto fiducia. Non ci interessava nulla dei pronostici.”, le parole di Chris Paul nel post partita. L’ex Rockets conclude la sua stagione con un’amara eliminazione, ma per lui e per i suoi Thunder si tratta di un’annata più che positiva.

Il vero protagonista di gara-7 è il rookie Luguentz Dort. Il classe ‘99, infatti, mette a referto ben 30 punti (career-high), 4 rimbalzi, un assist e una stoppata, tirando col 48% dal campo (10/21) e col 50% da tre (6/12). Poco più di un anno fa nessuna squadra decise di puntare su di lui al Draft, oggi il canadese è il giocatore più giovane di sempre a segnare 30 o più punti in una gara-7.

“È una delle prestazioni più incredibili che abbia mai visto fare a un giocatore così giovane.”, ha commentato coach Billy Donovan, elogiando la prova del rookie canadese, protagonista di una serie decisamente positiva, soprattutto nella metà campo difensiva.

Non brillano, invece, Dennis Schröder (12 punti, 6 rimbalzi e 5 assist con appena 5/17 al tiro) e Danilo Gallinari, autore di soli 4 punti, 9 rimbalzi e un assist. Shai Gilgeous-Alexander, dal canto suo, fa registrare 19 punti, 3 rimbalzi, 4 assist e 2 stoppate col 54.5% dal campo (6/11) e il 75% dalla lunga distanza (3/4), ma nel finale OKC deve arrendersi di fronte alla solida difesa di Houston.

Gara 7: i Rockets piegano OKC allo scadere, stoppata decisiva per Harden

JAMES HARDEN BLOCKS DORT. pic.twitter.com/7fbMY3olRt

— Bleacher Report (@BleacherReport) September 3, 2020

James Harden vive una serata complicatissima in fase offensiva, ma si riscatta ampiamente con un ottimo contributo nella metà campo difensiva, suggellato dalla stoppata decisiva con cui si oppone alla tripla di un ispiratissimo Dort allo scadere e archivia definitivamente la pratica Thunder.

“È stata una di quelle serata in cui offensivamente non sono riuscito a farmi valere, per cui volevo cercare di fare la differenza in difesa e penso di esserci riuscito. In attacco ho fatto schifo, perso tanti palloni e fatto tanti errori”, ha dichiarato al termine della gara Harden, che chiude con 17 punti, 3 rimbalzi, 9 assist, 2 recuperi e 3 stoppate.”Tirare bene e segnare 40 o 50 punti è sempre bello, ma risolvere una partita in difesa dimostra quanto io sia impegnato concentrato“.

In attacco la differenza la fa il trio Westbrook-Gordon-Covington. Il primo, grande ex della serata, disputa la sua miglior gara in questa serie di playoffs, mettendo a referto 20 punti, 9 rimbalzi e 2 assist col 45% al tiro (9/20) e qualificandosi al secondo turno dei playoffs per la prima volta dal 2016.

Gordon, dopo una serie (e una stagione) piuttosto altalenante, si riscatta con una prova solida. Per lui 21 punti col 54.5% dal campo (6/11) e il 56% da tre (5/9) e una super difesa nel finale su Chris Paul.

Covington è il migliore in campo tra le file dei Rockets. L’ala polivalente ex Timberwolves fa la differenza in entrambe le metà campo, risultando il miglior scorer dei suoi, a pari merito con Gordon, e opponendosi a numerosi tentativi degli avversari: per lui doppia doppia da 21 punti, 10 rimbalzi, 2 assist, 3 recuperi e altrettante stoppate col 47% al tiro (7/15) e il 54.5% da dietro l’arco (6/11).

Gli Houston Rockets non riescono ad archiviare la pratica Oklahoma City Thunder, con questi ultimi che continuano a dimostrare di essere una squadra dura a morire e in grado di andare ben oltre i propri limiti.

OKC forza gara 7, che si disputerà nella notte tra mercoledì e giovedì, soprattutto grazie a un Chris Paul sontuoso nel finale: l’ex dal dente avvelenato chiude una magica serata con 28 punti, 7 rimbalzi, 3 assist e altrettante palle recuperate col 50% dal campo (10/20) e da dietro l’arco (3/6). Sugli scudi anche Danilo Gallinari, autore di 25 punti, 5 rimbalzi e 2 recuperi col 53% al tiro (9/17) e il 44% dalla lunga distanza (4/9), mentre Shai Gilgeous-Alexander e Dennis Schröder tirano con basse percentuali ma vanno comunque in doppia cifra: 10 punti e 6 assist per il primo, 12 punti, 8 rimbalzi e 2 assist in uscita dalla panchina per il secondo.

Da segnalare anche la prova più che positiva per il rookie Luguentz Dort, che oltre al solito contributo in fase difensiva si rende protagonista di una buona serata in attacco, facendo registrare 13 punti col 56% dal campo (5/9) e il 33% da tre (2/6). Nel finale i Rockets sembrano in grado di chiudere la pratica e passare al secondo turno, portandosi sul +6 (98-92) a poco più di 4′ dalla sirena del quarto quarto. Non è d’accordo Chris Paul, che segna entrambe le triple tentate negli ultimi minuti di gioco e segna i due liberi del sorpasso (102-100) a circa 13” dalla fine.

“Quando si tratta di decidere le partite, ci sono giocatori che hanno nel DNA la capacità di farlo e altri che invece non ne sono in grado.”, ha dichiarato CP3 al termine di una partita che dà un’altra chance ai suoi Thunder. In gara 7, infatti, Oklahoma City avrà la possibilità di staccare il pass per il secondo turno dei playoffs: OKC manca l’appuntamento con le semifinali di Conference addirittura dal 2015/16, ultimo anno di Kevin Durant al fianco di Russell Westbrook.

Chris Paul e i Thunder maestri nel clutch time: si deciderà tutto in gara 7

Chris Paul in the clutch this season (including playoffs):

171 PTS (leads NBA)
52.5 FG%
40.6 3P%

32 WINS (leads NBA)
14 LOSSES pic.twitter.com/UCLdhMSBrP

— StatMuse (@statmuse) September 1, 2020

Proprio quest’ultimo, nonostante una gara da 17 punti col 53% al tiro (8/15) e il 50% da dietro l’arco (1/2), ha notevoli responsabilità per alcune palle perse di troppo, tra cui in particolar modo il turnover commesso a poco più di 7” dalla fine, con i Thunder avanti di due lunghezze (102-100) e un possesso per cercare di riportare in equilibrio il punteggio sprecato nel peggiore dei modi. “Riconosco di aver commesso troppi errori. Ho commesso 7 palle perse, nella scorsa partita nemmeno una.”, le parole dell’altro grande ex della serata al termine della partita.

James Harden mette a referto 32 punti, 8 rimbalzi e 7 assist col 50% dal campo (11/22), facendo registrare almeno 20 punti per la diciannovesima partita consecutiva ai playoffs, mentre Robert Covington si rende autore di un’altra prestazione degna di nota su entrambi i lati del campo, chiudendo a quota 18 punti, 5 rimbalzi, 5 palle rubate e 3 stoppate col 64% al tiro (7/11) e il 67% da dietro l’arco (4/6), P.J. Tucker sfiora la doppia doppia (9 punti, 11 rimbalzi e 2 recuperi) e Danuel House aggiunge 12 punti e 3 recuperi col 56% dal campo (5/9) in uscita dalla panchina.

Tuttavia, gara 6 sorride ai ragazzi guidati da coach Billy Donovan, che nella conferenza stampa post partita ha voluto elogiare in particolar modo Chris Paul (medie di 21.7 punti, 6.8 rimbalzi, 4.2 assist e 1.5 recuperi col 49.5% al tiro e il 35% da tre nella serie): “Si è reso autore di alcune giocate incredibili che ci hanno permesso di rimontare e di portare a casa la vittoria. Ha un quoziente intellettivo cestistico davvero notevole e una mentalità vincente che pochi altri hanno. Ha fatto una partita spettacolare.”

Pesantissima vittoria in rimonta per gli Oklahoma City Thunder, che battono per 117-114 gli Houston Rockets in gara-4 e riportano in equilibrio una serie che sembrava già chiusa dopo le prime due partite. La prova di forza dei texani, capaci di portarsi sul 2-0, infatti, aveva messo in evidenza tutti i limiti di OKC, con Chris Paul ingabbiato e Steven Adams incapace di fare la differenza contro una squadra atipica e rivoluzionaria, priva di un lungo dalle sue caratteristiche. Proprio CP3 è il volto della riscossa dei Thunder. Quello protagonista, con 26 punti, 6 rimbalzi, 3 assist e 3 recuperi col 53% dal campo (10/19), ma non certo l’unico.

A trascinare Oklahoma City, infatti, è un gruppo che non molla mai e che con grande orgoglio riesce nell’impresa di rimettere tutto in discussione, trascinato anche dai 30 punti col 62.5% al tiro (10/16) e il 57% da tre (4/7) di Dennis Schröder in uscita dalla panchina e dalla doppia doppia da 18 punti e 12 rimbalzi di Shai Gilgeous-Alexander, ma soprattutto dalla difesa aggressiva e efficace del rookie Luguentz Dort. Il classe ’99 canadese, nonostante cinque falli commessi, resta in campo fino alla fine e si assume la responsabilità di marcare James Harden.

Quest’ultimo riesce a mettere a referto una doppia doppia da 32 punti, 8 rimbalzi, 15 assist (massimo in carriera ai playoff) e 4 palle recuperate col 44% dal campo (11/25) e il 40% dalla lunga distanza (6/15), coadiuvato da un Eric Gordon da 23 punti, 3 assist e 2 recuperi col 53% al tiro (8/15) e da un Danuel House da 21 punti e 6 rimbalzi. Danno il loro contributo alla causa dei Rockets anche Robert Covington, autore di 14 punti, 6 rimbalzi e 2 stoppate col 54.5% dal campo (5/11) e il 50% da dietro l’arco (4/8), P.J. Tucker, che mette a referto una doppia doppia da 11 punti e altrettanti rimbalzi, e Jeff Green, che chiude a quota 10 punti, 5 rimbalzi e 3 assist in uscita dalla panchina.

Suicidio Rockets e OKC ne approfitta: serie riaperta

Thunder-Rockets series tied 2-2

Harden: pic.twitter.com/45sy7hZ9XQ

— SportsCenter (@SportsCenter) August 24, 2020

“È stato un disastro in entrambi i lati del campo. Questa sconfitta pesa parecchio per noi. È difficile accettare un passo falso del genere, ma sono convinto che ci riprenderemo subito.”, ha dichiarato James Harden dopo la sua quarta gara da almeno 30 punti e 10 assist ai playoff in carriera.

Houston tira col 45% dal campo (41/91) e col 40% da tre (23/58), se la gioca a rimbalzo (46-40 in favore dei Thunder, di cui appena 9-8 per ciò che concerne i rimbalzi offensivi) e riesce a portarsi sul +13 (90-77) nel corso del terzo quarto, per poi subire una clamorosa rimonta nel giro di pochi minuti, con OKC che chiude il terzo periodo avanti (93-92). Negli ultimi due minuti di gioco, Chris Paul segna 8 dei suoi 26 punti totali (2/2 al tiro e 4/4 dalla lunetta). Harden risponde con la tripla del -2 (113-111) a circa 16” dalla sirena, quindi Schröder segna entrambi i tiri liberi per archiviare definitivamente la pratica e portare i suoi sul +4 (115-111)

“Ci sono tante cose che aggiusteremo. Sono convinto che potremo migliorare quello che non va. Ora la serie è apertissima e sia noi che i Thunder abbiamo possibilità di passare il turno, ma allo stesso tempo nulla è compromesso. Nel quarto quarto abbiamo segnato soltanto 4 triple su 19? Abbiamo avuto la possibilità di prendere quei tiri e non ci sono entrati. Non penso sia questo il motivo per cui abbiamo perso. In gara-3 non siamo stati cinici in attacco, questa volta abbiamo perso per alcuni errori in entrambe le metà campo”, le parole di coach Mike D’Antoni al termine della gara persa dai suoi Rockets. L’ex Baffo non aveva mai perso più di una gara al primo turno dei playoff alla guida di Houston, battendo per 4-1 gli Oklahoma City Thunder nel 2017, i Minnesota Timberwolves nel 2018 e gli Utah Jazz lo scorso anno.

Playoffs, dopo il convincente successo per 123-108 in gara-1, gli Houston Rockets si aggiudicano anche gara-2, battendo gli Oklahoma City Thunder per 111-98 al termine di una partita divertente e combattuta, con le difese a recitare un ruolo di primo piano. Rispetto alla scorsa partita, Houston fa fatica a trovare ritmo da dietro l’arco e riceve tanti fischi arbitrali a sfavore. OKC, dal canto suo, sembra in grado di pareggiare la serie.

Tuttavia, gli uomini di Mike D’Antoni restano sempre a contatto e nei primi due quarti non fanno registrare nemmeno una palla persa. All’intervallo i Thunder sono sì in vantaggio, ma di soli sei punti (59-53). I Rockets iniziano il terzo quarto con un parziale di 8-2 per riportare il match in parità (61-61), ma Oklahoma resta concentrata e torna avanti a 12’ dal termine (78-77). Nel periodo conclusivo, però, gli uomini di Mike D’Antoni infilano un terrificante parziale di 17-0 (94-80), con House e Green che realizzano canestri pesanti, e difendono duramente su ogni possesso.

“Ho detto ai ragazzi che abbiamo semplicemente difeso il fattore campo. Ora ci attendono due gare toste a Oklahoma City, dobbiamo giocare con la stessa intensità e mentalità e vedere che succede.”, ha dichiarato coach D’Antoni, scherzando con i suoi giocatori al termine della sua presenza numero 41 ai playoffs sulla panchina dei Rockets (277 le presenze tra regular season e post-season dal 2016 ad oggi).

Nonostante l’indisponibilità di Russell Westbrook e le pessime percentuali al tiro dalla lunga distanza di James Harden e Eric Gordon (2 su 21 in due), i Rockets riescono dunque a vincere un’altra partita, portandosi a due vittorie dalla qualificazione al secondo turno. È il successo del collettivo dei texani, con ben sette giocatori su otto in doppia cifra, 11 rimbalzi offensivi catturati contro gli 8 dei Thunder e appena 7 palle perse in tutta la partita.

Il miglior scorer è ancora una volta Harden, anche dopo una serata deludente al tiro (2 su 11 da tre): per il Barba 21 punti, 5 rimbalzi, 9 assist, 3 recuperi e una stoppata. Sugli scudi Danuel House e Jeff Green (19 punti, 9 rimbalzi e 3 assist con 6 su 13 dal campo e 3 su 8 da dietro l’arco per il primo, 15 punti e 7 rimbalzi con 6 su 11 al tiro e 3/6 da tre in ben 38’ in uscita dalla panchina per il secondo).

Quest’ultimo agisce ormai da point guard, vista l’assenza di Russell Westbrook: una mossa già vista in gara-1 e che continua a dare i suoi frutti, l’ennesima intuizione di D’Antoni che si rivela azzeccata. Se è vero che la qualità del ball handling di Green in rapporto alla sua stazza fisica non è una scoperta recente, infatti, è pur vero che nessun allenatore gli aveva mai ritagliato un ruolo del genere prima d’ora.

Rockets sul 2-0 nella serie, per OKC vietato sbagliare ancora

Harden and Russ are hype ?

(via @HoustonRockets)pic.twitter.com/6CTnKGB08z

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 20, 2020

Prove degne di nota anche per Austin Rivers, che fa registrare 11 punti, 4 rimbalzi, 3 assist e una palla rubata col 50% dalla lunga distanza (3 su 6), prendendosi la scena con una poderosa schiacciata mozzafiato, P.J. Tucker, autore di 14 punti e 5 rimbalzi col 100% da dietro l’arco (4 su 4), e Robert Covington (10 punti e 3 recuperi con 4 su 7 dal campo e 2 su 5 da tre), mentre Eric Gordon chiude a quota 15 punti, 5 rimbalzi e 4 assist, pur continuando a deludere al tiro (0 su 10 dalla lunga distanza).

“La nostra è stata una vittoria di carattere, abbiamo messo in campo tanta energia. Ognuno di noi antepone gli interessi della squadra a quelli personali, impegnandosi duramente e mostrando grande energia sia in campo che fuori.”, le parole di Danuel House, uno dei migliori (se non il migliore) tra le file dei Rockets.

A OKC non bastano i 31 punti col 53% dal campo (9 su 17) di Shai Gilgeous-Alexander, riscattatosi alla grande dopo una gara-1 incolore. Calano, invece, Chris Paul e Danilo Gallinari: appena 14 punti, 6 rimbalzi e 2 assist col 40% al tiro (6 su 15) per CP3, che nelle prime due gare è stato letteralmente ingabbiato dai Rockets del suo ex coach D’Antoni, mentre il Gallo non va oltre quota 17 punti e 5 rimbalzi col 42% dal campo (5 su 12), risultando glaciale dalla lunetta (6 su 6).

“Devo assolutamente fare meglio di così e rialzarmi subito, è semplice. Quel parziale che hanno fatto all’inizio del quarto quarto è inaccettabile, non possiamo permettere che accada una cosa del genere. Dobbiamo migliorare, soprattutto io.”, ha dichiarato l’ex di turno Chris Paul nella conferenza stampa post partita.

In uscita dalla panchina si mette in evidenza Dennis Schröder, che mette a referto 13 punti, 5 rimbalzi e altrettanti assist col 50% da dietro l’arco (2 su 4), mentre il rookie Luguentz Dort, recuperato in extremis da coach Billy Donovan, fa un ottimo lavoro in fase difensiva, marcando benissimo un attaccante del calibro di James Harden. Quest’ultimo, però, chiude la partita segnando una tripla in stepback delle sue, proprio in faccia a Dort, e portando i Rockets sul +12 (104-92) a poco più di due minuti dalla sirena.

“Abbiamo giocato bene. Non abbiamo tirato in maniera particolarmente efficace, ma difensivamente abbiamo fatto un lavoro incredibile, soprattutto nel secondo tempo. Il quarto quarto è stato pazzesco, abbiamo capito che i Thunder stavano iniziando a stancarsi e non abbiamo mai smesso di accelerare.”, le parole di Harden al termine della gara.

Ottimo inizio di playoffs per i Rockets: nonostante i pronostici della vigilia non sorridessero a Houston, costretta a fare a meno di Russell Westbrook, out per un problema al quadricipite destro, infatti, gli uomini di Mike D’Antoni si impongono con un netto 123-108 sugli Oklahoma City Thunder in gara-1, dominando in lungo e in largo (i Rockets toccano anche il +23) e offrendo una prestazione più che convincente.

Il posto in quintetto del già citato Westbrook viene occupato da Eric Gordon, da poco rientrato da un infortunio e protagonista di una stagione sottotono illuminata solo parzialmente da alcuni lampi di classe, su tutti il career-high da 50 punti messo a referto contro gli Utah Jazz a gennaio. Il classe ‘88 si fa trovare pronto e non delude le aspettative: per lui 21 punti, 3 rimbalzi e 4 assist.

Il miglior realizzatore della serata è ovviamente James Harden. Prova di grande solidità per il Barba, che non lascia scampo ai suoi ex Thunder, chiudendo la sua serata con una doppia doppia da 37 punti, 11 rimbalzi e 3 assist in 34’, con ottime percentuali sia dal campo (54.5% con 12 su 22) che da tre (46% con 6 su 13).

“Abbiamo fatto girare bene la palla e tutti hanno fatto la loro parte, mettendo tiri non contestati o trovando comunque il modo di battere la difesa. So che sembra difficile da credere, ma possiamo fare anche meglio di così. Loro hanno segnato tanti tiri importanti, soprattutto Chris e Gallinari, ma penso che noi possiamo salire ancora di livello. Stanotte o domani riguarderemo le immagini della partita e cercheremo di fare ancora meglio nella prossima gara.”, le parole di James Harden al termine della larga vittoria per i suoi in gara-1.

Il supporting cast dei Rockets vive una serata da incorniciare, con la second unit che fa registrare ben 42 punti tra sei giocatori (a fronte dei 27 punti segnati dalla panchina di OKC). Sugli scudi l’ex di turno Jeff Green, autore di ben 22 punti, 6 rimbalzi, 4 assist e un recupero col 67% al tiro (8 su 12) e il 43% da dietro l’arco (3 su 7) e capace di dire la sua anche come point-guard, una mossa che spiazza i Thunder e che dà ragione a D’Antoni.

Bene anche Ben McLemore, che ha ormai preso il posto di Gerald Green nel roster dei texani, risultando capace di dare una scossa alla gara in uscita dalla panchina con le sue pesantissime triple: per lui 14 punti in poco meno di 24’ col 62.5% dal campo (5 s 8) e il 57% dalla lunga distanza (4 su 7).

“Eric sembra tornato quello di una volta, Jeff è stato molto aggressivo e anche gli altri ragazzi hanno fatto davvero bene. È proprio quello che ci serve in ogni partita, soprattutto quando giochiamo senza Russ.”, le dichiarazioni di Harden in merito al contributo offerto da un supporting cast efficiente e produttivo.

In fase difensiva, i Rockets si comportano molto bene, sopperendo alla mancanza di centimetri con grinta, intensità e carattere, soprattutto grazie alle due ali P.J. Tucker (doppia cifra anche per lui, con 11 punti, 4 rimbalzi e altrettanti assist) e Robert Covington, che si dividono il compito di rendere la vita dura agli attaccanti dei Thunder, coadiuvati da un monumentale Jeff Green, ma più in generale da un collettivo che sta facendo di necessità virtù.

Playoffs, Rockets a valanga sui Thunder, Chris Paul: “Ci hanno spiazzati”

Ai Thunder non bastano un encomiabile Chris Paul e un Danilo Gallinari in grande spolvero. CP3, altro grande ex della serata, parte col freno a mano, per poi aumentare i giri e sfiorare la tripla doppia: per lui 20 punti, 10 rimbalzi, 9 assist e 2 palle rubate col 50% al tiro (7 su 14). Il Gallo, dal canto suo, risulta il miglior realizzatore dei suoi, segnando 29 punti col 53% dal campo (9 su 17) e il 40% da dietro l’arco (2 su 5).

“Ci sono stati almeno 12 minuti tra il primo e il secondo quarto in cui abbiamo fatto davvero male. Non abbiamo fatto quello che avremmo dovuto fare, siamo stati lenti e prevedibili.”, il commento di coach Billy Donovan, deluso dalla prestazione dei suoi. Più sereno Chris Paul, che auspica una reazione da parte dei suoi : “Spesso giochi tutta la stagione in un certo modo e poi ti ritrovi contro una squadra che cambia su tutti e gioca in maniera totalmente diversa dalle altre squadre. È soltanto gara-1, dobbiamo cercare di rifarci.”

22 bench points in the win for Jeff Green!#OneMission l @reliantenergy pic.twitter.com/TqaxNmeVpa

— Houston Rockets (@HoustonRockets) August 19, 2020

OKC prova spesso e volentieri a cercare Steven Adams sotto canestro per sfruttare la maggior fisicità del lungo neozelandese rispetto ai vari Tucker, House, Green e Covington: il classe ‘93 è protagonista di una gara tutto sommato più che positiva (doppia doppia da 17 punti e 12 rimbalzi), ma non risulta mai una vera e propria spina nel fianco per la difesa dei Rockets, tanto che Donovan quando lo richiama in panchina prova a rispondere allo small ball di D’Antoni schierando Gallinari da centro.

La timida reazione dei Thunder non può essere sufficiente per impensierire i Rockets e cambiare drasticamente l’inerzia di una gara a senso unico. A tenere in piedi OKC sono i singoli, mentre Houston domina la partita anche con James Harden seduto in panchina a riposare. Gara-1, come avvenuto già in occasione dell’ultima sfida ai playoffs tra le due franchigie nella stagione 2016\17, è dei Rockets, che vincono al debutto in post-season per il terzo anno consecutivo.

Per la seconda volta in questa stagione nel loro terzo duello, gli Oklahoma City Thunder si impongono sugli Houston Rockets per 112-107 nel Martin Luther King Day, infliggendo loro la quarta sconfitta consecutiva, nonché la quinta nelle ultime sei gare disputate e la settima nelle ultime dodici. Il momento a dir poco critico dei Rockets prosegue senza che nulla dia l’impressione che le cose possano cambiare. Eppure, i padroni di casa dominano in lungo e in largo la sfida nei primi tre quarti, approfittando anche dell’uscita di scena anticipata di Steven Adams, che si fa male in seguito a uno scontro con Clint Capela e lascia il parquet dopo appena 2′.

Dopo l’equilibrio del primo tempo, conclusosi sul 64-57 per i Rockets, i texani piazzano un parziale di 23-14 nel terzo quarto e si portano sul +16 (87-71) all’inizio del quarto periodo. Negli ultimi 12′, però, i Thunder riescono nell’impresa di ribaltare completamente la situazione, facendo registrare un parziale di 41-20, con Dennis Schröder segna il canestro decisivo portando i suoi sul 110-107 a 28” dal termine.

Il tedesco ex Atlanta Hawks mette a referto 23 punti, 5 rimbalzi e 4 assist col 56% dal campo (9/16) e il 43% da dietro l’arco (3/7) in 34′ in uscita dalla panchina, risultando l’unico giocatore in doppia cifra della second unit di OKC (Muscala, Bazley, Burton e Diallo combinano per appena 15 punti). Doppia doppia per Shai Gilgeous-Alexander, autore di 13 punti e 10 rimbalzi col 50% al tiro (5/10), ma i protagonisti principali della vittoria dei Thunder, oltre al sopracitato Schröder, sono Chris Paul e Danilo Gallinari.

“È stato divertente vedere come i ragazzi non abbiano mai perso fiducia, restando uniti e lottando fino alla fine.”, il commento dell’altro grande ex di turno della serata in merito alla reazione con cui i suoi Thunder sono riusciti a rimontare una gara che pareva già segnata dopo i primi 36′. Entusiasmo riscontrabile anche nelle parole di coach Billy Donovan: “Dennis e Danilo hanno segnato dei canestri straordinari per rimetterci in partita, poi siamo stati bravi ad opporci ai tentativi dei Rockets e a prendere rimbalzi importanti. I ragazzi hanno fatto un lavoro veramente fantastico.”

CP3 mette in mostra ancora una volta il meglio del proprio repertorio nella sua stagione della rinascita, chiudendo a quota 28 punti (miglior scorer dei suoi), 8 rimbalzi, 3 assist, 2 palle recuperate e una stoppata col 50% dal campo (9/18) e dalla lunga distanza (4/8). Il Gallo, dal canto suo, mette a referto una bella doppia doppia da 25 punti, 13 rimbalzi e un recupero col 50% da tre (4/8). Con questa vittoria, i Thunder blindano il settimo posto a Ovest (25-19), ad appena un successo dagli stessi Rockets (26-16).

Questi ultimi vivono una crisi nera e non sembrano essere in grado di reagire. L’illusoria prova di forza dei primi tre quarti, infatti, è argomento poco convincente in ottica risalita, dato che nel quarto quarto Houston si è sciolta come neve al sole al cospetto di una OKC sotto di sedici punti e priva sin dall’inizio della gara di Steven Adams, la cui assenza non impedisce ai Thunder di aggiudicarsi la battaglia dei rimbalzi (47-43).

La tripla doppia da record di Westbrook non basta ai Rockets

Never sleep on this team ‼️ #WhatAComeback #ThunderUp

Chris: 28p/7r/3a/3s
Danilo: 25p/13r
Dennis: 23p/5r/4a pic.twitter.com/XUspBmVYP6

— OKC THUNDER (@okcthunder) January 21, 2020

Russell Westbrook, grandissimo ex di turno e poche settimane fa protagonista del primo match in quel di Oklahoma City da avversario, è ancora una volta tra i pochi positivi, rendendosi autore di una tripla doppia da 32 punti, 11 rimbalzi, 12 assist e 2 palle recuperate col 67% al tiro (16/24) con cui diventa il secondo giocatore della storia, dopo LeBron James, a far registrare una tripla doppia contro tutte le trenta squadre NBA.

James Harden, dal canto suo, non riesce a risollevarsi e vive una serata particolarmente deludente: per lui 29 punti, 9 rimbalzi, 6 assist, un recupero e una stoppata, ma con appena il 31% dal campo (9/29) e il 6% da dietro l’arco (1/17): quest’ultimo dato negativo lo rende ancora una volta il giocatore a sbagliare più triple in una singola partita nella storia, dopo che poco più di un anno fa, il 14 gennaio 2019, aveva tirato 1/17 dalla lunga distanza contro gli Orlando Magic.

“Sto cercando di tornare ai miei livelli abituali. Quando le cose non vanno bene, bisogna insistere per uscirne e tornare a far bene ed è proprio quello che cercherò di fare.”, ha dichiarato il Barba, che al termine della gara è rimasto all’arena per effettuare una sessione di tiro. “Non siamo in grado di segnare, sbagliamo persino i tiri liberi. Stiamo attraversando un momento complicatissimo, uno di quei periodi in cui se piove piove a dirotto.”, le parole di coach Mike D’Antoni.

Scarso l’apporto del supporting cast, con Eric Gordon che in 29′ in uscita dalla panchina mette a referto la miseria di 5 punti, un rimbalzo e un assist con appena il 17% al tiro (2/12) e il 12.5% da dietro l’arco (1/8) e Clint Capela che nonostante l’assenza di Adams non va oltre quota 12 punti, 7 rimbalzi e una stoppata. Appena quattro i giocatori in doppia cifra tra le file dei texani: oltre a Harden, Westbrook e Capela, si iscrive alla lista Danuel House, autore di 13 punti, 6 rimbalzi, un assist, 2 recuperi e 3 stoppate col 45.5% dal campo (5/11) e il 43% dalla lunga distanza (3/7) in 36′ in uscita dalla panchina.