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Diego Borella

Videomaker di Milano. Lavora come Producer presso tomkeypicture.com Editor di NBAPassion.com per quanto riguarda la sezione approfondimenti. Tratta di storie e aneddoti riguardanti i giocatori NBA e delle loro Jersey che colleziona personalmente.

Washington Wizards preview 2020/2021: stairway to heaven?

di Diego Borella 12 Dicembre 2020

Scritto da Diego Borella

Wizards preview 2020/2021: non si parla di una canzone dei Led Zeppelin, ma di una squadra in eterna ricostruzione che sembra finalmente vedere la luce. Tra infortuni e scelte sbagliate, Washington ha passato gli ultimi anni tra purgatorio e inferno di una lega a cui hanno dato sempre false promesse. Riuscirà il team guidato da Scott Brooks a mantenerle questa volta e raggiungere finalmente quel paradiso, da tempo, agognato?

I movimenti nella off-season

Con la nona scelta assoluta al draft è arrivato il classe 2001 israeliano, ex Maccabi Tel Aviv, Deni Avdija. Un 205 cm con un potenziale enorme. Gli Wizards si assicurano un’ala piccola con un’ ottima capacità di ball-handing, un buon tiro da lontano (su cui si può lavorare) e un’atleticità esplosiva che, rafforzata secondo gli standard NBA, promette davvero di posizionarlo tra i migliori in pochissimo tempo. Inoltre, nell’ultima stagione ha racimolato il 48.7% nei tiri dal campo. A Tel Aviv ha vinto tre titoli nazionali e una coppa di lega. È stato nominato MVP 2019/20. Niente male.

Da non sottovalutare la scelta al secondo giro del draft. Anzi, Cassius Winston è considerato un vero e proprio draft-steal da parte degli Wizards. Hanno acquistato i diritti sul giocatore scambiando la posizione 57 del secondo giro con la 37 (proprio di Winston) e la scelta al secondo turno 2024 dei Grizzlies. Il tutto tramite OKC, in cambio dei diritti di Vit Krejci e di Admiral Schofield. La guardia è un leader naturale che ha raggiunto, nel suo anno da junior, 18.8 punti e 7.5 assist di media. Davvero niente male, considerata anche la benedizione di Magic via Twitter: “Congratulazioni a uno dei più grandi leader e uomini della storia degli Spartanas, Cassius Winston, per essere stato arruolato.” Staremo a vedere se entrambe le promesse saranno mantenute.

Yoeli Childs, Caleb Homesley e Marlon Taylor che firmano gli exhibit 10 contracts (contratti non garantiti) per il training camp. Dopo la stagione come two-way player ritorna la guardia Garrison Mathews. Mentre, con la Free Agency, arrivano Raul Nieto da Philadelphia per portare esperienza, soprattutto in difesa, e Robin Lopez. Dopo la stagione con il gemello Brook, ai Bucks, tutta Washington si augura che i suoi 12 anni di esperienza nella lega servano ad aiutare i tanti giovani presenti nel roster. I movimenti più significativi della off-season degli Wizards sono stati i ‘non movimenti’. Davis Bertans è stato molto vicino agli Hawks, ma il general mnager Tommy Sheppard ha fortemente voluto il rinnovo per un tiratore d’élite che ha appena vissuto la sua breakout season. e poi non c’è da dimenticare che Bradley Beal ha dichiarato amore eterno per Washington.

“Last but not least” LA TRADE. John Wall va a Houston per l’MVP di tre stagioni fa, Russell Westbrook. Con un contratto praticamente identico (200 mila dollari di differenza in più per Russell) ed entrambi in scadenza nel 2023, si è compiuta la trade del mercato 2020 che lascia ben sperare i tifosi capitolini, ma che lascia da risolvere anche molte incognite.

Wizards preview 2020/2021: il gioco

È il coro più famoso e usato nei palazzetti della NBA e mai come quest’anno servirebbe come spinta a questi Wizards. Purtroppo prima di rivedere la Capital One Arena piena ci vorrà ancora del tempo, date le problematiche causate dal coronavirus. Dunque la squadra di coach Scott Brooks dovrà fare affidamento solo sul lavoro e l’attenzione per concentrarsi sulla fase difensiva, il punto debole delle passate stagioni.

Le statistiche di squadra della stagione 2019/20 sono esemplari: con 114.4 punti a partita gli Wizards sono il settimo miglior attacco della lega, con 25 assist a partita la dodicesima squadra che serve più assistenze. Nonostante l’assenza di Wall, l’attacco dei capitolini ha potuto contare sul solito Beal (30.5 punti a partita), sulle ottime basi dell’anno da rookie di Hachimura e sugli schemi di Brooks come “Clear”, “Double Drag Special”, “Step Down” ecc. Tutti schemi votati a liberare il centro area con l’uso perfetto del pick and roll per arrivare ai due punti facili. Nel caso di un aiuto del difensore, un facile scarico per il tiro da tre punti che, con gente come Bertans, aumenta esponenzialmente le possibilità di successo.

I giochi a due serviranno per aprire gli spazi alle conclusioni sia di Beal che di Westbrook.

Per ciò che concerne la difesa i numeri non lasciano spazio ad incomprensioni. Con 119 punti subiti a partita gli Wizards sono la ventinovesima difesa della lega, con 42 rimbalzi a partita sono nel contempo la terza squadra peggiore sotto canestro. La seconda peggior squadra in quanto punti subiti non è roba da poco. Per Scott Brooks il peggior record da quando allena, 25 vinte contro 47 perse (34.7% di vittorie). Secondo solo alla sua prima stagione da allenatore ai Thunder nel 2008/09. Siamo certi che ne terrà conto. L’unica nota positiva è stato Thomas Bryant che ha lanciato ottimi segnali per la sua crescita (7.2 rimbalzi e 1.1 stoppate a partita). Ma per il resto, il vuoto, quindi non è bastato e non può bastare.

Le ultime partite nella bolla di Orlando hanno visto i due ragazzi (Bryant e Hachimura) eccellere nelle prestazioni e forse proprio da qui ripartirà la squadra. Il lavoro duro andrà fatto sulla difesa e gli innesti di Neto, Lopez e Westbrook potranno aiutare sotto questo aspetto, oltre che in quello dell’esperienza. Davanti, invece, c’è solo da continuare su questa lunghezza d’onda, con la speranza di trovare continuità ed entusiasmo per completare finalmente questa ricostruzione.

Thomas Bryant è migliorato sulla tempistica degli interventi a protezione del ferro.

Un potenziale fattore: Russell Westbrook

Russell Westbrook.

Le dichiarazioni di Tommy Sheppard hanno fatto credere a tutti i tifosi di Washington (e del buon basket) che la lunga attesa per rivedere Wall in campo con la numero 2 degli Wizards era finita. Penelope non riabbraccerà più il suo Ulisse, ma potrebbe sostituire il proprio eroe con Russell Westbrook.

Sembra scontato scegliere l’ormai ex Rockets come potenziale fattore per la prossima stagione. Ma non lo è. Infatti c’è molto da capire. Sicuramente il suo primo approccio è positivo, la sua maturità sarà fondamentale per una squadra che ha voglia di trovare un posto di rilievo nella lega. Russell ritrova Brooks, il suo primo allenatore NBA, e avrà a disposizione compagni di squadra affamati quanto lui. Se troverà il feeling con Bradley Beal e manterrà quelle medie da tripla doppia che ha raggiunto in questi anni, porterà sicuramente gli Wizards a fare paura a delle concorrenti molto competitive. Indosserà la maglia numero 4. A Houston ha trovato un ambiente troppo caotico, dove non si poteva giocare in tranquillità per esprimere il meglio, ora la patata bollente passa a Wall.

Washington sembra averci guadagnato dalla trade, ma è ancora tutto da vedere.

Wizards preview 2020/2021: le aspettative stagionali

I fattori per la prossima stagione potrebbero essere diversi. L’eventuale breakout season dei giovani, l’importanza degli innesti ‘anziani’, il fattore (perché comunque è un fattore) Beal.

La speranza è di vedere uno dei migliori backcourt della lega giocare bene e con continuità. Se queste aspettative non rimarranno tali, potremo davvero avere una sorpresa ad est. Sulla carta il 2020/2021 dovrebbe essere un anno in cui consolidare questi fattori per poi puntare ufficialmente all’anello nei prossimi anni. Ma non ci sarebbe sorpresa migliore di consolidarli durante questa stagione e farli esplodere nella post-season.

L’ambiente è carico e il fatto di partire dalle retrovie di una Eastern Conference davvero competitiva, può giocare a favore di una franchigia che, come detto, vede la luce sempre più viva. Ma deve ancora tenere la testa bassa e lavorare duro per eliminare definitivamente le proprie ombre.

12 Dicembre 2020 0 commenti

Approfondimenti Chicago Bulls NBA, National Basketball Association Video

NBA Collection Stories – “I’m Back”, Michael Jordan e il numero 45

di Diego Borella 3 Dicembre 2020

Scritto da Diego Borella

I’m back: a volte non serve raccontare una storia dall’inizio perché il personaggio è conosciuto praticamente da tutti. Infatti nella mia collezione ci sono giocatori che sono presenti con più di una Jersey perché, per ognuna di esse, c’è una storia da raccontare e poi… c’è lui.

I’m Back, Capitolo 1 – Just 4 Months

20 giugno 1993, Michael Jeffrey Jordan e i suoi Chicago Bulls alzano il terzo titolo consecutivo, sono già nella leggenda.

22 luglio, North Carolina, James Jordan è di ritorno dal funerale di un amico, sta riposando al lato della strada nella sua Lexus regalatagli dal figlio Michael, lo svegliano bussando al finestrino, un colpo e lo lasciano lì portandogli via la macchina.

6 ottobre, in una conferenza stampa, il più forte giocatore della NBA si ritira definitivamente dal gioco per andare a giocare a baseball.

Meno di 4 mesi per sconvolgere una vita e, in questo caso, anche quella di milioni di appassionati. In realtà questi avvenimenti hanno dato solo la spinta decisiva ad un’idea che si era insinuata da tempo nella testa di MJ. Durante la stagione suo padre era andato a stare da lui per una settimana e avevano parlato molto del futuro. Le parole del padre erano sempre state oro colato per lui. Michael non aveva più gli stessi stimoli, non si divertiva più come prima e il suo impatto mediatico lo faceva sentire ormai un prodotto e non più solo un giocatore.

Avevano ragionato sulla possibilità di cambiare sport, quel baseball che tanto amava il signor James. La competitività di Jordan lo porterà a vincere comunque quell’anno e, forse, non avrebbe preso quella decisione senza l’enorme disgrazia, ma la botta era stata troppo forte. Michael ora lo deve fare per suo padre, indosserà il numero che usava da piccolo sul diamante e che indossava anche suo fratello Larry. Indosserà la casacca numero 45 dei Birmingham Barons, una franchigia satellite dei White Sox di Chicago. L’effetto mediatico fu enorme, ma le percentuali sul campo non facevano sperare per niente ad una gloriosa carriera anche nel baseball.

Capitolo 2 – Double Nickel

“Michael lascia perdere”. Così recitava la copertina di Sport Illustrated e, nonostante MJ non dimenticherà e non rilascerà più un’intervista per quella testata, non avevano tutti i torti. Più che altro faceva rabbia, come vedere interrotto a metà il viaggio di Siddharta, costretto a tornare nella sua prima casa senza la possibilità di diventare l’uomo che era destinato a essere. I viaggi in bus, le medie da giocatore scarso. Un tuffo al cuore.

Nella seconda stagione ci fu però un miglioramento e qualche speranza iniziava a crescere. In realtà fu un miglioramento repentino che era difficile da vedere a quel livello. Il punto è che mentre migliorava nel baseball, Michael stava già pensando sempre di più al suo basket. Iniziò ad andare a trovare i vecchi compagni, prima per un caffè, poi per fare due tiri, fino a trovarsi a fare uno contro uno in giacca e cravatta con B.J. Armstrong. In punta di piedi si stava allenando con la squadra per capire se era davvero il momento di tornare. Mentre ci riflette e prosegue il campionato di baseball, i Bulls ritirano la 23. Una cerimonia strana, lui si sentiva strano, erano tutti lì per salutarlo, ma lui non se ne voleva andare. Al campo di allenamento dei Bulls c’erano i mass media scalpitanti, lo vedevano entrare e uscire e non diceva una parola.

La stagione va verso la parte finale, Michael vede che i suoi ragazzi hanno bisogno di una mano sapiente. Il 18 marzo del 1995 arriva un comunicato stampa, 4 righe di premessa e 0 righe di testo, 2 sole parole. “I’M BACK”

Siddartha aveva ripreso il suo cammino alla sua maniera, potente e prepotente e il giorno dopo, il 19 marzo, è in campo a Indianapolis con la tifoseria nemica ad acclamarlo. Quando si toglie la tuta ha il numero 45 perché il 23 doveva rimanere il numero con cui lo aveva visto giocare per l’ultima volta suo padre. Alla terza partita, a Atlanta, torna a riassaporare il gusto di vincerla con l’ultimo tiro. Certe cose non si dimenticano. Ma la vera stella ha bisogno di un grande palcoscenico per marcare definitivamente il suo ritorno e lo fa nel palcoscenico più grande, il Madison Square Garden. La sera del Double Nickel. Le “Air Jordan 10 Double Nickel” hanno preso il nome da quella serata che è stata chiamata come i nichelini Americani del valore di 5 centesimi. Doppio Nickel = 55 punti. Adesso si che poteva dire “I’m back”.

Capitolo 3 – 45 is not 23

Con lui i Bulls hanno una striscia di 13 vinte e 4 perse. Raggiungono i playoffs e le aspettative di vittoria salgono vertiginosamente. Il primo turno contro Charlotte viene superato agevolmente, poi c’è gara 1 contro Orlando. La partita è equilibrata. Chicago è sopra di uno con palla in mano e non c’è il minimo dubbio di chi debba essere la mano. Un canestro e gara 1 va a Chicago, ma Nick Anderson da dietro strappa la palla, da quella mano, e Orlando si porta avanti. C’è ancora tempo, Michael ha un’espressione che non si è vista spesso sul suo volto. Si sente in colpa, sembra non aver assorbito del tutto il contraccolpo. Infatti nel momento della verità cambia idea e prova un passaggio improbabile a Pippen che ovviamente non se lo aspetta. Fine.

Non è da lui e lo pensano anche i giocatori dei Magic che a fine gara commenteranno dicendo che il 45 non è forte come il 23. Michael sente bene queste parole, in più Phil Jackson gli mostrerà le statistiche che ha avuto con il 45 rispetto a quelle col 23. 3 giorni dopo c’è gara 2 e all’insaputa di tutti si presenta con il numero 23 sulla schiena. La lega multa i Bulls di 25000 dollari per il mancato avviso del cambio di numero, ma per riavere il vero MJ questo ed altro. Ne metterà 38 quella sera.

Vince la gara ma non la serie, non era ancora al massimo della forma, ma tutto era pronto per marchiare a fuoco la storia. L’anno successivo alzerà il suo quarto titolo con il numero 23 addosso… il giorno della festa del papà. Ma noi ricorderemo bene quei 2 mesi in cui un signore ha indossato una maglia rossa con la scritta Bulls davanti e un 45 dietro. Lui era Michael Jordan, quando tornò a volare dicendo a tutti, I’m back.

3 Dicembre 2020 0 commenti

Approfondimenti Minnesota Timberwolves NBA, National Basketball Association

NBA Collection Stories – “The Big Ticket” Kevin Garnett, episodio 8

di Diego Borella 17 Novembre 2020

Scritto da Diego Borella

Ci sono quei casi in cui un giocatore è simbolo di una squadra che nella sua storia ne ha avuti diversi. Poi ci sono quei casi, rari, in cui un giocatore è l’unico simbolo, per distacco sugli altri, di una franchigia che non ha più avuto un campione che l’ha rappresentata così a pieno.

Capitolo 1 – Kevin Garnett, The Big Ticket: “Ready or Not”

Greenville, South Carolina. 19 maggio 1976, Nasce Kevin Maurice Garnett. Prende il cognome della madre Shirley che si lascerà con il padre quando Kevin è ancora piccolo. È una figura importante, donna verace del sud non lascia spazio ad altro che non siano la scuola e la chiesa, ma a Kevin, come ben sappiamo, cresce dentro una passione incontrollabile, tanto che per il primo anno e mezzo di high school nasconde a Shirley il fatto che gioca nella squadra della scuola anche se è già “bravino”. Lo nasconde perché, parole sue, ha paura solo di due cose, di Dio e di sua madre.

Un giorno però un’amica della signora Garnett le chiede se sarebbe andata anche lei a vedere la partita del figlio. Ha in testa una sola cosa, prenderlo e riportalo a casa con il suo stile non molto delicato e comprensivo. Ma appena vede il suo “piccolo The Big Ticket” saltare sopra tutte le altre teste e dominare quel gioco che a lei sembrava solo una perdita di tempo, non può fare altro che diventare la sua prima tifosa. Garnett è fortissimo, viene nominato Mr. Basketball, il più giovane nella storia del South Carolina.

Ma un giorno entrano in classe dei poliziotti e prendono lui ed altri ragazzi. Come successo ad Allen Iverson pochi mesi prima, si ritrova in mezzo ad una storia con alla base un razzismo che era ancora calcificato in quelle zone. A differenza di The Answer è più fortunato e viene solo “messo alla prova” dal giudice, soluzione che gli salverà la carriera e probabilmente la vita.

L’ultimo anno si sposta a Chicago per cambiare aria e per capire se è davvero pronto per un college importante. Si inizia ad insinuare l’idea che il ragazzone possa fare il grande salto da subito. Ha bisogno di fare 4 volte il test per entrare al college. Una volta superato non ci andrà perché era già tutto deciso.

Ready or Not il suo destino aveva scritto 3 lettere in maiuscolo: NBA.

Capitolo 2 – Intensity

Numero 5 del draft 1995. A 19 anni non è il più giovane della storia e neanche il primo ad essere arrivato dalla high school, ma sicuramente è stato il primo a farlo sembrare così facile. Nel primo anno comincia partendo dalla panchina, ma dopo poco entrerà in quintetto per non uscirne mai più. Tutti i suoi allenatori sono sempre stati d’accordo su una cosa; la sua capacità di migliorarsi costantemente e la facilità (e velocità) di mettere in pratica le indicazioni che gli venivano date, non hanno mai avuto eguali. È una prova della sua intelligenza oltre che del suo talento.

Dal 1995 al 2004 la sua media punti passa da 10 a 24, in quell’anno conquisterà il premio di MVP della stagione. Una escalation formidabile, mentre quando passerà ai Celtics riuscirà a modificare il suo gioco considerando le risposte del proprio fisico, ma mantenendo, in rapporto, l’intensità sempre al massimo, tanto da vincere il premio di difensore dell’ anno. Solo in quattro ci sono riusciti a fare l’ accoppiata MVP e miglior difensore.

The Big Ticket ha fame, ha negli occhi quell’ossessione che si è vista solo ad un numero ristretto di giocatori in tutta la storia. L’intensità con cui si allena, gioca e motiva i compagni è oltre la media, tanto da risultare a volte sopra le righe. C’è molto della signora Shirley nel suo modo di essere, ma sicuramente, il suo dare spazio completo alle emozioni è tutta roba sua. Sia nella gioia, che nel dolore.

Come nel giorno del suo compleanno del 2000, il suo compagno di squadra e amico fraterno che gli aveva organizzato la festa a sorpresa Malik Sealy, perderà la vita investito da un pirata della strada ubriaco. Kevin è distrutto e non è il tipo da interiorizzare o nascondere le emozioni. Quando è a terra è a terra. Questo fa si che ogni momento abbia a pieno il suo spazio e poi si possa guardare avanti. Ciò non vuol dire dimenticare. Per esempio, nella sua parentesi a Brooklyn, indosserà la maglia numero 2 proprio in onore dell’amico, ma al contrario, è come rendere omaggio a quello che gli succede dando tutto se stesso, che gli altri lo possano capire o meno.

kevin garnett ai tempi dei Timberwolves — KG Pura Intensità

Capitolo 3 – Kevin Garnett, Anything is Possible

Nel ’95 è un ragazzo giovane in una squadra giovane. Infatti i Minnesota Timberwolves sono nati solo nel 1989 e non hanno mai vinto più di 29 gare. Dal suo secondo anno KG li porterà per la prima volta nella loro storia ai playoffs e lo avrebbe fatto per otto anni consecutivi, il problema era che per i primi sette sono sempre usciti al primo turno.

A Minnesota hanno fatto carte false per tenerlo lasciando però un po’ a desiderare sulle altre scelte, ma anche quando il roster regalava speranze, qualcosa è sempre andato storto. L’accoppiata con Stephon Marbury dei primi anni è stata paragonata da tutti come una nuova Stockton to Malone, ma Stephon aveva troppa voglia di emergere come singolo e non in un duo, così tornò nella sua New York, lasciando Kevin a predicare nel deserto. Oppure la tragedia di Malik Sealy che rallentò di nuovo il processo di crescita.

L’alchimia giusta si creò nel 2003/2004. L’ anno dell’MVP, l’ anno in cui Sam Cassell e Latrell Sprewell completavano con Garnett un Big three da sogno. Finalmente l’invalicabile primo turno venne superato agevolmente contro i Nuggets. Le semifinali furono una battaglia epica contro i Sacramento Kings che in quegli anni erano davvero forti, conclusasi a gara 7, ancora il giorno del suo compleanno. Le finali di Conference a causa dell’infortunio di due playmaker, tra cui Sam Cassell, portarono la vittoria ai Lakers, facendo demoralizzare definitivamente tutto l’ambiente. Fino ad oggi quello è il punto più alto mai raggiunto dai Minnesota Tomberwolves. Come detto, la frustrazione portò prima Sprewell e poi Cassell a lasciare la squadra ed infine anche KG, dopo 12 anni e tutti i record di franchigia a suo nome, va in cerca di una nuova strada e soprattutto del titolo.

Il resto è storia, I Big Three di Boston, il premio come miglior difensore, la vittoria schiacciante contro i Lakers di quei Celtics che non lo vincevano da 22 anni quando lui ne aveva 32. Con lui tutto è possibile. Poi un’altra finale persa e il periodo a Brooklyn, ma le ultime 2 stagioni ha fatto una scelta che riassume tutto il suo modo di essere e di pensare. Torna a casa per chiuderla lì, quella casa a cui ha legato indissolubilmente il nome, il numero e la maglia. Lui che era un signore con la maglia nera, la scritta Timberwolves davanti e un 21 dietro.

Kevin Garnett, quello per cui valeva la pena pagare il biglietto… The Big Ticket

The Big Ticket Jersey

Kevin Garnett 21

17 Novembre 2020 0 commenti

Approfondimenti Dallas Mavericks NBA in Evidenza NBA, National Basketball Association

NBA Collection Stories – “WunderDirk” Dirk Nowitzki, episodio 7

di Diego Borella 31 Ottobre 2020

Scritto da Diego Borella

Quando vedo un giocatore e me ne innamoro, cestisticamente parlando, mi rimane impressa la sua immagine. Sia per l’uomo che vedo, ma anche dalla Jersey che indossa in quel momento.

Capitolo 1 – Dirk Nowitzki, Equilibrium

19 giugno 1978, a Wurzburg, un paesino dell’alta Baviera, nasce Dirk Nowitzki. In una famiglia di sportivi, passando quindi la sua gioventù a praticare diversi tipi di sport. A 13 anni era già altissimo e veniva anche preso in giro per questa altezza così spropositata per un ragazzino. Si dedicò allora al basket nella squadra del suo paese, i Raggi X di Wurzburg. Si perché proprio lì a fine 1800 Wilhelm Conrad Röntgen scoprì la radiazione elettromagnetica nell’intervallo di frequenza. I raggi x appunto.

Un giorno, all’età di 16 anni quando militava nella squadra juniores, lo nota un certo Holger Geschwindner, capitano della nazionale tedesca alle olimpiadi di Monaco 72, e vede, anzi, prevede qualcosa in quel ragazzo smilzo e dinoccolato. Lo prende e fa qualcosa per cui sia Nowitzki, che tutti noi, dovremo ringraziarlo a vita. Lo prepara con allenamenti personalizzati, ma per niente canonici.

Dirk non vede quasi mai la palla, si allena nella scherma e nell’aerobica e, quando la vede, prova tiri in equilibrio precario, da posizioni impossibili anche in spaccata. Queste sono le uniche notizie dei suoi allenamenti alla Daniel San di Karate Kid. Quel che è certo è che non c’è mai stato in tutta la storia NBA un giocatore di 2.13m a tirare così bene. Un fade away immarcabile che mai nessuno è riuscito a bloccare e, soprattutto, che quasi mai ha mancato il bersaglio.

Come detto gli allenamenti di Geschwinder “Miyagi” funziona tanto che a 18 anni Dirk viene chiamato per una partita dimostrativa della Nike con i campioni NBA e come prima cosa schiaccia in testa a Barkley, che ricorda bene quel primo incontro. Era decisamente arrivato il momento di provarci.

Capitolo 2 – Rocky Soul

Nona scelta dei Milwakee Bucks al draft NBA 1998, subito dopo viene dirottato a Dallas per non andare più da nessun’altra parte. Il primo anno, però, fatica a prendere i ritmi americani, ma l’allenatore Don Nelson vede in lui quello che aveva visto Geschwindner e continua a puntare sul tedescone. Non ne rimarrà deluso. Con Nash e Finley forma un big three eccezionale, ma purtroppo le loro strade si separano prima di raggiungere qualsiasi obiettivo.

Invece, quello diventa il momento propizio per l’assalto al titolo. Dirk inizia a far segnare prestazioni strabilianti. Come quel giorno contro gli Houston Rockets dove fa segnare il suo career high di 53 punti in una sfida 1 contro 1 con Tracy McGrady che ne metterà 48. Poi c’è la stagione 2005/06, stagione in cui l’ immagine dell’uomo con quella maglia si è insinuata indelebilmente nella mia memoria.

I Mavs arrivano primi in regular season e sono, quindi, i favoriti alle finals, contro i Miami Heat di Shaquille O’Neal e soprattutto di un giovane Dwyane Wade. Vincono le prime due in casa, è tutto apparecchiato per mettere in tavola il trofeo. Gara 3 a Miami sono avanti di 13 punti a 7 minuti dalla fine, ma Wade la recupera praticamente da solo. I Mavericks non ne vinceranno più una. Dirk è incredulo, la sconfitta scotta, scotta troppo, c’è bisogno di pensare.

Quell’estate si reca presso la roccia di Uluru, nota come Ayers Rock. Una roccia situata nel mezzo del deserto Australiano con la prima cittadina a 450 km di distanza, a un’altezza di 380 metri, ma soprattutto si distende per ben 7.000mt sotto la crosta terrestre. Quel luogo mistico e pieno di spiritualità lo tocca nel profondo. Quando torna dice di essere cambiato e di avere ben chiari gli obiettivi e quello che deve fare.

Ci riuscirà?

Il giorno del saluto a Dallas di Dirk Nowitzki

Capitolo 3 – Dirk Nowitzki, 41.21.1

In effetti le premesse sembrano dire di si.

La stagione seguente è l’MVP della regular season, il primo europeo a ricevere questo prestigioso premio. Dallas è testa di serie ai playoffs, ma esce incredibilmente al primo turno con i Golden State Warriors del “We believe” e di quel Don Nelson che era come un secondo padre per Dirk. È un’altra dura botta, da KO, ma qualcosa è davvero cambiato in lui. È sotto terra, ma come la roccia di Uluru, è da lì che deve cominciare la risalita. Sa che non deve smettere di lottare e non lo fa.

Dopo un paio di stagioni in cui si avvicina soltanto, arriva il 2010/11. Quell’anno non sono loro i favoriti, ci sono gli Oklahoma City Thunder di Kevin Durant, ma Dirk tira fuori una prestazione da 48 punti in gara 1 e porta i Mavs alla vittoria della finale della Western Conference. In quel momento si capisce quanto sia focalizzato sull’obiettivo. Mentre tutti continuano i festeggiamenti, lui va negli spogliatoi perché quella non è la vittoria che vuole lui, il suo obiettivo è un altro. Ma davanti a quell’ obiettivo ci dei mostri come Chris Bosh, LeBron James e quel Dwyane Wade che, con tutti i Miami Heat è anche un suo mostro del passato. Sono loro i favoriti, infatti vincono gara 1 e sembra tutto scritto.

Ma per diventare leggenda ci sono dei momenti cruciali e in quelle finals ce ne sono stati due. Il primo è in gara 2 con Miami che è avanti di 15, ma i Mavericks la recuperano e Dirk mette la tripla a pochi secondi dalla fine che sembra sancire la vittoria dei Texani. Nel ribaltamento si dimenticano di difendere e Miami pareggia la partita. Tutto sembra portare all’overtime e con i giocatori che ha Miami non è mai una cosa tranquilla. Dirk sa che deve chiuderla. Bosh difende su di lui e si aspetta, come tutti, il fade away e invece il tedescone entra e appoggia semplicemente al vetro. Dallas ora sa che può battere i big three.

Il secondo momento topico è in gara 4 a Dallas. I Mavericks sono sotto 2-1, proprio ora che è il momento decisivo si sveglia la mattina della partita con la febbre. Sembra una congiura e allora bisogna scongiurare questa apparente sfortuna. Gioca una gara esemplare, come Jordan nel ‘97 ha il suo Flue Game e segna i 2 punti che regalano la vittoria a Dallas. Le altre due gare sono la normale conseguenza dei suoi sforzi. Sarà anche l’MVP di quelle finals, ma alla sirena di gara 6 va ancora via subito. Questa volta non per rabbia o perché è concentrato su qualcosa d’ altro, ma dall’emozione. Deve interiorizzare il fatto di aver raggiunto finalmente quel punto che ha rincorso con tanta fatica e con davanti mille ostacoli. Ma è riuscito a superarli tutti.

Gli ultimi anni serviranno per aumentare la sua leggenda. Supera i 30000 punti, è il sesto miglior marcatore di tutta la storia, primo tra gli stranieri. 41 il suo numero, 21 gli anni di carriera, 1 la squadra in cui ha giocato. Si è guadagnato il vero rispetto da un mondo che non te lo da così facilmente, neanche se vinci un titolo, ma solo se te lo meriti per quello che hai dato in campo e fuori.

Mentre a noi rimarrà indelebile l’immagine di un signore che aveva la maglia blu, con la scritta Dallas davanti e un 41 dietro. Era un tedescone di nome Dirk Nowitzki, il meraviglioso Dirk o, per tutti… WunderDirk.

31 Ottobre 2020 0 commenti

Approfondimenti Los Angeles Lakers NBA in Evidenza NBA, National Basketball Association

NBA Collection Stories – “Mr Clutch” Jerry West, episodio 6

di Diego Borella 13 Ottobre 2020

Scritto da Diego Borella

Ci sono quei giocatori che rappresentano non solo una squadra o una maglia, ma anche la collettività. Nonostante sia passato tanto tempo dall’ultima volta che hanno indossato quella maglia, rimane un ricordo immortale.

Alla fine di questo articolo ne capirete il motivo.

Capitolo 1 – Jerry West, Zeke from Cabin Creek

Questo è il primo soprannome di Jerome Alan West. Datogli dai compagni di squadra appena arrivato nella NBA a causa dell’accento che proveniva dai torrenti della West Virginia, più precisamente a Chelyan dove è nato nel 1938. Quinto di sei figli, è cresciuto tra pesca e caccia nella natura. Ma quello che sembra un ambiente perfetto e spensierato per crescere, è stato in realtà un posto molto duro per il piccolo Jerry. Era un ragazzino gracile e fragile tanto da dover andare quotidianamente dal dottore per iniezioni di vitamine. Praticamente per farlo stare in piedi. Inoltre il padre aveva un metodo educativo che ai giorni nostri potremmo tranquillamente chiamare violenza domestica.

Forse, anche per questo, era di carattere espansivo tendente all’aggressivo. Però nel 1951 il fratello David muore durante la guerra di Corea e Jerry rinchiude le sue emozioni diventando di colpo timido e schivo. Questo suo isolarsi lo porterà a passare le giornate tirando a canestro. Pioggia, vento, neve. Lui era sempre là sotto a provare tiri da tutte le posizioni.

West va alla East Bank High School e tra il primo e il secondo anno il suo fisico ha una trasformazione. In quegli anni ha una media di 30 punti a partita e gioca talmente bene che, dal giorno in cui vinse il campionato statale, la scuola, ogni 24 di marzo cambierà il nome per un giorno da East Bank a West Bank High School. All’università rimarrà in West Virginia e anche qui avrà numeri e percentuali da capogiro. Diventa fortissimo anche a rimbalzo e nel 1960, finita l’università, vincerà l’oro olimpico a Roma insieme ad Oscar Robertson. Era pronto per la NBA.

Mr Clutch 44

La prima Jersey dei L.A.Lakers

Capitolo 2 – Purgatory

Jerry West viene preso dai Minneapolis Lakers al draft NBA del 1960. Lakers che la stessa estate si spostano a Los Angeles, quindi Jerry diventa ufficialmente il primo giocatore della storia scelto dai Los Angeles Lakers. Il suo primo anno sembra tornare ad essere il ragazzino timido, ma deve ambientarsi anche perché cambia il ruolo da ala piccola a guardia. Ma dal secondo anno diventa ufficialmente Mr Clutch, cioè il giocatore che deve avere la palla in mano nei momenti decisivi.

Anche se nella lega ci sono giocatori più grossi è lui che comanda, ma sembra destinato ad avvicinarsi soltanto a raggiungere l’obiettivo. Purtroppo per lui, West è capitato nell’epoca dei Celtics di Bill Russel che vinceranno 11 titoli in 13 anni, ma questa è un’altra storia e la racconteremo. La sua invece dice che non riusciva proprio a batterli e non ci è riuscito neanche al sesto tentativo, nel 1969, nonostante l’arrivo di Wilt Chamberlain e nonostante abbia giocato così bene da essere nominato MVP delle finals.

Era il primo anno che veniva consegnato questo premio e fino ad oggi rimane l’unico caso in cui è un giocatore sconfitto a riceverlo. L’anno dopo va ancora in finale e sembra la volta buona. Non ci sono più i celtics, ma i New York Knicks. I Lakers sono favoriti, ma la caparbietà di Wills Reed e Walt Frazier portano a New York il titolo. È la settima finale persa, non riesce più a reggere l’ennesima estate di depressione, Jerry West pensa seriamente di ritirarsi.

Qualcuno lo ha paragonato alla leggenda di Sisifo, ma non credo sia il paragone giusto. In primis perché il vero Sisifo era il suo compagno di squadra Elgin Baylor, ma anche questa è un’ altra storia e avremo modo di raccontarla. E poi la sua è una storia Dantesca. È l’ attraversamento di un lungo purgatorio che porterà finalmente al paradiso nel 1972 dove raggiungerà il tanto agognato titolo che suggellerà la carriera di uno dei giocatori migliori di sempre che commenterà così quella vittoria. “Ho giocato le mie peggiori finali, ma forse alla squadra serviva questo per vincere”. L’anno seguente perderà la sua ottava finale per poi ritirarsi nel 1974, anno in cui fa segnare il record, tutt’ora imbattuto, per un giocatore dei Lakers di palle rubate (10) in una sola partita. Era il primo anno in cui veniva annotata questa statistica e lui aveva 35 anni.

La foto diventata poi il logo NBA

Capitolo 3 – Jerry West, I am the Logo!

Ormai sono più di 40 anni che fa il dirigente ma, ovviamente, non uno qualsiasi. Anche da dietro la scrivania è stato decisivo. Ha costruito i Lakers dello Showtime degli anni ’80. Ha puntato contro il parere di tutti su un 17enne di nome Kobe Bryant. È stato fondamentale nella costruzione della dinastia dei Golden State Warriors negli ultimi anni. Per dirne qualcuna.

Ma quando è arrivato nella NBA erano altri tempi. Parliamo del periodo in bianco e nero, di un tempo in cui, a turno con gli altri giocatori, andava per le strade di Los Angeles con la macchina e il megafono per invitare la gente ad andare a vedere la partita, all’allora L.A. Arena. Come facevano i Blues Brothers per intenderci. Un tempo in cui la NBA non era la sola lega di Basket professionistico americano. Non aveva neanche un logo…

già…il logo.

Un esperto di marketing, Alan Siegel, ricevette nel 1969 la missione di elaborare un logo per la NBA che la rendesse facilmente riconoscibile, considerata la concorrenza dell’altra lega neonata, la ABA. Doveva essere un’immagine diretta e che comprendesse tutto ciò che è il basket: dinamismo, verticalità, raffinatezza e forza. Siegel non riuscì ad inventare una sola immagine con tutto questo, ma riuscì a trovarla. All’epoca si evitò di palesare il fatto che fosse un’immagine di Jerry West soprattutto per evitare di spendere tutti i risparmi in diritti di immagine. Lui quando è stato interpellato a riguardo a semplicemente detto, “Sono io il Logo”. Ultimamente ha anche aggiunto che gli piacerebbe lo cambiassero con l’immagine di Michael Jordan perché a lui non piace stare al centro dell’attenzione.

Comunque non poteva andare contro la NBA. In fondo Jerry West è sempre stato la NBA e da quel giorno lo sarebbe stato per sempre.

Lui che era un signore con la maglia gialla, la scritta Lakers davanti ed il 44 dietro. Lui era Jerry West, diventato Mr Logo, ma in camp era solo… Mr Clutch.

13 Ottobre 2020 0 commenti

Approfondimenti NBA in Evidenza Toronto Raptors

NBA Collection Stories – “The Klaw” Kawhi Leonard, episodio 5

di Diego Borella 23 Settembre 2020

Scritto da Diego Borella

Ci sono quelle maglie per le quali non posso aspettare che un giocatore si ritiri per prenderle, come quella di The Klaw, Kawhi Leonard.

O perché sono troppo belle, o perché raccontano una storia difficilmente ripetibile. Ed è proprio questo il caso. Un tipo di maglia esistita per una sola stagione, solo per le squadre arrivate ai playoffs l’anno precedente, una Earned Edition.

Capitolo 1 – Kawhi Leonard, Fun Guy

Un personaggio apparso sempre schivo e silenzioso, ma che ha tirato fuori col tempo la parte divertente e autoironica. Fun Guy appunto, ovviamente detto con ironia vista la sua difficoltà nel mostrare anche solo un sorriso. Ma c’è un motivo che ha portato Kawhi Anthony Leonard a non avere voglia di ridere per tanti anni. È cresciuto a Riverside, in California, era un ragazzo tranquillo, nella norma. Viveva con la madre Kim che era separata dal padre Mark, ma erano in buoni rapporti tanto che Kawhi andava spesso a dare una mano al padre al suo autolavaggio di Compton, a Los Angeles.

Gli piaceva quel posto e gli piaceva stare con suo padre, il suo amico, il suo mentore.

La Earned Edition dei Toronto Raptors

la maglia nr 2 di Kawhi Leonard

Il 19 gennaio 2008 è il giorno in cui cala il silenzio nella vita di Kawhi Leonard. Qualcuno spara, suo padre muore. Senza motivazioni plausibili, si parla di rapina, ma dal momento della telefonata della madre, che gli darà la notizia, sarà Kawhi a smettere di parlare. Esternamente è morto anche lui. In pochi attimi è un adulto nel corpo di un adolescente che riversa tutte, ma proprio tutte le sue emozioni nel gioco, in quello che sa fare meglio, in quello di cui il padre sarebbe stato fiero se lo avesse potuto vedere.

Non ci sono altri obiettivi davanti a lui, deve renderlo fiero. Quindi non c’è niente da dire e neanche niente da ridere.

Si allena più di tutti e diventa Mr. Basketball California alla high school, continua ad allenarsi più di tutti e dopo 2 anni alla San Diego University è pronto per andare con i grandi, lui che grande lo è diventato prima degli altri.

Capitolo 2 – Ai San Antonio Spurs

15esima scelta degli Indiana Pacers al draft NBA 2011. Cinque minuti dopo passa ai San Antonio Spurs. Dopo la sua prima partita, quando gli chiederanno delle sue sensazioni, risponderà di essere molto triste perché suo padre non poteva essere lì a vederlo. È in NBA, ma lui ha sempre e solo la stessa cosa in testa, migliorare. Nonostante il contratto milionario continua ad andare al campo con la sua macchina del 1997 e la cambierà solo al secondo anno su pressione dei familiari.

Il suo carattere trova il luogo migliore per crescere. Con gente come Duncan, Parker e Ginobili. E con Gregg Popovich, forse il più grande allenatore psicologo della lega, ci riesce ed anche in fretta. La squadra di Pop trova il giocatore perfetto. Al suo secondo anno è già un punto fermo della squadra e arriva alle NBA Finals dove, per la prima volta, mostra delle emozioni in gara 6. Sbaglierà un tiro libero a pochi secondi dalla fine che risulterà fatale considerata la tripla di Ray Allen, subito dopo, che porterà i Miami Heat a gara 7 e a vincere quell’anello. Negli anni agli Spurs diventa “The Klaw”, l’artiglio, la sua difesa e le sue mani ne sono la giusta dimostrazione. Ma anche in attacco diventa impossibile da fermare.

Con i ritiri dei veterani è lui il punto di riferimento, ma nella stagione 2017/18 qualcosa si rompe. Dopo l’infortunio delle finali di Conference dell’anno precedente il suo modo di comportarsi cambia, anche con Popovich, sempre in chiusura ma adesso nei confronti del suo team. Un infortunio che sembra durare troppo a lungo, Kawhi non va nemmeno a vedere le partite, il silenzio come scudo. Vuole solo tornare a Los Angeles, ai Lakers, ma non si trovano gli accordi, c’è la possibilità allora di andare a Toronto prima di diventare free agent, e lui la coglie, ha bisogno di cambiare. In una lettera agli Spurs si congederà a modo suo, sinteticamente ma chiarissimo, due parole: Thank You. Ringrazia tutti e ricorda i momenti indimenticabili.

Come quel 2013\14, l’ anno della vendetta sportiva di San Antonio e la consacrazione definitiva di Kawhi. Finals sempre contro la Miami di un LeBron James che verrà cancellato dal californiano, non c’era storia quella volta, tra tutti quegli enormi campioni era lui l’MVP delle finali. Era gara 6. Era il giorno della Festa del Papà…

L’infortunio di Kawhi Leonard contro i Golden State Warriors

Capitolo 3 – He The North

L’anno in cui The Klaw va a Toronto è lo stesso anno in cui ho deciso di collezionare le Jersey NBA e, nella mia lista c’era la numero 2 degli Spurs. Ho iniziato prendendone delle altre e, mentre il tempo passava, anche la stagione prendeva forma e ho deciso di attendere per quella di Leonard.

I Toronto Raptors arrivano a sorpresa secondi a Est. Sono una sorpresa perché oltre a Leonard e Lowry non c’erano molte aspettative, ma Kawhi è quel giocatore che di natura può sì risolverti le partite, ma migliora chi gli sta accanto. Quindi Siakam, VanVleet e l’esperienza di Ibaka. Green e Marc Gasol arrivato a gennaio diventano fondamentali. Lui, con il suo gioco fatto di meticoloso e duro lavoro ( ma sempre con la stessa espressione sul viso), fa superare alla squadra il primo turno dei playoffs partiti con una sconfitta in casa con Orlando.

Sconfitta che ha fatto rumoreggiare sulla solidità della squadra, ma già da gara 2 ne mette 37 e i Magic non ne vinceranno più una. Poi ci sono le semifinali equilibratissime contro Philadelphia che arrivano a gara 7 dove succede qualcosa agli ultimi secondi che lascia senza fiato. Un tiro che entra dritto nella storia, di Toronto e di The Klaw, un tiro che è riuscito a fargli cambiare espressione.

Ma per dare a quel tiro il valore che merita ha dovuto, poi, superare le due squadre più forti della lega. Si è detto che l’MVP della stagione Antetoukumpo era troppo giovane per essere al suo massimo livello. Che gli Warriors erano troppo afflitti dagli infortuni e non erano più gli stessi. Ma la verità è che Leonard ha dominato tutti, in silenzio e con una sola espressione. Ha fatto alzare ai Raptors il primo trofeo della loro storia diventando MVP delle Finals per la seconda volta e con 2 maglie diverse, come Kareem e LeBron. Per poi salutare e tornare nella sua Los Angeles, sponda Clippers, per provare a scrivere nuove storie nella città che era di suo padre.

A noi rimane indelebile quell’unico anno. In cui quel signore con la maglia rossa, la scritta North davanti e un 2 dietro, ha fatto alzare per la prima volta il trofeo ad una squadra Canadese. Lui era Kawhi Leonard, per tutti, The Klaw

Il cambio di espressione dopo il tiro in gara 7 contro Phila

23 Settembre 2020 0 commenti

Approfondimenti NBA in Evidenza NBA, National Basketball Association Philadelphia 76ers

NBA Collection Stories – “The Answer” Allen Iverson, episodio 4

di Diego Borella 8 Settembre 2020

Scritto da Diego Borella

A volte una maglia diventa un’icona, a volte, lo diventa il giocatore che la indossa. A volte però è l’unione delle due cose che crea un’icona, facendo si che tutto quello che è avvenuto dopo quell’unione perda di importanza.

Non perché ne abbia di meno, ma perché più su di quel punto è impossibile salire.

Capitolo 1 – Allen Iverson, the underdog

Hampton, Virginia, Allen Ezail Iverson appena nato vive con la nonna e la madre 15enne in Jordan Drive (no, non è un errore e sicuramente non è un caso). Non nasce con la camicia Allen, è senza una figura paterna e con le compagnie delle periferie della Virginia non prende una buona piega. Inoltre vede la madre faticare per mantenere la famiglia, ma che crede in lui a costo di non avere la luce in casa pur di comprargli le scarpe per giocare. Perché lei sa che lo sport lo salverà.

Il figlio alla Bethel High School sarà campione statale sia nel football che nel basket e non farà solo presenza, ma sarà protagonista in entrambi i casi. In tutta l’america si parla già di lui.

San Valentino 1993. Allen è uscito, sta giocando a bowling con gli amici, scattano dei battibecchi con un gruppo di ragazzi bianchi che giocavano qualche pista più in là, parte la rissa. In questo esatto momento c’è un cambio di direzione, un altro termine che non può essere casuale nella sua vita. Lui ed altri tre vengono arrestati. Solo i neri però. Vengono attesi 8 mesi per far sì che Allen diventi maggiorenne per poterlo processare da adulto e dargli il massimo della pena. È già tutto scritto, la classica storia di discriminazione. Gli vengono dati 15 anni, 5 effettivi da scontare. La gente insorge, è palese che ci sia qualcosa che non va, infatti, dopo 4 mesi in galera, il Governatore della Virginia, Douglas Wilder, gli concede la grazia anche a causa delle forti mobilitazioni di protesta.

Allen torna a casa, ma adesso ha un marchio indelebile addosso che lo accompagnerà come un’ombra. I college che prima non gli davano respiro ora non si fanno più sentire, ma la madre Ann è decisiva ancora una volta, convincendo il coach di Georgetown, John Thompson (mentore di Iverson scomparso di recente) a dargli la borsa di studio che lo porterà, ovviamente, al Draft del 1996 come prima scelta dei Philadelphia 76ers.

L’arresto di Allen Iverson

Capitolo 2 – Crossover

Per esempio: un crossover Suv nell’automobilistica è una macchina che sembra un Suv ma con caratteristiche diverse, in pratica un incrocio.

Si possono passare ore continuando a godere del suo modo di danzare con la palla in mano, dei suoi cambi di direzione, del suo palleggio incrociato, appunto. Questo piacere per gli occhi e per l’anima lo dobbiamo a un certo Dean Barry, suo compagno di squadra a Georgetown che, non farà mai carriera, ma sui playground sapeva il fatto suo. Tanto da ispirare con il suo stile Iverson, che, possiamo dirlo, che imparò abbastanza bene. Per citare un vecchio documentario: “Fermare Il rookie of the year 1997 era come cercare di tenere dell’acqua nel palmo della mano“.

Un piccoletto contro i giganti, ma il gigante era lui. Lo dirà proprio Jewels (il suo nome da rapper) in una sua canzone. Sì, perché non è mai stato solo una cosa Allen. Simboleggiava perfettamente la cultura hip hop. I suoi tatuaggi, i suoi vestiti larghi e il suo modo di dire le cose. Sarà il pioniere di un’intera cultura Influenzando talmente una lega conservatrice da dover costringere il commissario David Stern ad imporre un codice di abbigliamento per contrastare tale influenza, cosa che però non riuscirà.

Nei primi anni a Phila è l’idolo controverso, ma con l’arrivo in panchina di Larry Brown, che gli costruisce una squadra attorno, si può davvero cominciare a pensare in grande.

Ma per chiudere il capitolo crossover bisogna per forza parlare del primo incontro con quel nome che lo ha accompagnato dall’inizio della sua vita e che lo porterà fino alla fine della carriera. Però affrontarlo con sfrontatezza e non è stato ben visto dai più. Era un sacrilegio sfidare il re, ma questo era Allen Iverson. Anche se a fine gara rimase stupito dal fatto che Michael Jordan lo avesse quasi stoppato anche dopo il crossover.

Nonostante il personaggio che era, non sarebbe mai riuscito a denigrare il suo idolo.

Il primo incontro tra Iverson e Jordan

Capitolo 3 – Iconic

98-99-2000: Il ritorno ai playoffs dopo 7 anni, il primo All-Star game, numeri da capogiro. Ma il suo rapporto con il tradizionalista Larry Brown non decolla. Anche se in campo vede un lottatore vero, salta gli allenamenti e non riesce ad essere un giocatore di squadra, ma vuole essere la squadra.

Nell’estate del 2000 Allen Iverson è a un passo dall’essere ceduto ai Detroit Pistons, ma non se ne fece nulla e questo momento lo fece riflettere. Un’ altro cambio di direzione che, stavolta, convinse Brown che gli mise la squadra in mano. Tra i due scattò finalmente la scintilla che infiammerà tutta Philadelphia. MVP di un All-Star game indimenticabile e MVP della regular season.

Al primo turno dei playoffs battono finalmente i Pacers di Reggie Miller che li avevano eliminati per 2 anni consecutivi. Poi tocca ai Raptors di Vince Carter con cui ribatterà colpo su colpo con due gare sopra i 50 punti e una gara 7 all’ultimo secondo. Le finali di conference contro i Bucks che giocherà falcidiato dagli infortuni, ma che porterà a termine, sempre in gara 7, raggiungendo delle finals insperate fino a poco tempo prima.

Allen Iverson è l’MVP più piccolo di sempre, ma con il cuore più grande di tutti.

Ed eccoci al giorno. Gara 1 a Los Angeles. I Lakers sono imbattuti nei playoffs, non era mai successo prima. Phila ha poche speranze, ma Allen è abituato ad essere sfavorito contro tutto e tutti, è un underdog. Entra in the zone, tutto l’attacco è sulle sue spalle e i Sixers al terzo quarto sono sopra di 12. Ma i Lakers non ci stanno e Phil Jackson mette il futuro allenatore dei Cavs di LeBron James, Tyroon Lue, in marcatura su Iverson che non segnerà per tutto il quarto quarto. Si va all’overtime e per i primi tre minuti Lue tiene ancora Allen al guinzaglio. Poi riesce a scappare:

Fallo, punti 42 e 43, contropiede con tripla, punti 44, 45 e 46.

Shaq dall’altra parte sbaglia ed arriva l‘attimo che verrà stampato sulle t-shirt. Non perché sono i punti 47 e 48, ma perché in pochi secondi si riassume un giocatore, un personaggio, e 26 anni di una vita, che per molti sarebbe una vita intera. Quindi poco importa che i Lakers vinceranno le successive 4 partite, poco importa di tutto quello che sarebbe successo dopo. Perché, in quell’instante, finiva la storia di un signore con la maglia nera con la scritta Sixers davanti e un 3 dietro.

Lui era Allen Iverson, ma se ci fossero dubbi o perplessità c’è sempre…The Answer.

L’ iconica Jersey dei Sixers

La maglia numero 3 di Allen Iverson

8 Settembre 2020 0 commenti

Approfondimenti Detroit Pistons NBA in Evidenza

NBA Collection Stories – “Mr Nice Guy” Grant Hill, episodio 3

di Diego Borella 20 Luglio 2020

Scritto da Diego Borella

Ci sono casi in cui una Jersey mi viene regalata (cosa che succede di rado).

Nel caso di questa NBA collection stories è un regalo che ha più di 20 anni, quando giocavo e basta senza avere alcun tipo di patologia da collezionismo. C’ è una cosa che rende speciale questa maglia, è la mia N° 1. Quella che ha dato inizio ha tutto, quella di Grant Hill.

NBA Collection Stories Episodio 3 – Grant Hill, “Mr. Nice Guy”

“Una persona che per eccezionali virtù di coraggio o abnegazione si impone all’ammirazione di tutti”. Questa è la definizione del termine Eroe.

Grant Henry Hill, nato a Dallas da una madre impegnata in politica e da un padre stella della NFL è un predestinato. Un’intelligenza superiore alla media e capacità fisiche… anche. Tanto da essere una vera star ancor prima di mettere piede nella NBA. All’università di Duke, North Carolina, arriva a 3 finali NCAA in 4 anni, nei primi anni ’90, vincendone due. Meglio di lui solo Kareem Abdul-Jabbar, più di 20 anni prima.

È talmente sveglio da essere un passaggio avanti agli altri sul campo e quella testa, unita a quel corpo, girano per la nazione come componenti di un essere umano speciale, il degno erede di Michael Jordan, che intanto si era dato al Baseball.

Nel draft NBA del 1994 viene preso con la terza scelta dai Detroit Pistons e le enormi aspettative non verranno deluse… anzi.

Capitolo 1 – G-Money

Passano 5 secondi per mettere la prima schiacciata nel suo esordio NBA. È atterrato a Detroit G-Money, è su tutte le copertine. In campo è già la stella di una squadra orfana dei Bad Boys con Joe Dumars unico superstite a fargli da chioccia. Vince il Rookie Of the Year in condivisione con Jason Kidd e, in quanto rookie, è il primo della storia ad essere votato per far parte del quintetto di partenza al All-Star Game.

Tutto secondo i piani e va sempre meglio. I Pistons l’anno dopo cambiano anche il look, avendo un testimonial del genere, con la maglia che mi ha portato a scoprire la sua storia e che è stata usata da Detroit solo negli anni in cui Hill ha giocato per loro. Con questa maglia ha realizzato il suo career high, 46 punti con la stoppata finale ad evitare agli Washington Wizards il tiro del pareggio.

Nei primi sei anni fa segnare statistiche che solo Oscar Robertson, Larry Bird prima e LeBron James dopo sono riusciti a far meglio. Unica nota dolente, una squadra in ricostruzione che non è al suo livello e il suo livello era davvero alto. Infatti non riesce mai a superare il primo turno di playoffs.

Poi arriva il 15 aprile del 2000. Hill si infortuna alla caviglia pochi giorni prima dei playoffs, che Grant prova a giocare lo stesso contro i Miami Heat, ma quell’infortunio sarà, purtroppo, un nuovo inizio.

Il giorno dell’infortunio di Grant Hill

Capitolo 2 – In The Dark, l’infortunio di Grant Hill

Quell’estate il nuovo general manager dei Pistons Joe Dumars, (si, proprio lui) ritiratosi l’anno precedente, lo scambia mandandolo agli Orlando Magic che presero anche Tracy McGrady formando una coppia da far sognare tutta la Florida.

Ma per i tifosi il sogno diventa realtà, mentre per Hill si trasforma in incubo. Le prime 3 stagioni gioca 57 partite, cioè la quantità di poco più di mezza stagione.

Nel marzo 2003 decide allora di procedere ad un operazione molto delicata ma definitiva. Frattura volontaria e riposizionamento dell’osso all’interno del piede. Cinque giorni dopo manifesta febbre ad oltre 40 gradi e convulsioni. I medici lo ricoverano scoprendo un’infezione da stafilococco. In questi casi la malattia diventa pericolosa quando il batterio riesce ad aggredire aree profonde dell’organismo, quindi se raggiunge il sangue o le articolazioni viene riconosciuta come emergenza grave. Nel suo caso, per via dell’operazione, il batterio raggiunge addirittura le ossa.

Grant sta lottando per la vita. Rimane intubato una settimana sotto strettissima osservazione, ma tiene duro. Per curarlo lo sottopongono a tre cicli di antibiotici endovena ogni giorno, Resta in terapia 6 mesi perdendo tutta la stagione 2003\04. Come se non bastasse, quell’estate alla moglie Tamia viene diagnosticata la sclerosi multipla… ha 28 anni.

Come un treno che ti tira sotto ad alta velocità, poi si ferma e torna indietro più veloce.

E lui cosa fa? Sorride. Non si chiede mai il perché, prosegue e basta. Iniezioni, piscina, palestra, ma soprattutto sta vicino a sua moglie. Lui stesso oggi ammette: “Emotivamente non so se sarei capace di superare nuovamente quel periodo e sinceramente non so nemmeno come ci sia riuscito”.

Diventa un esempio per tutti, ricordate la definizione di eroe?

Capitolo 3 – Piss & Vinegar

Nonostante tutto, torna a giocare e pure alla grande. Ovviamente non è più la super star di Detroit, ma a Phoenix trova un nuovo modo di affrontare il gioco tecnicamente e fisicamente. Arriverà anche a giocare le finali di Conference, trovandosi però davanti un certo Kobe Bryant. Finirà con l’ultima stagione ai Clippers a quasi 41 anni.

Prima idolatrato come giocatore e poi ammirato come uomo. Solo i fans di Detroit, abituati ai Bad Boys, lo ritenevano troppo liscio, troppo coerente sul campo, senza “Piss & Vinegar” che in gergo significa furia e acidità, esuberanza… tirare fuori gli attributi insomma.

Pistons Jersey anni 90

il 33 di Grant Hill

Ma, innanzitutto se prendiamo come esempio quel giorno contro la solita vittima Alonzo Mourning (per capire leggete la puntata su Vince Carter), non è sembrato poi così accondiscendente. Poi il suo modo di affrontare le situazioni col sorriso e positività non è stato poi così sbagliato visti i risultati.

È stato anche definito un What If, cioè “chissà cosa sarebbe stato se”, ma si è rivelato molto di più.

Lui era un signore, con la maglia bianca con un cavallo fiammante e due scarichi davanti e il 33 dietro. Lui era Grant Hill, Full of Piss & Vinegar, ma anche… Mr Nice Guy.

20 Luglio 2020 0 commenti

Approfondimenti NBA in Evidenza NBA, National Basketball Association Phoenix Suns

NBA Collection Stories, – “Sir” Charles Barkley, episodio 2

di Diego Borella 6 Luglio 2020

Scritto da Diego Borella

L’immagine della maglia accostata al giocatore è uno dei motivi principali con i quali le scelgo, perché hanno creato i miei ricordi e, anche se il giocatore ha indossato o ha vinto con maglie diverse, per me l’immagine rimarrà una ed una soltanto, in questo caso quella di “Sir” Charles Barkley.

Episodio 2 – “Sir” Charles Barkley

“Ciccione!” Era il termine per definire il giovane Chuck, all’anagrafe Charles Wade Barkley.

Si, perché il ragazzotto timido e maturo cresciuto a Leeds, Alabama, senza un padre e con una madre che faceva due lavori per mantenere i suoi tre figli, era alto 180cm e arrivava al quintale di peso. Fino all’estate dell’ ultimo anno di high school, quando crebbe di 15 centimetri ed entrò a far parte del quintetto della scuola. In rapporto all’altezza crebbe anche il peso e quando all’università di Auburn, a due passi da Leeds, raggiunse i 140 kg, coach Sonny Smith glielo faceva notare senza giri di parole.

In effetti, ordinare la pizza mentre era in panchina durante un match non dava molte scuse a quel ragazzone.

La cosa che stupiva tutti era che, nonostante la mole, Charles Barkley andava come il vento e a rimbalzo era il dominatore. “Round Mound of Rebound” l’ammasso rotondo del rimbalzo. Questo nuovo personaggio che veniva formandosi, formò anche un nuovo carattere.

Il Barkley schivo iniziava a sentirsi sempre a suo agio sotto i riflettori e il Barkley silenzioso iniziò a parlare per non smetterla più.

Capitolo 1: Charles Barkley, the Round Mound of Rebound

Al draft NBA 1984 viene preso come quinta scelta assoluta dai Philadelphia 76ers, entrando a far parte di una squadra niente male, con Julius Erving e Moses Malone su tutti, squadra che aveva vinto il titolo l’anno precedente.

Charles ha proprio Malone come mentore, che gli farà capire quanto conta il duro lavoro soprattutto adesso che gioca fra i professionisti, il ragazzo è intelligente e il suo animo ribelle non può avere il sopravvento sulla sua voglia di vincere; una necessita, un’ossessione.

A Phila sta 8 anni in cui consegue una doppia doppia di media, è tra i più forti della lega. Arriva una volta alle finali di conference, ma ha attorno a sé una squadra che non lo segue e nell’ultimo anno la sua sincerità sarà un arma a doppio taglio come spesso gli è capitato. “Abbiamo una brutta squadra”, dirà ad un giornalista dopo una pesante sconfitta e tutto l’ambiente, da cui era adorato, gli si ritorce contro e con il suo tipo carattere la situazione non fa altro che infiammarsi.

1992, ed è ora di cambiare aria. Quell’estate fece da spartiacque l’avventura, che avremo tempo di raccontare meglio, del Dream Team in cui Charles in mezzo a degli Dei del basket non sfigurava per niente anzi, fu il top scorer di quella nazionale.

Ma a Barcellona tutto il mondo iniziò a conoscere quel personaggio con la battuta pronta e la cruda onestà, che teneva banco ad in ogni situazione.

Charles Barkley, Phoenix Suns, NBA Collection Stories Episodio 2

Barkley in azione contro i Supersonics

Capitolo 2: That Jersey

Un leader è leader ovunque, anche se a modo suo e in una Phoenix conservatrice il suo modo non può cambiare, non sarebbe Sir Charles altrimenti. Fa capire subito ai suoi compagni di squadra che avrebbero avuto un obiettivo in comune e nasce la squadra del destino. Destino che, come sappiamo, non porterà al titolo, ma renderà comunque immortale un team e una maglia.

Per far capire che cosa è stato Charles Barkley con questa maglia addosso potrei raccontarvi della stagione 1992\93 dove è stato nominato MVP della regular Season. Dove, dopo una battaglia epica contro David Robinson, segna il tiro della vittoria a San Antonio. Oppure i 44 punti e i 24 rimbalzi contro Seattle, o, ovviamente, le finali contro i Chicago Bulls che erano andati in vantaggio per 2-0 a Phoenix e che era quasi riuscito a ribaltare riportando la serie in casa, ma avendo purtroppo di fronte il più forte di tutti i tempi.

C’è un momento su tutti però, che mostra la voglia di vincere e l’attaccamento alla maglia di Charles, l’anno successivo. I Suns rincorrono ancora il sogno dell’anello, ma Barkley inizia a sentire quei problemi fisici che gli faranno finire la carriera in anticipo. Nel primo turno dei playoffs i Suns incontrano i Golden State Warriors di Chris Mullin e del Rookie of the Year Chris Webber. Sono sopra 2-0 e in quel periodo il primo turno si giocava al meglio delle 3 partite.

Charles Barckley, Phoenix Suns, NBA Collection Stories Episodio 2

La mitica maglia dei Suns anni 90

La numero 34

Charles prima del match non sta bene al punto da pensare al ritiro… eh già… dopo i primi due punti passa davanti alla panchina di Don Nelson consigliandogli di raddoppiare su di lui.

Nelson non lo farà e a fine gara dirà “Nessuno pensava che mettesse tutti i tiri. Ha giocato una delle partite più incredibili che abbia mai visto, da giocatore e a da coach” e Don Nelson ne ha viste tante di partite. Tira fuori una prestazione da 56 punti, 23 su 31 dal campo, la terza miglior prestazione nei playoffs nella storia NBA dietro a Jordan ed Elgin Baylor.

Ci ha preso in giro come sempre, dicendo la verità.

Capitolo 3: “I may be wrong, but I doubt it”

Dopo i Suns va a Houston, la sua ultima occasione, ma quel tipo di destino tanto acclamato da lui stesso non arriverà mai. La squadra è forte, ma ha raggiunto l’apice prima dell’arrivo di Charles, questo è il suo destino.

Chi sia stato Sir Charles Barkley si sintetizzata nella sua ultima partita. Era da 4 mesi fuori per l’ennesimo infortunio, l’ultimo. La decisione di ritirarsi era già stata presa, ma ha voluto recuperare per salutare sul campo senza voler dare la colpa alla malasorte o a fattori esterni, come ha sempre fatto. Entra in campo, prende il suo rimbalzo offensivo, ne mette 2 e prende fallo. Termina la carriera di uno dei 50 migliori di sempre, con il sorriso di uno che, nonostante non abbia mai vinto il titolo, ce l’ha fatta.

Personaggio sempre, attore mai, giocatore immarcabile, intrattenitore, puro allo stato puro, onesto, divertente e divertito. Gli aggettivi si sprecano come i suoi soprannomi, ma quello in cima alla lista, di un signore con una maglia viola con un sole fatto a palla da basket davanti e il 34 dietro, è… “Sir” Charles Barkley.

6 Luglio 2020 0 commenti

Approfondimenti Denver Nuggets NBA, National Basketball Association

NBA Collection Stories – Alex English “The Poet”, episodio 1

di Diego Borella 23 Giugno 2020

Scritto da Diego Borella

Uno dei parametri con cui scelgo le mie maglie è molto semplice. Quando ne trovo una che mi piace molto esteticamente, la prendo, con l’unica regola di accostarla al giocatore più rappresentativo di quel periodo, pur non sapendone molto.

Questa rubrica mi da la possibilità però di informarmi e conoscere storie delle quali non sapevo quasi nulla e ho deciso di non tenermele solo per me.

E questo episodio è un omaggio ad Alex English.

Chi è Alex English, “The Poet”

“È come essere un salice mosso dal vento ma che non si rompe. Un ramo forte, un albero forte che si piega e che resiste a tutti i tipi di venti anche di tornado, ma non si rompe. Questo è il tipo di idea con cui ho giocato”.

Parole di Alexander “Alex” English, che nei primi anni di NBA, quando gli altri andavano a casa dalle famiglie e uscivano con gli amici, leggeva Edgar Allan Poe o i sonetti di Shakespeare e ha continuato a studiare fino ad acquisire il master in letteratura inglese.

Terminata l’università della Columbia, in South Carolina, dove è cresciuto con la nonna e i fratelli, quando gli capitava di mangiare anche solo una volta al giorno, English ha esordito nella NBA del 1976 con i Milwaukee Bucks del post Kareem Abdul Jabbar e Oscar Robertson. Una squadra in ricostruzione, che però non gli dava spazio ed in cui giocava solo pochi minuti a partita.

Alex English in azione in maglia Nuggets

Nel 1978, diventato free agent, viene ceduto agli Indiana Pacers, anche loro in ricostruzione. Qui gioca una stagione e mezza con un minutaggio più alto ma non ancora sufficiente e dopo che ne mise 31 al Madison Square Garden, il New York Times si accorse di questo longilineo e acculturato ragazzo dedicandogli un articolo nel dicembre del 1979, che, oltre alla poetica, fece conoscere alla nazione la sua “poesia in movimento”.

Capitolo 1: Run and Gun

La sua carriera inizia davvero con l’arrivo ai Denver Nuggets, English mostra subito le sue qualità con una costanza surreale, mette tiri dalla media distanza uno dopo l’altro con una tranquillità snervante per gli avversari.

Tiro, dopo tiro, dopo tiro, è il cantore del Jump Shot. Non schiaccia quasi mai, non tira da tre punti, ma nel 1982\83 è il miglior realizzatore nella NBA con 28.4 punti di media. Secondo è il suo compagno di squadra Kiki Vandeweghe con 26,7.

I Nuggets con il poeta andranno sempre ai playoffs che mancavano da tre anni prima del suo arrivo e ci andranno con il miglior attacco e la peggior difesa della lega. È un approccio controverso, la Run and Gun Philosophy, in pratica la filosofia del corri e tira che ha la sua massima espressione in una partita che è tutt’oggi un record in NBA.

1984: due grandi attacchi e due difese inesistenti, Denver vs Detroit è una partita che arriva a 3 overtime e termina 186-184 per i Pistons (con 40 punti del nostro Alex). Un totale di 370 punti mai eguagliato per una singola gara.

Il ragazzo del South Carolina ha la sua grande occasione l’anno dopo quando porta i Nuggets alla finale di conference contro i colossi Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar e James Worthy. La squadra non ha paura, ha già battuto il Lakers in regular season e li ribatte in gara 2 a Los Angeles con una prestazione da 40 punti 10 rimbalzi e 6 assist di English. In gara 4, sul 2-1 Lakers, Denver sta giocando bene, ma in un’azione di gioco succede l’irreparabile, English si rompe il pollice della mano destra e finirà lì gara e stagione con Los Angeles che vincerà l’ennesimo titolo.

Chiuderà quei playoffs con 30.2 punti di media e a fine carriera Alex dirà, con la consueta pacatezza, che se non fosse stato per quell’incidente avrebbero potuto tranquillamente farcela, ma il destino ha fatto altre scelte.

Capitolo 2: Underrated

Dal 1986 al 1989 mantiene una media di 27 punti a partita senza riuscire a raggiungere però il titolo. Nella stagione 1989\90 ha un calo, e diventato free agent, non gli viene data la possibilità di firmare per un altro anno dalla dirigenza dei Nuggets.

Nonostante 8 stagioni consecutive da oltre di 2000 punti, 21000 tiri di cui solo 83 da 3 punti, mai più di 4 assenze a stagione, gli viene negata la giusta riconoscenza, non può salutare tutti i campi della Lega con la sua maglia addosso come ha fatto Julius Erving e non è neanche stato inserito tra i 50 migliori giocatori della storia.

Nel 1990 va a Dallas, parte dalla panchina, ma non è più quello di prima, poi farà esaltare con la sua presenza i tifosi di Napoli in serie A2 per qualche mese prima di ritirarsi. Nel 1992 I Nuggets capiranno l’errore e si scuseranno pubblicamente ritirando la sua maglia numero 2, ma la delusione della mancata chiusura in bellezza gli rimarrà.

Forse perché era uno tranquillo, il suo gioco non era schiacciare o tirare da tre, è stato un gioco molto semplice, ma l’ha giocato con eleganza e semplicità e gli è piaciuto farlo. Lui chiude sempre il discorso dicendo: “The real fans Know” i veri fan lo sanno.

Alex English “The Poet”, capitolo 3: Low-Key

In campo evitava il contatto, si spostava per poi cercare di rubare palla, faceva correre i giocatori più grossi di lui per farli stancare quando lui era ancora in forze, correva e tirava, punto. Fuori dal campo la sua indole era molto tranquilla. Tutto questo ha avuto un ruolo importante nel fatto di essere stato uno dei giocatori più sottovalutati di sempre.

“Non sono così appariscente, non così chiassoso. Ho un profilo basso (low key, ndr). Il mio lavoro è fare il lavoro che dovrei fare. Ci sono persone che non lo vedono, ma non stanno prestando attenzione.” parole e musica di Alex English.

Nel decennio degli anni ’80, tra Magic, Bird, Dr.J, Kareem e Jordan, quello che ha segnato più di tutti è un signore con la maglia con un arcobaleno e lo skyline della città davanti, ed il numero 2 dietro.

Maglia che è stata usata dal 1982 al 1993 dai Denver Nuggets, e che sembrava destinata a lui. Lui che di nome faceva Alex English era per tutti…”The Poet”.

23 Giugno 2020 0 commenti

NBA, National Basketball Association Toronto Raptors

NBA Collection Stories – Vince Carter “Air Canada”, episodio 0

di Diego Borella 8 Giugno 2020

Scritto da Diego Borella

Vince Carter ha finito la sua carriera, non lo rivedremo nel 2020 nella seconda parte della stagione, non lo rivedremo più su un parquet da basket, ad emozionarci con le sue schiacciate e le sue giocate sensazionali.

E così era d’obbligo iniziare questa nostra rubrica in cui racconteremo i giocatori attraverso gli occhi di un tifoso/collezionista, con la jersey che ha dato il via a questa “follia” di riempire l’armadio di canotte colorate. Ed essendo una follia non poteva non essere quella di…Vinsanity.

Capitolo 1: Vinsanity

Secondo il mio parere una tra le 5 più belle divise NBA di tutti i tempi, una divisa che è però durata soli 4 anni. Dalla fondazione dei Raptors (1995) al 1999, l’ anno del lockout con le sole 50 partite di una ir-regular season iniziata a gennaio, e pochi giorni dopo il secondo ritiro di un certo Michael Jordan. In quei pochi mesi, nella lega, è entrato buttando giù la porta un ragazzo di Daytona Beach, in Florida, passato da quella North Carolina che fu proprio di MJ.

Vince Carter indosserà solo per pochi mesi questa maglia, come detto, ma ogni storia è a sé e questa storia non inizia da lì, ma dalla stagione successiva. Quella con la nuova divisa e parte da uno slam dunk contest che rimarrà nella storia come “la resurrezione della gara delle schiacciate”.

Il paragone, anche se può sembrare un po’ blasfemo, è corretto. Se assistessimo ad un miracolo rimarremmo senza parole, ci chiederemmo se quello che abbiamo visto è vero. Solo se avessimo la possibilità di rivederlo potremmo capire la vera portata di quello che è appena accaduto davanti ai nostri occhi. Nasce in quell’istante “Vinsanity” e si percepisce l’ inizio di qualcosa di più grande, di una nuova era, un’idea rafforzata da una stagione da 25,7 punti di media a partita, dal fatto che Vince ha portato per la prima volta i Raptors ai playoffs, e anche quando la stagione successiva, alle semifinali di Conference, manca il tiro della vittoria in gara 7 contro i Sixers di Iverson, si capisce che tutti avrebbero visto il ragazzo di Daytona Beach in cima al mondo molto, molto presto.

Ma le storie che vale la pena raccontare, si sa, sono imprevedibili ed ecco che dalla stagione successiva qualcosa inizia a rompersi. Prima il fisico, con quelle ginocchia che sembrano spiegargli per la prima volta (a lui che veniva anche chiamato “Half Man Half Amazing”) di essere probabilmente “Only Man”. Poi a cadere sono le certezze, con una squadra che promette un roster di alto livello, cosa che poi non arriverà.

Dicembre 2004, la strada segnata e in discesa che si era profilata, inizia ad alzare il dislivello. Carter viene ceduto ai New Jersey Nets, e passa da essere l’idolo incontrastato di un intero paese (il Canada), al nemico numero uno di una franchigia che non odierà mai nessuno così tanto. Un vero amore, per chi ci si trova dentro, è inaccettabile che finisca.

Capitolo 2: the Journey

I Nets di Jason Kidd arrivano da due anni di seguito alle Finals, senza però aver raggiunto il traguardo per primi, e con l’innesto di Vince Carter si pensa che non ci saranno più ostacoli verso l’anello.

Ed ecco che la storia che si ripete. le previsioni sbagliate, le certezze che vacillano, alterna prestazioni enormi a momenti di totale anonimato.

Degli anni nel New Jersey c’è un istante da stampare su un poster. Un poster appunto. Un attimo in cui tutti i problemi spariscono, forse la più bella e potente schiacciata su un difensore, il povero Alonzo Mourning che, a detta del nostro protagonista, non gli parlerà per 7 anni da quel momento. E riguardandola, si può intuirne il motivo.

Vince Carter schiaccia

Una carriera fatta di momenti, è un viaggio e lo diventa letteralmente. In 9 anni, dal 2009 al 2018, Carter cambia 6 maglie

giugno 2009 Orlando Magic
dicembre 2010 Phoenix Suns
dicembre 2011    Dallas Mavericks
luglio 2014         Memphis Grizzlies
luglio 2017         Sacramento Kings
luglio 2018         Atlanta Hawks

Nel 2019 avrebbe dovuto smettere, ma non riesce a lasciare il parquet, firma per un ultimo anno, a 43 anni ha raggiunto il traguardo dei 25000 punti, ma soprattutto, è diventato il primo uomo ad aver giocato in NBA per quattro decenni.

Vinsanity – Infinity. Ironicamente la sua carriera si chiuderà come si è aperta, con un lockout, (anche se di dimensioni ben diverse) mentre stava prendendo gli ultimi applausi da una nazione intera che gli porta il rispetto che, pur senza grandi vittorie, si è meritato ampiamente sul campo.

Capitolo 3: Vince Carter, Air Canada Forever

Questo dovrebbe essere il fisiologico finale per una storia, il campione che saluta e che è durato più di tutti gli altri, ma ormai lo abbiamo capito, la storia di Vince Carter non può essere normale.

L’immagine indelebile che lascerà alla lega non è l’ultima, ma molto probabilmente la prima, con la più bella maglia di sempre, maglia che al draft del 1998 ha rischiato di non indossare visto che fu scelto con la quinta chiamata assoluta dai Golden State Warriors, ma pochi minuti dopo scambiato con la quarta scelta Antawn Jamison (suo compagno a North Carolina) proprio per Toronto.

Una squadra, una nazione e una maglia che erano nel suo destino non per vincere, ma per non essere mai dimenticato.
Finisce questa storia là dove è nata e ha fatto scoprire a tutti un signore con la maglia viola con un Raptor davanti e il numero 15 dietro.

Vince Carter chiamato “Vinsanity” o “Half Man Half Amazing” o “Vincredible”, ma nato sotto il nome di…“Air Canada”.

8 Giugno 2020 0 commenti