James Dolan

James Dolan ha rilasciato un’intervista per la prima volta dopo quasi tre anni. 

Nel corso della sua chiacchierata con Craig Carton (WFAN), il settantenne ha dichiarato di avere grandi aspettative per la sua squadra.

I New York York hanno raggiunto le Eastern Conference Finals la scorsa stagione, per la prima volta in 25 anni, e hanno prontamente licenziato Tom Thibodeau. Dolan ha riconosciuto che l’ex allenatore ha svolto un ruolo importante nel riportare i Knicks alla ribalta, ma ha confermato la sua decisione.

“La squadra è stata costruita sulle spalle di Tom Thibodeau. È lui che ha creato il nucleo” ha detto. “Quindi bisogna davvero togliersi il cappello davanti a Tom e al lavoro che ha fatto. Ma siamo giunti alla conclusione che avevamo un’idea ben precisa di come volevamo organizzare la squadra. E questo significava che dovevamo evolverci e superare le vecchie formule tradizionali di allenamento. E abbiamo cercato di lavorare su questo con Tom. Ma non era proprio il suo forte”.

Dolan ha detto che lui e il presidente delle operazioni di basket della squadra, Leon Rose, hanno parlato più volte con Thibodeau del loro desiderio di sviluppare i giovani giocatori della squadra e la panchina, in modo che i titolari non fossero troppo stanchi. Tuttavia, Dolan ha invogliato Thibodeau a cercare un’altra squadra.

“Non dirò che non si può vincere un titolo con Tom Thibodeau” ha detto il proprietario. “Ma se si vuole costruire una squadra competitiva a lungo termine, in grado di lottare per il titolo, serve qualcuno che sia molto più collaborativo. Tuttavia, Tom è stato un ottimo allenatore. Dovrebbe tornare ad allenare in NBA”.

Il mese scorso, i Knicks hanno vinto la NBA Cup. Dolan ha parlato della decisione riguardo l’esposizione dello striscione commemorativo di quel titolo al Madison Square Garden.

“Esporremo lo striscione” ha affermato. “Ma sarà quello del titolo. Vogliamo l’anello, non un premio di consolazione”.

I Knicks, in realtà, hanno appena perso quattro partite consecutive. Ma Dolan crede nell’attuale roster.

“Adoriamo la nostra squadra così com’è adesso. C’è intesa, si piacciono tutti. Non ho mai visto uno spogliatoio più affiatato” ha detto. “C’è molta energia. Leon può sempre prevalere su di me. Ma non credo che faremo grandi cambiamenti. Perché dobbiamo continuare a costruire su questo gruppo. Vogliamo arrivare alle Finals. E vincerle. Questo è sport e tutto può succedere. Ma arrivare alle Finals è un obiettivo che dobbiamo assolutamente raggiungere. Questo gruppo può vincere un titolo. Ne sono convinto”.

In una lettera inviata a novembre al consiglio dei governatori, James Dolan ha rassegnato le dimissioni dai suoi incarichi negli influenti comitati consultivo-finanziari e dei media della NBA.

In precedenza aveva lanciato una causa poco ortodossa contro i Toronto Raptors, mettendo in dubbio l’obiettività del commissario Adam Silver.

Dolan ha sempre criticato le politiche di ripartizione delle entrate della lega, che distribuiscono alle squadre dei mercati più piccoli il denaro proveniente dai diritti mediatici locali e dagli accordi di sponsorizzazione nei grandi mercati, ad alto rendimento.

In un’ulteriore lettera, condivisa lunedì, Dolan ha delineato nuove obiezioni.

Il proprietario dei New York Knicks ha criticato le politiche di ripartizione dei ricavi della lega, denunciando un possibile taglio dell’8% da parte dell’ufficio della lega sul nuovo accordo mediatico da 74.6 miliardi di dollari, oltre che su un pacchetto televisivo e di streaming nazionale che rende “non redditizie” le reti sportive regionali della lega. 

Dolan ha espresso le sue critiche nei confronti di quello che ha definito un “piano” della lega di trattenere 6 miliardi di dollari del totale delle tasse legate alla NBA, senza una giustificazione sufficiente, né trasparenza. 

In particolare, non gli sarebbe chiaro come si è arrivati a questa somma, come queste tasse saranno assegnate o quanto la lega utilizzerà questa presunta crescita delle entrate per sostenere nuovi costi incrementali ed espandere ulteriormente il livello di spesa sempre crescente.

Dolan ha fatto un paragone con la NFL, che trattiene 15 milioni di dollari (lo 0.5%) dell’attuale accordo con i media per la stagione 2024-25, e ha espresso anche insoddisfazione per un aumento di 358 milioni per la stagione 2025-26 secondo la proposta della NBA.

“L’NBA è passata al modello NFL, sminuendo e depotenziando il mercato locale” ha scritto nella lettera. “Presto, l’unica preoccupazione per le entrate sarà la vendita dei biglietti e il colore della maglia dell’anno prossimo. Non preoccupatevi, perché grazie alla condivisione delle entrate, avrete la garanzia di non essere né un successo né un fallimento. Naturalmente, per arrivare a questo punto, la lega deve eliminare dalle franchigie di successo e ridistribuirle alle franchigie di minor successo. Questo nuovo accordo con i media è molto utile per raggiungere questo obiettivo”.

Inoltre, Dolan scrive che gli sponsor delle squadre non sarebbero più protetti durante le trasmissioni nazionali, il che riduce il premio che quelli delle squadre affiliate possono richiedere per essere l’unica terza parte a venire promossa in una specifica categoria di sponsorizzazione.

“Questi cambiamenti aumentano drasticamente le sfide associate all’attrazione e al rinnovo dei ricavi da sponsorizzazione, creando un ambiente particolarmente ostile per gli sponsor delle squadre affiliate” ha sostenuto.

Le squadre affiliate dipendono dagli introiti derivanti dai diritti locali e dall’aumento del coinvolgimento dei tifosi, attraverso trasmissioni di alta qualità, che forniscono una copertura dedicata e su misura per il pubblico locale.

“Eppure” ha continuato il proprietario dei Knicks “la proposta minaccia di eliminare completamente le reti sportive regionali senza un sostituto paragonabile offerto dalla lega e senza piani articolati per affrontare il vuoto di produzione e distribuzione che si creerà, nel tentativo di sconvolgere ulteriormente l’industria delle reti sportive regionali. L’aumento del numero di partite esclusive e non significa che i partner nazionali avranno la possibilità di trasmettere quasi la metà della stagione regolare e tutte le partite di postseason. Questa riduzione rischia di rendere impraticabile l’intero modello RSN. L’inclusione nella proposta di partner di streaming consente ai fan di bypassare la propria RSN per vedere alcune partite nel proprio mercato locale. La proposta non offre alcuna protezione locale alle RSN”.

Dolan ha poi concluso che: “Confidiamo che le nostre preoccupazioni siano condivise da molte delle nostre controparti in tutta la lega, ognuna delle quali subirà un impatto simile. La lega dirà che non è importante, perché il valore della vostra franchigia continuerà a salire. Ancora una volta, l’orgoglio della proprietà viene sacrificato. Siamo sulla buona strada per diventare un’organizzazione unica e senza carattere. Ricordate che abbiamo fatto tutto questo sulle spalle di proprietari come Jerry Buss”.