NBA Regular Season 2017/2018

Contro Brooklyn LeBron James non si fa mancare nulla Lebron Cleveland Cavaliers-Wizards-Cavs e Spurs-Warriors

Quattro ragioni per cui i Cavaliers giocheranno le NBA Finals

di Eugenio Petrillo 30 Ottobre 2017

La stagione NBA per i Cleveland Cavaliers non è iniziata nel migliore dei modi, o almeno, non come si sperava. Sappiamo benissimo che l’estate è stata caratterizzata principalmente dall’addio di Kyrie Irving e dall’approdo in Ohio di Isaiah Thomas, Jae Crowder, Dwayne Wade e Derrick Rose, su tutti.
Ovviamente queste prime uscite stagionali di certo non fanno dormire sogni tranquilli, ma ci sono almeno quattro motivi per cui i Cleveland Cavaliers a giugno giocheranno ancora una volta le NBA Finals.

1) Il ritorno di Isaiah Thomas

Isaiah Thomas.

Come detto prima, a Cleveland quest’estate c’è stata una bella rivoluzione. Tutto è partito dalla partenza di Irving nella trade con i Boston Celtics. Proprio la nuova destinazione del talento di Duke sarà una delle principali antagoniste dei Cavaliers.
All’interno della suddetta trade, in quel di Cleveland sono arrivati Isaiah Thomas, Jae Crowder e Ante Zizic.
Rimanendo sui nomi dei giocatori coinvolti, chi ci ha guadagnato tra Cavs e Celtics è davvero dura dirlo, se però consideriamo che Thomas tornerà a disposizione di coach Tyronn Lue a fine anno, i conti sono decisamente più semplici.
Ecco, questa è una delle ragioni per cui Cleveland può sperare di giocarsi le Finals: nonostante l’infortunio, prima o poi il giocatore di Tacoma, rientrerà e darà una gran mano alla sua nuova franchigia. E sappiamo tutti quanto il piccolo grande uomo possa fare la differenza se in salute.

2) La sfortuna altrui: ovvero l’infortunio di Gordon Hayward

I Boston Celtics, dicevamo, saranno con ogni probabilità i veri antagonisti dei Cleveland Cavaliers.
I ragazzi di coach Brad Stevens con gli innesti di Kyrie Irving, Gordon Hayward ed un’ottima scelta al draft come Jayson Tatum, possono ambire davvero a detronizzare LeBron James e compagni. Almeno, potevano.
La sfortuna però si è abbattuta su Boston dopo appena cinque minuti dalla prima palla a due della stagione. Nella partita inaugurale infatti (proprio tra Celtics e Cavaliers) Gordon Hayward si è procurato un’infortunio orrendo alla caviglia sinistra.
Per il talento ex Utah Jazz purtroppo, la prima stagione in maglia biancoverde, è ampiamente compromessa. Questa frattura costerà cara anche ai Celtics, dando così un vantaggio in più ai Cleveland Cavaliers.

3) La profondità e l’esperienza del roster dei Cleveland Cavaliers

Derrick Rose.

I Cleveland Cavaliers, non va dimenticato, hanno un roster lungo e una panchina profonda.
Le alternative che ha Lue sono svariate. Basta pensare che nel ruolo di playmaker i Cavs potranno contare su Isaiah Thomas (al momento infortunato), Derrick Rose e anche Jose Calderon.
Le rotazioni dunque sono ampie, più o meno in tutti i ruoli. Cleveland dunque potrà fare affidamento su diversi elementi anche con una bella esperienza, come per esempio Jeff Green, Dwayne Wade e gli stessi Calderon e Rose. In una Eastern Conference con poche squadre all’altezza, questi due fattori possono pesare enormemente in favore dei Cavs.

4) LeBron James

Bastano un nome ed un cognome: LeBron James. Non c’è bisogno di molte spiegazioni per questo. Per i Cleveland Cavaliers avere il numero 23, miglior giocatore sul pianeta Terra, non può che essere un fattore di grandissimo vantaggio. Se poi consideriamo che il Prescelto è da sette anni consecutivi che arriva all’evento decisivo di inizio estate, non è difficile pensare che possa allungare ancora la sua striscia di Finals.
Il ragazzone di Akron infine, ha ancora una fame di vittoria che in pochi hanno e cerca disperatamente il quarto titolo in carriera.

30 Ottobre 2017 0 commenti

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Veloce come il vento: Jayson Tatum vuole bruciare le tappe

di Marco Tarantino 27 Ottobre 2017

Scritto da Marco Tarantino

La notte del draft in cui i Boston Celtics lo hanno selezionato con la terza scelta assoluta, Jayson Tatum sapeva che la sua prima stagione NBA sarebbe stata di crescita graduale. Era dietro nelle gerarchie, con l’imminente arrivo di Gordon Hayward e con Jae Crowder e Jaylen Brown già inseriti nel sistema Stevens. Ha avuto quattro mesi per prepararsi al meglio per il suo ruolo. Sparare jumper di qualità in situazioni di catch and shoot, attaccare i close out e far muovere la palla velocemente, parte fondamentale del gioco della sua nuova squadra e i suoi marchi di fabbrica come il one vs one e i canestri allo scadere dei 24 secondi.

Il suo obiettivo principale era insomma quello di farsi trovare pronto e cercare di migliorare i suoi punti deboli, per essere il più efficace possibile e per integrarsi sempre più col nuovo metodo di gioco dei biancoverdi, creandosi così spazio per un futuro. Ma con la cessione di Crowder e l’infortunio dopo soli 5 minuti del titolare designato Hayward, che probabilmente salterà l’intera stagione, il destino del numero 0 è cambiato radicalmente, diventando così di fatto l’ala di punta (anche in fatto di scoring) dei nuovi Celtics. Avrà grandi responsabilità nel dar vita a tutto il suo repertorio offensivo e dedizione tattica, aspetti di Jayson che hanno fatto innamorare Danny Ainge (ma non solo, vari esperti tra cui Kevin O’Connor di The Ringer si sono innamorati del ragazzo al punto di considerarlo la loro prima scelta), col benestare di coach Brad Stevens, a fare trade down mandando la prima scelta assoluta (Markelle Fultz) a Philadelphia in cambio della terza e un’altra pick per il futuro. Oltretutto a Boston potrebbe essere impiegato in vari ruoli sul fronte offensivo e grazie a tutto ciò il suo processo di maturazione potrebbe essere più veloce di quanto tutti si aspettano.

Via le gomme da prove libere e dentro quelle da gara in un lampo. Brad Stevens in queste prime 4 gare gli ha concesso 34.3 minuti di media e Tatum ha risposto finora con 14.2 punti, 6.6 rimbalzi e 2 assist e tirando col 47.9%. Oltre ad essere stato il primo rookie dai tempi di Larry Bird nel 1979 a registrare una doppia doppia all’esordio (14 punti e 10 rimbalzi). Al contrario di Jaylen Brown anno scorso, impiegato per circa la metà del tempo (17.2 MP) rispetto a Tatum in questo inizio di stagione, e questo dovrebbe consentirgli di rimanere saldamente in corsa per competere al Rookie of the Year. Col ritorno di Marcus Morris il minutaggio di Jayson potrebbe abbassarsi a circa 30 minuti, restando comunque importante e tale da poter fargli compiere balzi in avanti nella sua crescita. La capacità di segnare in isolamento è una delle qualità più rare e desiderate per chi valuta i talenti nel basket. I giocatori in grado di crearsi un’occasione dal nulla allo scadere del tempo per un’azione sono sempre preziosi e Tatum è stato uno dei più devastanti in questo senso nel panorama del college basket: troverà in squadra un vero e proprio fenomeno del one vs one, Kyrie Irving, che potrà tornargli utile per qualche dritta. Dare piena fiducia a un rookie è un gioco che può rivelarsi pericoloso, soprattutto per una squadra reduce dalle finali di Conference e quindi con una buona dose di pressioni, ma quando si guarda Jayson Tatum non si può fare a meno di notare una maturità e una sicurezza nei propri mezzi che non si trova in tutti gli esordienti nel migliore campionato di basket al mondo. Esibisce una lucidità e una calma degna di un veterano con 10 anni di esperienza, e ciò fa sì che Stevens gli conceda le sue libertà di giocare in isolamento.

Vediamo qui come usa molti aspetti utili per creare una separazione dall’avversario utile per andare a canestro: capisce che Monroe non si muove in aiuto, quindi utilizza con sapienza tattica quell’extra time per crearsi lo spazio di tiro sul più piccolo Khris Middleton. La maggior parte dei rookie avrebbe affrettato il colpo, sbagliando probabilmente.

Tuttavia, costruire tiri di qualità a favore dei compagni rimane una delle preoccupazioni più grandi per la crescita del suo gioco. Il suo assist rate del 12% e i 2.6 assist per 40 minuti nel suo anno a Duke sono effettivamente poca cosa. E qui il sistema offensivo drive and kick di Stevens dovrà correre in aiuto di JT, anche perché in sostituzione dell’assente Hayward gli sarà chiesto anche un ruolo di facilitatore e non solo di scorer. All’improvviso, lui è diventato un punto focale per l’attacco celtico e quindi comincerà ad attirare più attenzioni nei suoi avversari. Se 10 giorni fa era una seconda scelta negli schemi dei C’s adesso i coach faranno piani di gioco e sistemi difensivi specifici per contrastarlo. Si dovrà rapidamente abituare ad attrarre a se più difensori in modo da generare tiri per i suoi compagni. Fortunatamente, il sistema di Stevens prevede un grande movimento off the ball, e quindi prima Tatum affinerà la sua coesistenza coi compagni e più facile sarà per lui facilitare i compiti degli stessi.

I Celtics sono pieni di giovani playmaker, quindi il ruolo di Jayson on-ball si espanderà gradualmente. Non aspettatevi quindi di vedere il giocatore che ha stupito tifosi e appassionati in Summer League, quello che segnava canestri difficilissimi e che cercava l’isolamento ad ogni tocco in post. In SL si è misurato con avversari con all’incirca la sua esperienza in NBA, la regular season è di un altro livello e i playoff lo saranno ancora di più. Sarà meglio per lui maturare prima all’interno dei confini che Stevens gli chiede. Imparare a decifrare le difese NBA è ad esempio una delle abilità più difficili da sviluppare, e lui deve buttarsi a capofitto nella mischia per far ciò.

Jayson ha già mostrato volontà di attrarre gli avversari su di se in penetrazione e quindi di individuare compagni liberi da cercare e questo è un aspetto primario nel sistema 5-out di Boston.

Gli osservatori dovrebbero essere piacevolmente sorpresi del suo attacco in transizione. La reputazione di Tatum di half-court assassin è ben nota, ma ha mostrato anche di saper spaccare le difese in coast to coast trovando gli spazi per finire al ferro. Uno di 203 cm (anche se alcuni credono che possa crescere ancora) che tra Duke e questo inizio coi Celtics ha mostrato di sapersi muovere in campo aperto come una point forward, ricordando a sprazzi Blake Griffin. Non è ai livelli di quest’ultimo come passatore e non ci si avvicina neanche lontanamente ad ora, ma Stevens ha spesso dato l’opportunità ai suoi lunghi di guidare i fastbreak, e per lui questa potrebbe essere una chance per migliorare.

Come stretch four in caso di small ball, può presentare un’infinità di problemi di accoppiamento per gli avversari. I lunghi convenzionali hanno difficoltà nel contenerlo in transizione e quando attacca i close out. Ma con i suoi quasi 214 cm di wingspan e un’ottima abilità nel crearsi spazio con il footwork potrebbe iniziare ad abusare anche dei difensori più piccoli che non possono reggerlo. Potenzialmente potrebbe diventare molto difficile fermare uno scorer così versatile se imparasse rapidamente a sfruttare certi mismatch e attaccare le debolezze dei singoli difensori che gli si pareranno davanti.

Il problema principale dei C’s l’anno scorso è stato soprattutto nel catturare i rimbalzi e creare seconde chance, anche perché Al Horford a dispetto di un buon inizio (8.8) non è noto per questa abilità e lo stesso vale per Morris e Ojeleye. Tatum è al momento il secondo rimbalzista della squadra dopo il 42 e ciò potrebbe fare la differenza sul tempo di gioco che avrà proprio rispetto gli altri e due. Ainge ha provato a sopperire alla carenza di rimbalzi della scorsa stagione aggiungendo due giocatori più alti e atletici negli spot di 1 e 4, pur rimanendo con un centro sotto stazza. Tatum offre una maggiore combinazione di altezza, lunghezza di braccia e elevazione rispetto alle altre PF del passato come Crowder e Jerebko e le sue caratteristiche potrebbero sposarsi perfettamente con la formazione 5-out di Stevens. Tanto che se diventasse un affidabile rimbalzista si conquisterebbe subito l’amore di tutto il popolo celtico (7.3 i rimbalzi a Duke).

Al Horford è attualmente il miglior rimbalzista dei Celtics.

C’era un sostanziale entusiasmo per l’inizio di stagione dei biancoverdi, ma l’infortunio prematuro di Hayward ha subito spezzato molti sogni. Ma l’eccitazione dei tifosi potrebbe comunque spostarsi sulla rapida ascesa dei giovani, soprattutto il duo Tatum-Brown, il primo di sempre nella storia della franchigia a segnare 20+ punti a 21 anni (Brown) o meno (Tatum). Boston ha inoltre una delle squadre più giovani di tutta le lega e molti GM venderebbero la propria anima per scambiare il roster con quello messo su da Danny Ainge. E Tatum sembra essere uno dei pezzi più pregiati. Ha tutti i mezzi fisici ideali per una moderna combo wing. In questo inizio è stato messo alla prova ed ha risposto sempre presente, mano a mano che la stagione entrerà nel vivo si farà sempre più difficile. Jayson dovrà e potrà adattarsi rapidamente per spiccare il volo e ha tutte le capacità per farlo.

Ispirato a: Jayson Tatum on fast forward (Celticsblog)

Scritto da: Alex Di Marcantonio

27 Ottobre 2017 0 commenti

Rick Carlisle, coach dei Dallas Mavericks.

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Mavericks: trovando la quadra

di Olivio Daniele Maggio 27 Ottobre 2017

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Rick Carlisle è sempre stato un uomo con le idee chiare in testa, uno che è sempre partito da delle solide basi, idonee a parer suo per lavorare al meglio ed ottenere il massimo. Allo stesso tempo, però, non lo si può etichettare come un integralista. Già, il coach dei Dallas Mavericks ha infatti dimostrato di saper apportare delle piccole modifiche al piano originale, quando serviva: non a caso, nella passata stagione, ha più volte fatto ricorso al quintetto piccolo, ormai un vero e proprio mantra della NBA di oggi.

L’inversione di tendenza pare essere definitiva, in quanto Dirk Nowitzki sta giocando o comunque giocherà per molti minuti come centro. Il tedesco ha ricevuto nuove vesti da indossare nel momento in cui stanno pian piano arrivando i titoli di coda della sua gloriosa carriera. Voglia di iniettare al team una nuova e frizzante verve, o probabilmente semplice necessità, legata appunto all’evoluzione del gioco. Bisogna stare al passo coi tempi che corrono, nel vero senso della parola. Carlisle vuole fare dei ritmi alti e delle transizioni componenti fondamentali, così come accade per molte altre franchigie: l’attuale Nowitzki non ha il passo delle power forward avversarie, tanto meno riuscirebbe a difendere in maniera accettabile su di esse. Ergo, l’assetto con il numero 41 da stretch 5 (almeno a gara in corso) potrebbe alla lunga portare i suoi frutti. In generale, la tendenza è quella di schierare spesso un solo lungo di ruolo durante le rotazioni.

Nowitzki, durante la sua lunghissima carriera ai Mavericks, è stato lungamente utilizzato come centro nel 2001/2002 e nel 2003/2004. Solo di recente è tornato ad occupare quella posizione per più tempo. (Fonte: Baskteball Reference)

Il campo è molto aperto e le spaziature sono abbastanza pulite, agevolando così la circolazione di palla e le penetrazioni dei compagni di squadra, liberi in ogni caso di tagliare per cercare di smarcarsi. Gente come Dennis Smith è dunque libera di addentrarsi in area e andare a concludere. Ma non solo. Il range di tiro e le doti balistiche catalizzano sul cestista teutonico molte delle attenzioni avversarie, col pick and pop che diventa un’arma davvero affilata: una volta ricevuta palla può decidere di tentare la tripla o passarla a chi è messo meglio. Non essendo più il fulcro principale dell’attacco, Dirk svolge spesso e volentieri il ruolo di bloccante, al di là dei giochi a due, per agevolare il tagliante nello smarcarsi e agire di conseguenza. A beneficiarne ovviamente è l’eclettico arciere Wesley Matthews.

La possibilità di tentare la gloria in post col canonico fadeaway c’è, proprio grazie al fatto che nessuno dei componenti del quintetto va a fare l’interno senza intasare le operazioni. Lo stesso vale per Harrison Barnes, che già la scorsa annata si è cimentato in questa giocata spesso e volentieri e che continuerà a a farlo, con costanza. L’ex Golden State Warriors, designato come futuro franchise player dei Mavericks, può caricarsi sul groppone più responsabilità: ha una certa dimestichezza nel liberarsi di difensori più grossi e lenti, grazie ad un discreto primo passo, ed attaccare il canestro; allo stesso modo ha sviluppato un jump shot dalla media (41.8 % nella RS 2016/2017) col quale può essere letale. Inoltre, non bisogna trascurare che all’occorrenza può vestire i panni dello spot up shooter piazzandosi in un angolo e aspettare lo scarico. Una duttilità ed un ampio ventaglio di opzioni che ben si amalgamano con Dwight Powell (nel frontcourt), che sfrutta la sua verticalità ed ama stazionare sull’arco, e il giovane Dorian Finney-Smith (insieme nel pacchetto ali).

I Mavericks aprono spesso il campo e di conseguenza c’è spazio per un tentativo spalle a canestro di Barnes.

Nei meccanismi stile small ball, ancora da oliare, importante è il ruolo di Nerlens Noel, forse l’unico big man in grado di garantire una certa intensità in difesa. Il protagonista del turbolento rinnovo estivo ha un buon senso della posizione ed è rapido negli spostamenti laterali, fattori che lo rendono un rim protector affidabile. Sa come compiere il lavoro sporco, a rimbalzo: appena ne acchiappa uno lo consegna a chi di dovere per far scattare subito il contropiede, fulminante per via della presenza di giocatori brevilinei e in grado di percorrere velocemente in campo.

L’abbondanza di guardie e la contemporanea carenza di swingman (da segnalare Matthews) può essere un grosso grattacapo per la retroguardia. I vari Yogi Ferrell e JJ Barea faticano a contenere l’attaccante, per via del loro fisico non eccezionale; lo stesso Nowitzki è piuttosto impacciato nel salvaguardare il ferro e nell’inseguire la propria controparte. Vanno ottimizzati i tempi e le scelte di aiuto sul penetratore e la ricerca dell’anticipo sul perimetro.

Carlisle non si fossilizza ad alcuni aspetti: tende a mischiare le carte provando diverse soluzioni. Soprattutto quando c’è da trovare la quadra della situazione. I Mavericks, al momento, hanno l’aspetto di un cantiere aperto dove ci sono dettagli da puntellare, senza che vi sia posto un preciso obbiettivo per l’annata in corso.

27 Ottobre 2017 0 commenti

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Gli stessi giocatori, ma non gli stessi Raptors

di Federico Turrisi 23 Ottobre 2017

Scritto da Federico Turrisi

Mentality . È questa la parola che ha tenuto banco nell’estate canadese dei Toronto Raptors,e a quanto pare quelle del coach Dwane Casey dopo la cocente eliminazione a vantaggio dei Cleveland Cavaliers agli scorsi playoff non erano solo parole fini a se stesse.

Le prime due uscite stagionali hanno portato in dote ai Raptors due vittorie davvero convincenti sia sotto il piano del punteggio che su quello del gioco. Se fino all’anno scorso l’attacco dei dinosauri era affidato principalmente agli isolamenti di DeMar DeRozan e Kyle Lowry in queste prime due partite si è assistito ad un cambio netto nell’impostazione della fase offensiva.

Le gerarchie dei tiri si sono totalmente stravolte rendendo Lowry non più la seconda opzione in attacco ma un playmaker più puro, col compito di impostare l’azione dei compagni più che tentare di andare a canestro,distribuendo a Norman Powell e Serge Ibaka le responsabilità di prendersi tiri con maggior frequenza. Negli schemi entra invece prepotentemente Jonas Valanciunas che nelle passate stagioni sembrava avulso dal gioco, i suoi compagni lo cercano e lui risponde a forza di fisicità, rimbalzi e punti. DeRozan invece non ha più solo il compito di segnare,ma anche quello di portare palla e impostare. Questo sistema era già stato sperimentato l’anno scorso dopo l’infortunio di Lowry, ma in queste due partite ciò è avvenuto con costanza anche con Lowry stesso in campo; DeMar invece sembra saperci fare ed essersi allenato duramente per questo ruolo di play in seconda.

Lowry, prima di concludere, si sta occupando di mettere in ritmo i compagni.

Altra cosa che era mancata l’anno scorso era la solidità della second unit che per ora si sta dimostrando stupefacente con OG Anunoby e Delon Wright sugli scudi insieme a CJ Miles. Una panchina giovane e vogliosa che dimostra di poter dare uno strappo alla partita o di far rifiatare il quintetto senza eccessivi affanni.

La mentalità era ciò di cui i Raptors avevano e hanno bisogno e, se queste due partite possono essere valutate come premessa di questa stagione, le carte in regola per dar fastidio nella corsa per l’Eastern Conference ci sono tutte. A patto di mantenere intatta la mentalità che il collettivo viene prima del singolo e delle statistiche individuali, parola di Dwane Casey.

23 Ottobre 2017 0 commenti

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Il primo passo in NBA di Lonzo Ball

di Olivio Daniele Maggio 20 Ottobre 2017

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Papà LaVar ne aveva discusso in largo anticipo, urlandolo ai quattro venti. Forse illuminato da un’accecante profezia, forse cercando di attirare l’attenzione, con un occhio al marketing, e ‘condizionare‘ chi doveva prendere quell’importante decisione. O forse perchè in fondo sentiva che sarebbe accaduto, perchè il suo figlioccio ha, sulla carta, le giuste specifiche per divenire un dei pilastro gialloviola. Sta di fatto che Lonzo Ball alla fine è approdato veramente ai Los Angeles Lakers e, dopo convenevoli e test sul campo, è giunta finalmente l’ora del debutto in NBA.

Debutto avvenuto nel derby coi Clippers, usciti vittoriosi dallo Staples Center: 102-98 il risultato finale. Per chi si aspettava fuochi dal buon Lonzo è comunque rimasto deluso, visto che il rookie ha messo a referto solo 3 punti (1/6 al tiro), 9 rimbalzi, 4 assist, 1 palla rubata e 2 perse.

Molta fatica al tiro per Lonzo Ball alla sua prima gara nella lega.

Sarà stata la pressione, sarà stata l’ansia. Oppure, semplicemente, la marcatura asfissiante e ossessiva di Patrick Beverley, un mastino che azzanna le caviglie e non le lascia più, lo ha messo a in difficoltà a livello mentale sin dal primo possesso. Ball ha risentito della ruvida fisicità e dei mind game della propria controparte, capace di entrare in testa all’avversario facendo mambassa nella sua testa: il prodotto di UCLA è parso intimorito, imbrigliato offensivamente, con una imprecisione al tiro dovuta a forzature ed errori evitabili (due layup in particolar modo). In difesa, inoltre, ha faticato a stare dietro al proprio marcatore, non risultando efficiente (come la maggior parte dei compagni, del resto). Impatto non dei migliori dunque per il ragazzo, ma inutile andare a ad etichettarlo subito o a emettere sentenze, perchè questo è stato il primo passo nel mondo dei grandi.

Tutto da buttare dunque? No, senza esagerare ovviamente. Bisogna andare un po’ al di là dei numeri. Vero che la sua produzione in termine di punti è stata scarna, ma anche vero che quando c’è da metter in ritmo la squadra ha dimostrato, seppur a tratti, di saper ricoprire le mansioni richieste.

La sua predisposizione a catturare rimbalzi difensivi è molto utile per far scattare subito la transizione e catapultarsi nell’altra metà campo. Con lui si corre, si aspetta il suggerimento della tripla o il passaggio per la penetrazione. Quando c’è da pigiare il piede sull’acceleratore, insomma, è sempre presente: di certo non ha aiutato una manovra in generale poco fluida e percentuali da tre non del tutto altisonanti (25% totali). Per non parlare della retroguardia dei Clippers sempre attenta a fare buona guardia: Ball ha fatto di tutto per far ingranare i Lakers, ma le bocche di fuoco devono ancora riscaldarsi. E alcuni meccanismi devono essere ancora assimilati.

Altra nota positiva la si è vista nel dialogo coi lunghi. Un’intesa quasi naturale nel giocare pick and roll/pop coi vari Brook Lopez e Larry Nance Jr, aiutati nell’andare a concludere a canestro. Tali situazioni sono fondamentali per cercare di scardinare le difese o dar vita a nuovi scenari. Come accaduto nel canestro inaugurale della sua carriera: Lopez riceve palla da Ball dopo un blocco, la restituisce subito al numero 2 che, senza pensarci due volte spara dal perimetro. Uno dei pregi del prodotto di UCLA è quello di incanalare la sua verve ai compagni, inserirli negli schemi da lui chiamati. Circostanza che è emersa, parzialmente.

Il playmaker gialloviola sa creare (per gli altri o per se) conclusioni partendo dai più classici giochi a due.

Le aspettative sono alte, il talento in ogni caso c’è. Se il front office ha fatto bene a puntare molte fiches su Lonzo Ball ce lo dirà il parquet, dove ci saranno altri avversari faranno valere la loro esperienza e che venderanno cara la pelle. Il ragazzo dovrà sgomitare, dovrà essere più tranquillo e concentrato nel concretizzare le idee di Luke Walton. Ci vuole pazienza e tanto lavoro, sia mentale che tecnico.

20 Ottobre 2017 0 commenti

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Cleveland Cavaliers: Boardwalk Empire

di Andrea Ranieri 13 Ottobre 2017

Scritto da Andrea Ranieri

Sentirsi in qualche modo padroni della propria città tanto da esserne un simbolo internazionalmente riconosciuto, nel bene e nel male, non è un’emozione che in tanti abbiano provato nella vita. Un privilegio per pochi eletti. Eletti come Enoch ‘Nucky’ Thompson. Tesoriere della propria città, Atlantic City, nel periodo del proibizionismo e in realtà personaggio losco, dedito ad attività illegali. Cerca di arricchirsi proprio vendendo quei liquori proibiti negli anni ’20, ma nella sua personalità si nasconde qualcosa di più profondo rispetto all’idea di criminale avaro. In fondo, per Enoch, Atlantic City non è che un territorio da valorizzare e lui, da figura di rilievo della città, vuole esserne in qualche maniera il paladino. Il paladino di una città famosa proprio per le opportunità di divertimento che offre e che, col proibizionismo, il governo statunitense cerca di occultare. Enoch non ci sta, il patrimonio offerto dalla città del New Jersey va tutelato, anche se non si tratta di New York o Miami.

I Cleveland Cavaliers giocano in una città che di certo non vale New York o Los Angeles; ma è una città che ha un proprio paladino, un proprio eroe riconosciuto a livello globale. E questa figura leggendaria porta il nome di LeBron Raymone James. Da quando è tornato e si è riconciliato con la sua gente, come i veri eroi sanno fare, Cleveland non è più solo il ‘mistake on the Lake’. LeBron ha portato definitivamente la sua città ad essere conosciuta, regalandole un titolo NBA. Come Enoch, anche il Re è discusso per come si rapporta con la società, per le sue continue richieste e presunte lamentele. Ma non importa, anche la sua figura va oltre azioni che possono parere subdole, è la figura di un simbolo, di uno che ha commesso errori e si è pentito, di uno che, alla fine, vuole solo salvaguardare una città come tante altre. Sì, come tante altre, ma rimane pur sempre la sua città.

Proprio da James partono le ambizioni e le basi tecniche dei Cleveland Cavaliers. Chiariamoci, la squadra si è allungata e rinforzata in quasi tutti i reparti, ma è l’avere in squadra il più forte di tutti che fa davvero la differenza. Banalità? Probabilmente. Ma il basket è uno sport più semplice di quanto si creda. LeBron sarà ancora il leader dello spogliatoio e il generale in campo. Il suo compito sarà quello di condurre il team con la sua capacità di fare tutto sul campo e di caricarselo sulle spalle nei momenti difficili. Sarà ancora lui a dettare il ritmo offensivo e ad essere al centro del gioco. Ma sia chiaro, a Cleveland, senza Irving, ci sono comunque altre stelle. Kevin Love è chiamato ad essere maggiormente protagonista, senza limitarsi al tiro da tre punti sugli scarichi. Dwyane Wade avrà il compito di portare punti e creare gioco soprattutto quando il King non sarà in campo, permettendogli di diminuire un minutaggio che la scorsa stagione è stato troppo elevato.

Per i Cleveland Cavaliers è il momento che Kevin Love torni ai suoi massimi livelli in quanto primo scudiero del Re

E i Cleveland Cavaliers potrebbero avere altre due stelle a roster, ma devono vincere un paio di sommesse. Le due scommesse si chiamano Isaiah Thomas e Derrick Rose. Il primo arriva da una stagione da assoluto dominatore offensivo a Boston, ma ora il problema all’anca rischia di comprometterne la carriera. Salterà i primi due o tre mesi di stagione e tutto dipenderà da come si rimetterà. Se fosse veramente sano, Cleveland avrebbe ben poco da recriminare sulla partenza di Kyrie. Potenzialmente letale è, poi, Rose nel ruolo di backup. Nella scorsa annata a New York le sue cifre sono tornate a buoni livelli (18 punti a partita). Ora deve portare punti dalla panchina, in modo che non si crei la siccità offensiva tipica dei momenti in cui James si riposa. E forse i primi mesi da titolare gli ridaranno fiducia, insieme con lo stimolo di lottare per il titolo.

Derrick Rose Thomas Crowder: tutti ai Cleveland Cavaliers

Derrick Rose per i Cleveland Cavaliers potrebbe essere il vero X-Factor

A proposito di panchina. Quella dei Cleveland Cavaliers è profondissima in teoria e dovrà esserlo anche in pratica. La teorica possibilità di avere rotazioni lunghe durante la stagione è molto golosa e gli uomini a disposizione sono interessanti. Richard Jefferson e Jae Crowder dovranno dare minuti di riposo a James senza farne sentire troppo la mancanza. JR Smith potrebbe esser fatto partire dalla panca per affiancare a Rose un tiratore. Channing Frye potrà essere utilizzato in coppia con Love per aprire il campo grazie al suo tiro da tre punti. E lo stesso dovrà fare Kyle Korver, che non avrà moltissimi minuti ma dovrà svolgere un lavoro di qualità. Da non sottovalutare la duttilità di Jeff Green, altra scommessa che potrebbe lavorare da numero quattro nello small ball e portare qualche punto alla causa.

Il vero salto di qualità i Cleveland Cavaliers devono però farlo in difesa. Da questo punto di vista, Tristan Thompson e Jae Crowder saranno gli uomini-chiave. TT grazie alla sua capacità di cambiare e di stare bene coi piccoli; Crowder con la sua fisicità dovrà spesso occuparsi dell’avversario più talentuoso. Senza dimenticarsi di Iman Shumpert: lo spazio per lui sarà ridottissimo, ma le sue doti difensive, in certi frangenti, potrebbero rivelarsi utili sui portatori di palla avversari. La dedizione difensiva sarà ciò da cui dovranno partire i giovani Cedi Osman e Ante Zizic per trovare i loro minuti. Il secondo pare in una situazione più semplice e forse saprà conquistarsi il ruolo di riserva di Thompson.

L’aspettativa intorno alla squadra può essere solo la vittoria del titolo. Prima di tutto bisognerà vincere la Eastern Conference contro la concorrenza dei Boston Celtics. E se i miglioramenti difensivi e la lunghezza del roster si dimostreranno tali anche sul campo, i Cleveland Cavaliers risulteranno dei contendenti terribili per i Golden State Warriors.

13 Ottobre 2017 0 commenti

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San Antonio Spurs: Westworld

di Arturo Fagnano 13 Ottobre 2017

Scritto da Arturo Fagnano

In un futuro non molto lontano, c’è un immenso parco tematico western abitato da robot con sembianze umane. Uomini e donne sono soliti frequentare il parco di Westworld per passare una splendida giornata a tema western, interagendo con i robot stessi che, oltre ad essere indistinguibili dagli esseri umani, presentano una complessa componente psicologica. Le regole sono semplici: i robot sono determinati da una serie di linee narrative studiate dagli sceneggiatori del parco. Agli umani è concesso accettare di partecipare alle linee narrative previste dagli sceneggiatori accentando, ad esempio, di partecipare alla cattura di un pericoloso bandito, o se frequentare e visitare tranquillamente il parco. Per ogni robot la vita è una sorta di loop: giornalmente vengono ricalibrati e riprogrammati, annullando i ricordi legati alla giornata precedente, aumentando però la loro conoscenza e diventando sempre più indistinguibili dagli esseri umani.

Il tutto viene gestito da fuori, come detto, da tecnici ed esperti che monitorano quello che succede e che decidono cosa far fare ai robot e quando, negando agli stessi la conoscenza del mondo esterno al parco. Nulla è più simile di Westworld se non la franchigia di San Antonio.

Gregg Popovich.

Ci sono voluti circa 15 anni perchè gli Spurs diventassero una piccola Westworld, che trova come esempio per eccellenza Kawhi Leonard. Definito da molti analisti Robocop, Leonard incarna a tutti gli effetti cosa significa la Spurs Culture: disinteressarsi (si fa per dire) alla regular season, controllo del minutaggio, dominio della partita, pace controllato e soprattutto efficienza. Mai una parola fuori posto, tutto sempre sotto controllo, anche nei momenti più tesi di una partita, l’applicazione sistematica dei principi di Popovich a beneficio di tutta la squadra, il tutto nel corpo del prodotto di San Diego State. Kawhi Leonard ha raccolto non senza difficoltà (mascherate dal sistema e dalla cultura creata da Popovich) il testimone di Tim Duncan ed è proprio su di lui che verte il futuro della franchigia.

La scorsa stagione si è interrotta, in buona sostanza, con la vittoria dei neroargento sui Golden State Warriors in Gara 1 della finale di Conference, anche se il risultato dice tutt’altro. Gli Spurs hanno dato filo da torcere ai loro avversari, compattando tutto il gruppo dopo l’infortunio di Kawhi.

Quello che però si può certamente dire è che a questo punto della sua avventura Gregg Popovich si trova ad un bivio cruciale: perseguire con i due lunghi, in totale controtendenza con l’andamento generale della lega, e puntare tutto sul dominio (mentale e del ritmo) della partita da parte del numero 2 e sulla efficienza (offensiva e difensiva); oppure alzare il ritmo della partita, attraverso un più elevato pace e passando allo small ball? Popovich, infatti, dispone potenzialmente di un 4 che non vuole giocare 5, che è LaMarcus Aldridge, ed un Rudy Gay che non potrebbe scalare nella posizione di ala forte. Ed eventualmente ci sarebbe anche Leonard, che subirebbe un’ulteriore evoluzione.

Durante la offseason, agli Spurs sono stati associati numerosi giocatori, soprattutto nel ruolo di point guard, scoperto dopo l’infortunio di Tony Parker: si è parlato anche di Kyrie Irving, operazione che non è nemmeno partita. Alla fine sono stati offerti nuovi contratti a Pau Gasol e Patty Mills, entrambi confermati.

Il movimento di mercato più importante dell’estate in casa San Antonio, è, però, la firma per un biennale di Gay, reduce da un infortunio importante al tendine d’Achille. Il suo acquisto è fondamentale perché sopperisce a Jonathan Simmons. Popovich scommette sulla possibilità di avere un giocatore molto simile a Simmons dal punto di vista della strutturazione fisica, che lo rende in grado di poter difendere e giocare diversi ruoli, ma allo stesso tempo potrà disporre di uno scorer naturale, in grado di costruirsi un tiro anche da fermo. Se le parole di Gay incoraggiano dal punto di vista della sua motivazione personale ad essere determinante e sulla sua voglia di mostrare anche le sue capacità difensive, da un punto di vista tecnico sarà complicato capire quanto tempo ci vorrà perché il giocatore si riveli un fit importante per gli Spurs. In questa stagione più che mai è estremamente complicato capire quale sarà la conformazione degli Spurs, l’ordine nelle gerarchie e soprattutto come verranno utilizzati i lunghi.

Guardando il roster, appare evidente che vi sia una sovrabbondanza nei ruoli 1 e 2, e gravi lacune se si pensa alla qualità generale nel frontcourt: i nomi che spiccano sono chiaramente quello di Pau Gasol che ha giocato un Eurobasket straordinario, alla veneranda età di 37 anni, e Aldridge, additato da tutti come il giocatore non all’altezza delle aspettative, specie perché la sua presenza e la sua immobilità intasa l’area non agevolando le spaziature. Senza contare che alcuni giocatori sono avanti con l’età (Manu Ginobili ha 40 anni, per esempio), e i giovani non sembrano essere capaci di esplodere o diventare decisivi.

Anche in questa stagione tutto sembra sarà in mano a Leonard, divenuto, ormai, totalizzante. E’ perfettamente in grado di condizionare tanto in difesa quanto in attacco. L’incoronazione, a seguito della miglior stagione della carriera (25.5 punti, 5.8 rimbalzi, 3.5 assist a partita), è di Michael Jordan: “E’ il miglior two-way player della Lega”.

Soprattutto nei primi mesi della stagione gli verrà richiesto di prendere tutte le decisioni in attacco, ruolo che andrà sicuramente a condividere con Parker al momento del ritorno. Come detto, la scorsa annata è stata la migliore dal punto di vista individuale, ma i numeri non spiegano quanto sia stato importante per la squadra. Era la prima stagione senza Duncan e lui si è dimostrato prontissimo a coglierne il testimone, che non è una eredità nel senso puramente tecnico, ma dal punto di vista di leadership: la capacità di essere sempre presente per la squadra, di essere una guida silenziosa e di sfruttare, a beneficio degli altri e all’interno del sistema, il corpo che si ritrova.

Grandissima dell’economia offensiva degli Spurs passa dalle mani di Leonard.

La stagione che gli Spurs hanno all’orizzonte è, per i motivi più diversi, particolarmente importante. Sono attesi, con non poche aspettative, i giovani che, per i motivi che abbiamo precedentemente detto, troveranno, specialmente all’inizio, largo spazio: stiamo parlando di Dejonte Murray e Kyle Anderson. Entrambi sono stati nella scorsa stagione gradualmente inseriti trovando largo spazio soprattutto nella parte finale. Come dimostra l’altezza, sono degli esterni con una strutturazione fisica versatile che li rende facilmente accoppiabili con un vasto numero di giocatori NBA. In particolare Anderson potrebbe rivelarsi una versione giovane e rivisitata (secondo gli insider) di Boris Diaw, per l’elevato IQ cestistico e la buonissima capacità da passatore, ma con dei limiti fisici particolarmente evidenti (mancanza di rapidità e di forza fisica). Le lacune fisiche di Anderson sono però oscurate dall’impianto di gioco che gli hanno consentito un Plus/Minus difensivo pari a 3.7, dietro solo a Leonard e Danny Green. Il suo miglioramento e il conseguente miglioramento della squadra passerà anche dalla sua capacità di prendere più tiri da 3, dopo aver lavorato a lungo con l’assistente Chip Engelland (che migliorò il tiro di Ginobili e ampliò il raggio di tiro di Leonard).

In rotazione, gli Spurs dispongono anche di Joffrey Lauvergne, che ha fatto innamorare Buford per la sua capacità di sopperire la sua mancanza di atletismo con una elevata comprensione del gioco e la varietà di movimenti in post e la duttilità che gli consente di giocare da 4 e da 5 indifferentemente, grazie anche alla sua capacità di conquistarsi il rimbalzo. Ultimo, non per ordine di importanza è Davis Bertans, il tassello dimenticato della trade che portò a San Antonio Kawhi in cambio di George Hill. Nella scorsa stagione il lettone si è costruito un altarino molto solido presso Popovich, stupito dalle sue letture dalla sicurezza con cui il giovane ha giocato in tutta la stagione. Per strutturazione fisica, Bertans è il giocatore utile anche nel tiro da tre (40% su 2.5 tentativi a partita).

Ci sono molti motivi per cui la regular season degli Spurs, anche se l’estate non è stata certo memorabile, potrebbe rivelarsi oltre le aspettative. Popovich dispone di un gruppo solido, che conosce perfettamente cosa il coach desidera in ogni aspetto. I giovani sono stati mantenuti ed educati nel corso di questi anni molto sotto traccia, lasciando loro sviluppare le singole qualità che servono a giocare per questa particolarissima squadra. Sarà sicuramente una stagione transitoria, in quanto sarà necessario trovare il modo più coerente per far convivere il trio Leonard-Gay-Aldridge e non soffrire nella metà campo difensiva. Lo sviluppo della squadra passerà dal limitare le lacune individuali di Gay e Aldridge in fase offensiva, perché sono molto propensi a giocare isolamenti, ed integrarli in un sistema che li renda partecipi ma che non rovinino la spaziature, come è successo negli ultimi anni.

Rudy Gay.

La chiave sarà sicuramente la costruzione del tiro da 3; gli Spurs, infatti, sono i migliori dal punto di vita della efficienza da oltre l’arco (39.1%), ma venticinquesimi per tiri tentati (23.5), che non impatta minimamente nel considerarli pericolosi in quella zona del campo. Questa particolarità è data da una inflessione al tiro del veterano Danny Green, l’elemento di stabilità della squadra, e dal fatto che i neroargento non hanno tiratori affidabili. Gasol, che ha iniziato a tirare da tre in maniera continuativa, non è assolutamente un fattore da questo punto di vista (meno di un tentativo realizzato a partita). Trovare il modo di aprire le difese avversarie sarà fondamentale per provare a rimanere ad alti livelli anche ai playoff e per permettere a Gay e Aldridge (gli scorer puri) fare quello che sanno fare meglio. Ancora una volta il punto di forza degli Spurs sarà la panchina, guidata da Mills,un altro veterano. E se nei momenti importanti della stagione Ginobili dovesse avere qualche sprazzo dei suoi…

Pronti ad essere smentiti, è facilmente prevedibile l’ingresso degli Spurs in postseason, cosa che succede da circa vent’anni. Questa volta, però, l’ingresso tra le prime quattro non è così scontato come negli anni scorsi, anche perché la concorrenza ad Ovest è spietata.

13 Ottobre 2017 0 commenti

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Milwaukee Bucks: Mr Robot

di Giacomo Manini 13 Ottobre 2017

Scritto da Giacomo Manini

Elliot Alderson è una persona diversa dalle altre, ha un modo di vivere singolare, una mente strabiliante e uno scopo chimerico: liberare l’umanità dai debiti con le banche e smascherare i corruttori che stanno distruggendo il mondo. Lo smantellamento dello status quo rappresentato dalla E(vil) Corp, non è impresa facile, perciò si avvale di suoi colleghi hacker e insieme si riuniscono sotto il nome di fsociety (Fuck society).

Giannis Antetokounmpo è una persona diversa dalle altre, ha una storia inverosimile, un fisico incredibile e un obiettivo utopico: lo smantellamento dello status quo della NBA. In una lega dominata da superteam dove più all star si uniscono per provare a vincere, Giannis, insieme ai suoi compagni (e al suo Mr. Robot) proverà a portare il titolo a una franchigia di uno small market, i Milwaukee (fnba) Bucks.

Se Elliot è un ‘diverso‘ cupo, con problemi mentali e difficoltà a relazionarsi, Giannis è invece solare e affabile, ma entrambi devono collaborare per raggiungere un traguardo semi-impossibile e il loro essere ‘diversi’ devono trasformarlo in un vantaggio.

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“Io capisco che significa essere diversi, sono molto diverso anche io”

I Milwaukee Bucks sono una delle franchigie più intriganti della NBA, specialmente grazie alla sua stella ‘the greek freak’, ma non solo. Il restyling grafico, Jason Kidd come coach, la nuova arena in vista, la loro idea di Big Small Ball e l’essere una squadra giovane sono alcuni dei motivi per cui bisogna tenerli d’occhio. Dato che si fa un discorso simile con i 76ers e altre squadre, viene da chiedersi quali sono le reali probabilità di vederli in alto per un ciclo vincente? 7 gradini su 10 sono stati saliti, ma sono gli ultimi 3 quelli in salita per davvero, non ci resta che vedere se ce la faranno.

I fratelli Antetokounmpo da bambini.

L’ascesa di Giannis è stata troppo rapida per permettere ai Bucks di creargli attorno un supporting cast all’altezza. Troppo forte da troppo giovane, come LBJ nella prima versione ai Cavs (o anche Elliot da bambino in Mr Robot come si vede nei flashback), così da portare i Bucks in zona playoff e non in lottery per avere un compagno degno di affiancarlo per puntare a essere una contender. In più la situazione salary cap non aiuta, i Bucks sono una delle franchigie che spende di più, stando ad hoopshype. Come se ne esce?

Giannis diventa così forte da sopperire a eventuali debolezze dei compagni.
Uno o più compagni ha una resa decisamente migliore rispetto a quella ipotizzata (es: Brogdon ROY con la 36esima scelta).
Coach Kidd trova la quadra come ha fatto più volte Gregg Popovich e assembla un gruppo vincente pur senza passare nuovamente dal draft.
Un’altra star della NBA decide di andare a giocare insieme al greco in quel di Milwaukee.

Antetokounmpo è tutt’altro che un giocatore intoccabile, anche se per molti lo sta diventando, ma non sarebbe lecito chiedergli di essere il LeBron James del 2007 che trascinò alle Finals un roster inadatto a giocare la postseason. Per fortuna di Milwaukee la squadra non è così malvagia e la competizione ad Est non è delle più ferree. L’anno prossimo è giusto attendersi un ulteriore passo in avanti, però non scordiamoci che se solo avesse avuto un impatto con la lega buono e non straordinario, probabilmente sarebbe stato affiancato da altri giocatori scelti molto in alto nei draft e la storia avrebbe preso un altro corso.

La speranza però è tutt’altro che finita, il picco di Giannis deve ancora venire e tutta il mondo lo attende con ansia perchè sarebbe davvero un peccato non assistere alla sua ultima evoluzione.

“You know it make me god damn numb
When I see ‘em die, so god damn young”
Post Malone

Pinotto

Gianni e Pinotto sono un duo comico statunitense storico, che ha segnato un’epoca, ecco Milwaukee ha il suo GianniS, chi è Pinotto? Parker, Brogdon, Middleton o uno da prendere, chi è il giocatore che manca o che deve fare il definitivo salto di qualità? Nella NBA del 2017 è difficile essere al vertice con un alpha dog, dato che più squadre hanno costruito dei roster con più superstar e il salary cap cresce. Antetokounmpo non può fare tutto da solo, ha bisogno di compagni importanti. Tornando al paragone con la serie tv, il protagonista oltre a scendere a patti con Mr. Robot, si avvale di altri hacker per compiere il suo progetto e questi saranno determinanti nello svolgimento, perché Elliot è troppo fragile mentalmente per riuscirci da solo. Ecco ora riprendiamo il discorso dei Bucks: è vero che il greco può/deve migliorare, ad esempio nel tiro da 3, nelle scelte a difesa schierata, nella leadership e nella costanza in difesa, ma è davvero inverosimile che solo il suo miglioramento porti Milwaukee a giocarsi il titolo. Quindi servirebbe almeno un compagno a quel livello, ma un po’ per gli infortuni e un po’ per l’età media, non sembra esserci nel roster e le ambizioni importanti sono da rimandare. Tra la crescita di Brogdon, il rientro di Parker e Middleton e le potenzialità di Snell, Maker e Wilson, la dirigenza di Milwaukee spera di averlo in casa il secondo violino, perché in fondo “ogni GianniS ha il suo Pinotto” o almeno questo è quello che si augurano nel Wisconsin.

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In Mr. Robot, Elliot (Gianni) ha in Darlene la sua Pinotto.

La situazione salariale della franchigia non ha permesso movimenti importanti in free agency, Greg Monroe è stato confermato con la player option da 17.8 milioni, Tony Snell ha rifirmato a 46 milioni (44 garantiti) per 4 anni e con lui i Bucks sono arrivati a 118.5 milioni di dollari di monte ingaggi, a fronte dei 119.266 milioni che è la cifra massima per non incorrere nella luxury. Un nuovo arrivo a Milwaukee però c’è stato: tramite draft è arrivato DJ Wilson da Michigan.

21enne di 208cm x 109 kg, con mano ottima sia per tirare da 3 punti, sia per trattare la palla. Uno stretch four che può allargare il campo e liberare l’area per le penetrazioni del freak greco, ma che potrebbe anche giocare dei minuti da centro in un quintetto votato alla Big Small Ball (tutti giocatori molto lunghi e grossi, ma con gioco perimetrale). Il prodotto da Michigan sarà sicuramente un elemento utilissimo dalla panchina di coach Kidd e il suo rendimento non bisognerà valutarlo nel breve periodo, ma nel medio-lungo come per Maker e Snell.

Una delle problematiche della stagione dei Milwaukee Bucks è stata quella di trovare pericolosità dall’arco senza però perdere troppo difensivamente. In questo senso i playoff giocati da Tony Snell, che nella serie contro i Toronto Raptors ha viaggiato in doppia cifra di media e ha anche tirato con oltre il 50% da 3, sono un segnale incoraggiante. E’ ovvio che non ci si aspetta il 50% per tutto l’anno, ma un 40-42% farebbe tutta la differenza del mondo per lui e per la squadra; lui si garantirebbe minuti importanti e di conseguenza i risultati migliorerebbero. In più Brogdon e Maker sophomore teoricamente saranno ancor più centrali nel progetto, rientrerà Jabari dall’infortunio, Monroe e Dellavedova definitivamente inquadrati come subentranti potranno gestire le forze e infine (last but not least) Giannis può e deve ancora crescere. Il futuro è dei cervi!

Contendenti.

I Milwaukee Bucks possono essere la squadra del PLJ (Post LeBron James) nella Eastern Conference? Ci sono delle epoche storiche caratterizzate da squadre inarrivabili e perciò perchè incaponirsi nel combatterle? Ad esempio i Philadelphia 76ers hanno fatto questo ragionamento (sommato a tantissimi altri) e hanno deciso di intraprendere il Process e i Boston Celtics hanno scelto di dar via i pezzi pregiati a fine carriera per ricostruire una squadra da titolo, al contrario dei Toronto Raptors che continuano nel loro percorso che difficilmente porterà ad un anello. I Milwaukee Bucks sono troppo forti per attendere il prossimo giro, ma sono ancora troppo giovani per affrontare ad armi pari i Cavs di LeBron James, perciò il front office dovrà decidere se e quando andare all in per il titolo. Questo semplificando significa scegliere quando sforare la luxury tax firmando un altro grande giocare per competere con il Re. LeBron è più in forma che mai ed è pericoloso darlo per morto troppo presto, ancora per qualche anno sarà in cima alla lega e di conseguenza lo sarà anche la squadra dove gioca.

Milwaukee potrebbe essere la squadra che chiude l’era del prescelto e Antetokounmpo potrebbe riceverne il testimone…questo perchè verosimilmente già dal 2017/2018 i Bucks, dopo i Celtics, sono la squadra più accreditata per il ruolo da antagonista di Cleveland e chissà che nel giro di qualche anno, con l’età che aumenta per James e e la crescita della Giannis Antetokounmpo Corporation, sarà proprio il greco a troneggiare nella Eastern Conference.

Il PLJ è aperto a molti scenari dai più classici come Boston di nuovo al top, ai più intriganti come i Bucks o il The Process o addirittura una soprendente ascesa dei New York Kni…scherziamo, c’è un limite anche alla fantasia. In definitiva, attualmente soltanto scalfire LeBron James è impresa ardua figuriamoci detronizzarlo, ma i Bucks hanno fame ed il ruolo di padroni dell’Est è lì che li attende.

Il finale della seconda stagione di Mr. Robot ha lasciato numerosi interrogativi aperti e l’imminente terza stagione dovrà sviluppare molte storie non concluse, così come la nuova stagione NBA avrà il compito di svelare le reali possibilità di Milwaukee. Gli obiettivi sono principalmente due:

Andare ai playoff possibilmente da testa di serie (considerando Cavs e Celtics sicuramente sopra, dovranno lottarsela soprattutto con Wizards, Raptors e Heat)
Superare quantomeno il primo turno playoff e giocarsi il secondo da underdog e non da vittima sacrificale.

13 Ottobre 2017 0 commenti

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Houston Rockets: Sons of Anarchy

di Olivio Daniele Maggio 12 Ottobre 2017

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Mike D’Antoni come vate di una filosofia visionaria, fuori dagli schemi. James Harden e il nuovo arrivato Chris Paul sono i suoi aguzzini, o meglio, coloro a cui è affidato il compito di concretizzare il pensiero del coach. Un po’ come Jackson ‘Jax’ Teller, che ad un tratto trova il diario del padre, fondatore della banda di bikers SAMCRO, scoprendo quali siano in realtà gli ideali che il gruppo deve seguire. Un gruppo, quello della serie Sons of Anarchy, che finisce rapidamente in un vortice di violenza, conflitti e vendetta. Un gruppo che deve farsi strada nella città immaginaria di Charming, battendo la concorrenza delle bande rivali per ottenere il controllo del posto. Cercando di uscire dal traffico illegali di armi, indispensabile all’inizio per mantenersi.

Il fine degli Houston Rockets è più o meno lo stesso: ritrovare la via, ritrovare la vittoria, che ormai manca dal lontano 1995. Soverchiare le gerarchie, creare scompiglio, fare mambassa ad Ovest, cercare il rispetto e l’approvazione di tutti. Una missione tutt’altro che semplice, visto che da quelle parti i Golden State Warriors dominano incontrastati.

CP3 ‘costringerà’ di fatto Harden a tornare al vecchio ruolo di guardia, dopo aver giocato una sontuosa stagione nei panni di point guard. Un problema? No, almeno sulla carta. I due potranno tranquillamente spartirsi i possessi, soprattutto a seconda della situazione che si presenterà in campo: grazie alla sua imprevedibilità e alla sua visione di gioco ad ampissimo raggio, l’ex Los Angeles Clippers si occuperà di scardinare le difese schierate; il Barba invece potrà pigiare il piede sull’acceleratore in contropiede. Il livello di playmaking sarà sempre eccelso, anche quando in panchina si accomoderà l’uno o l’altro. Per quel concerne la fase realizzativa, il numero 13 rispolvererà senz’altro le sue capacità di colpire off the ball, tagliando in continuazione grazie anche ai blocchi eseguiti dai compagni.

Harden è capace di saper colpire anche senza aver bisogno di aver per forza il pallone in mano.

Ma anche il buon Paul non scherza: in modalità catch and shooting, da tre, il prodotto di Wake Forest ha messo a referto un ottimo 49.3% dal campo. Per non parlare del fatto che lo stesso darà un cospicuo contributo dal midrange, con il suo proverbiale arresto e tiro.

I Rockets ovviamente faranno incetta di pick and roll, un’arma affilata utile ad aprire ulteriormente il campo e favorire eventuali penetrazioni. Clint Capela, protagonista di un significativo miglioramento nella passata a nozze, non può che continuare sulla strada intrapresa. Il centro svizzero, grazie alla sua verticalità e a delle straripanti doti atletiche, può seriamente mettere in difficoltà le retroguardie avversarie e banchettare agevolmente nel pitturato ( 69.6% al tiro, con 3.1 punti totalizzati in situazioni di giochi a due nell’annata 2016/2017). Specializzato nel portare a casa una buona quantità di second chance points, immaginiamo sfrutterà al meglio la miriade di lob che la coppia CP3-Harden smazzerà (sotto espressa richiesta) Il suo ricambio sarà ancora una volta Nene, pronto a proseguire il lavoro da mentore e a svolgere un ruolo importante per la protezione del ferro. Come vuole la tradizione dantoniana, sul perimetro, in agguato, ci saranno i soliti tiratori pronti a colpire sugli scarichi dei compagni: i vari Trevor Ariza, Ryan Anderson ed Eric Gordon dovranno essere freddi ed efficienti.

Capela e Nene, nella passata stagione, hanno giocato una quantità significativa di pick and roll mettendo a referto numeri importanti: con l’arrivo di Paul, il trend continuerà. E in particolare il centro svizzero potrà continuare la sua crescita (non solo in termini di punti…)

L’attacco texano sarà in perpetuo movimento, con continui backdoor da parte dei giocatori pronti a sfruttare i blocchi per liberarsi dalle rispettive marcature. Insomma, non ci saranno grossi stravolgimenti al sistema di gioco che, oltre alle indicazioni del Baffo, continuerà a declamare la filosofia Moreyball, riducendo gli sprechi offensivi e prendendo conclusioni ad alta produttività (penetrazioni e tentativi dall’arco). Ciò è permesso dalla fisionomia del roster, attrezzato al fine di schierare quintetti versatili e diversi fra loro. Lo small ball è d’obbligo, compreso quello estremizzato con Anderson schierato centro, in modo da aprire quanto più possibile il campo e potenziare le opzioni offensive (e, di conseguenza, agevolando gli extrapass). Ma non solo: tali schieramenti possono permettere, in difesa, di ruotare e di cambiare su chiunque e di affrontare al meglio i mismatch.

A tal proposito saranno molto utili P.J. Tucker e Luc Mbah a Moute, arrivati in estate. Entrambi estremamente duttili (rispettivamente uno swingman e un’ala), allungheranno le rotazioni dei Rockets portando in dote abilità non trascurabili soprattutto riguardanti le retrovie. Se l’ex Toronto Raptors è un valido gregario che fa il lavoro sporco e ogni tanto attacca il canestro o si concede una tripla, il camerunense è un vero proprio specialista, un jolly da avere sempre nel proprio mazzo di carte. Mbah a Moute è l’uomo che fa al caso per alzare il livello della difesa dei Rockets: non perde mai di vista la propria controparte, sa chiudere gli spazi e impedire i tagli, è intelligente nei cambi e negli intercetti. Un mastino come lui serve eccome, soprattutto ai Rockets che danno importanza all’attenzione sul perimetro.

D’Antoni non ama le rotazioni lunghe ma durante la regular season, per far rifiatare qualcuno, gente come Zhou Qi o Chinanu Onuaku potrebbero usufruire di spazio (per quanto esiguo possa essere).

I Rockets tendono a raddoppiare i giochi a due avversari per poi ruotare e cercare di spegnere le velleità.

Questa banda ribelle ha l’obbiettivo di correre più degli altri ed assicurarsi un posto in top 3 nel selvaggio Ovest, popolato da altri clan agguerriti e pericolosi. Dagli Oklahoma City Thunder del trio di frombolieri Westbrook-George-Anthony ai vecchi volponi dei San Antonio Spurs del silenzioso Kawhi Leonard. Passando per i giovani e affamati Minnesota Timberwolves e i rinnovati e ruvidi Los Angeles Clippers. Ma chi ha il controllo di tutto sono i terribili Warriors, probabili avversari di un eventuale finale di Conference, che alla fine dei conti sarebbe un traguardo più che dignitoso.

12 Ottobre 2017 0 commenti

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Orlando Magic: Once Upon a Time

di Francesco Gulfo 12 Ottobre 2017

Scritto da Francesco Gulfo

Caratteristica principale di ogni favola è il sogno. La capacità di immaginare un cambiamento, un futuro migliore è il motore della maggior parte delle favole. In casa Orlando Magic, però, delle favole sembra essere rimasto solo l’incipit, ovvero quel “C’era una volta”, che nel loro caso lascia però poco spazio ai sogni. C’era una volta Shaq. C’era una volta Howard. C’era una volta la speranza. Come Emma e gli altri personaggi della serie TV Once Upon a Time, anche i Magic, nel corso della loro storia, si sono riscoperti per ben due volte protagonisti di una storia fantastica, che stava per portarli a un passo dalla gloria eterna. Due Finals raggiunte, nel 1995 e nel 2009, altrettante sconfitte. E il ricordo di queste sembra essere stato rimosso dalla memoria collettiva.

Shaquille O’Neal ai tempi degli Orlando Magic.

Gli Orlando Magic sono allo stesso tempo una delle franchigie più fortunate e disgraziate della NBA. Draft leggendari, ma anche tradimenti, infortuni e occasioni colossali non sfruttate a dovere ne hanno segnato la storia. Shaq non capita a tutti. Idem per quanto riguarda il Penny Hardaway pre-infortuni. Due stelle giovanissime prese al Draft e una Finale persa facevano pensare a un futuro radioso per la franchigia della Florida. Poi, nel 1996 il primo tradimento. Shaq firma per i Los Angeles Lakers e vince tutto. I Magic rimangono fermi al palo.

Ci hanno riprovato, ad Orlando. Prima il tentativo di accoppiare Tracy McGrady e Grant Hill, mai andato in porto per via di una eccessiva dose di sfortuna. Poi è arrivato Dwight Howard. Superman ha riportato la speranza, quella che i Magic avevano perso, ma proprio come gli illustri predecessori si è fermato in Finale, prima di accettare anch’egli l’offerta dei gialloviola. L’addio di Howard sembra aver lanciato una maledizione sui Magic, simile al sortilegio che impedisce ai protagonisti di Once Upon a Time di ricordare la loro vera identità.

I Magic si presentano ai nastri di partenza della stagione 2017/18 con scarsissime certezze, non troppo talento e gli strascichi di una gestione recente non perfetta (vedi Serge Ibaka). Certo, ci sono nuove facce in giro: Jonathon Simmons è sicuramente l’aggiunta più interessante, oltre al rookie Jonathan Isaac, che probabilmente partirà dalla panchina. Da seguire anche l’altro rookie da Kansas St., Wesley Iwundu. Uno dei giocatori più interessanti del roster rimane Aaron Gordon: il numero 00 entra nella sua quarta stagione consapevole di giocarsi un’ottima chance, visto che l’ala è in procinto di diventare restricted free agent l’estate prossima.

Per il resto, il roster dei Magic sembra fermo nel tempo, sospeso immobile come le lancette del municipio di Storybrooke. Per il terzo anno di fila il backcourt sarà composto da Elfrid Payton e Evan Fournier. Nikola Vucevic e Terrence Ross dovrebbero completare il quintetto titolare, ma Bismack Biyombo (giocatore più pagato dei Magic insieme a Fournier) e lo stesso Simmons sono pronti a scavalcarli nelle gerarchie di coach Frank Vogel. La panchina è un po’ più lunga rispetto allo scorso anno grazie agli arrivi di Arron Afflalo – alla seconda esperienza in Florida – e Shelvin Mack.

Frank Vogel

Il gioco di coach Frank Vogel è sempre stato basato, soprattutto al tempo degli Indiana Pacers, sulla difesa. In attacco invece, anche negli anni migliori, le sue squadre hanno sempre incontrato difficoltà a sviluppare un sistema affidabile. “Ho dovuto dimenticare quasi tutto ciò che sapevo delle spaziature offensive a causa del modo in cui si gioca nella lega oggi” – ha ripetuto spesso Vogel durante lo scorso anno. Ma la prima stagione ai Magic non è stata un granché da questo punto di vista, visti anche gli interpreti a disposizione.

I Magic hanno dimostrato nel corso della passata stagione di voler tenere un ritmo mediamente alto (12° nella lega), specie dopo la cessione di Serge Ibaka. L’attacco non ne ha comunque giovato, visto che Orlando si trovava al penultimo posto nella lega sia per quanto riguarda i punti segnati ogni 100 possessi (103.7) sia per la percentuale reale dal campo (48.9%). Mettiamoci anche che i Magic non brillavano a rimbalzo in attacco (21° posto in percentuale di rimbalzi disponibili catturati) e traduciamo così: la squadra di Vogel non ha avuto molti possessi a disposizione, e ha sfruttato malissimo quelli che ha avuto.

La scarsa efficacia in attacco ha portato i Magic a privarsi di Ibaka – una mossa molto discussa – per puntare su un quintetto piccolo e agile con l’inserimento di Terrence Ross. Lo small ball potrà aiutare in attacco, ma non bisogna dimenticare che i problemi ad Orlando non si esauriscono in quella metà campo, dato che non abbiamo ancora visto la difesa marchio di fabbrica di coach Vogel (22° posto in punti concessi per 100 possessi nel 2016/17). Gli arrivi dei quattro veterani potranno senz’altro aiutare i giovani ad alzare l’asticella in allenamento. Vogel ha ammesso di volere i playoffs quest’anno, ma passare da 29 vittorie alla postseason non è per niente facile.

Dopo il sortilegio scagliato dalla Regina Cattiva, i personaggi di Once Upon a Time devono rinunciare non solo alle proprie identità fantastiche: trasformati in anonimi abitanti di una cittadina isolata nel mondo reale, essi devono dire addio anche al canonico lieto fine.

Un lieto fine che ai Magic non è mai stato concesso. La magia della vicina Disneyland ha forse influito nella possibilità di scegliere Shaq o Superman, ma per un motivo o per un altro Orlando non è mai riuscita a sfruttare questi enormi colpi di fortuna fino in fondo. Fortuna che, nella NBA, torna raramente.

In Once Upon a Time Emma torna per salvare tutti ventotto anni dopo l’inizio del sortilegio. I tifosi Magic si augurano di dover aspettare molto meno per poter ricominciare ancora a credere nelle favole.

12 Ottobre 2017 0 commenti

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Oklahoma City Thunder: Dexter

di Filippo Scalco 12 Ottobre 2017

Scritto da Filippo Scalco

Guardandolo attentamente negli occhi, non dubitereste mai di lui. Ha un volto così amichevole, così pulito, all’apparenza sincero. Eppure, dietro quel viso adorabile, si nasconde uno spietato serial killer, che agisce di notte, nell’ombra, per punire tutti coloro che sono riusciti a sfuggire alla giustizia. Il suo nome è Dexter Morgan, il protagonista della serie a lui intitolata, e come avrete facilmente intuito ha qualità fuori da comune, nel bene e nel male, che gli permettono di svolgere eccellentemente il suo lavoro notturno.

Russell Westbrook è un killer implacabile, che studia le sue vittime e le fa a pezzi in tutti i modi possibili. Proprio come il protagonista della serie Dexter Russell possiede delle abilità e delle caratteristiche straordinarie, fuori dal comune, che lo hanno portato nell’elite del basket d’oltreoceano. Il perno degli Oklahoma City Thunder sarà chiamato anche quest’anno a usare il suo arco pieno di frecce per trascinare la squadra a qualcosa di più grande di una comparsa nella postseason. Tra pick & roll e schiacciate terrificanti il killer di Long Beach cercherà insieme ai suoi compagni (e che compagni) di conquistare il tanto agognato anello.

Durante la free agency Sam Presti si è mosso in maniera magistrale, portando a Oklahoma City due talenti di classe sopraffina: Paul George in primis e, come ultimo botto della caldissima estate dei Thunder, Carmelo Anthony. Due fuoriclasse, due giocatori con qualità straordinarie, che assieme a Russell Westbrook andranno a formare un terzetto che ha pochi eguali nella lega.
Russell Westbrook, Paul George e Carmelo Anthony tutti nella stessa squadra. Ma in che modo coesisteranno? Andiamo a scoprirlo.

Nella scorsa stagione i nuovi big three di Oklahoma City sono stati tutti nella top 10 della lega per numero di isolamenti giocati a partita. Con tutti e tre nella stessa squadra, tutto ciò non sarà ovviamente possibile. Billy Donovan dovrà ridisegnare l’intero piano offensivo e riuscire a combinare i tre giocatori di punta della squadra nel miglior modo possibile. Tutto passerà con ogni probabilità sempre e comunque da Russell Westbrook, che avrà il controllo della manovra, ma che dovrà migliorare la sua efficienza e la sua capacità di leggere le partite. Il numero #0 resterà la prima opzione offensiva della squadra, ma i suoi tiri e la sua USG% caleranno sicuramente.

Paul George invece è proprio la spalla ideale di Russell: sa tirare con efficienza dalla lunga distanza, sa crearsi il proprio tiro, ha una miriade di soluzioni offensive ed è discreto anche come passatore. Quando Westbrook porterà a spasso mezza difesa ‘P’ (come lo chiama Carmelo Anthony) dovrà farsi trovare pronto sugli scarichi, come ha fatto lo scorso anno. L’ex Indiana potrà anche beneficiare degli eccellenti blocchi portati da Steven Adams, per prendere un tiro dal midrange o eludere la difesa al ferro.

La mappa di tiro di Paul George della scorsa stagione

Per la prima volta in carriera Carmelo Anthony non sarà la prima scelta offensiva della squadra e non sarà quindi costretto a portare tutto il peso dell’attacco sulle sue spalle. Il nuovo arrivato in casa Thunder giocherà nel ruolo di ala grande, come confermato da Billy Donovan. Non proprio la sua posizione ideale, ma è un ruolo che ha già ricoperto in passato con buoni risultati, come si vede dal grafico sottostante.

Le media punti di Carmelo Anthony da PF

Anthony si appresta ad essere un giocatore più efficiente rispetto allo scorso anno: con due attaccanti del calibro di George e Westbrook avrà sicuramente meno attenzioni e diminuirà il numero dei suoi isolamenti a partita. ‘Melo andrà ad allargare il campo soprattutto grazie alle sue incredibili doti in situazioni di spot-up, che apriranno spazi per le incursioni al ferro di giocatori come Steven Adams.
Le sue grandi abilità balistiche potranno anche essere usate in un’eventuale pick and pop con Russell Westbrook, che sarebbe letteralmente devastante, magari con un tiratore dall’altro lato del campo pronto a beneficiare di uno scarico.

Il repertorio offensivo di Anthony è praticamente illimitato e la sua presenza darà a Billy Donovan svariate opportunità che il coach dovrà essere bravo a conciliare con le esigenze della squadra. Il suo gioco spalle a canestro rimane tutt’oggi uno dei migliori della lega, e nonostante il suo primo passo non sia più quello micidiale di un tempo, Carmelo riesce comunque ad essere produttivo in isolamento (42,39 di offensive value added in queste situazioni secondo NBA Math).

Aldilà delle sue capacità da scorer, ci sono altri aspetti interessanti del gioco di Melo. A detta di Sam Presti infatti, Billy Donovan lo vede come un passatore sottovalutato e questa rappresenta un’altra opzione offensiva per la squadra. Anthony non avrà il quoziente cestistico e la visione di gioco di Durant e James ma potrebbe in alcune situazioni fungere da play aggiunto, proprio come fanno spesso Kevin e LeBron per dare un’alternativa al gioco degli Oklahoma City Thunder. Se andiamo a vedere nel dettaglio le situazioni in cui Melo funge da play notiamo come abbia una buona visione di gioco e una discreta mano da passatore.

Nella stragrande maggioranza dei casi nei quali ‘Melo gioca il pick and roll è lui a prendersi il tiro o a concludere l’azione, ma talvolta può essere produttivo anche come passatore per il rollante a canestro, come si vede nella gif soprastante.

Il grande punto debole del gioco di Carmelo Anthony è sicuramente la poca abnegazione nella metà campo difensiva. Nella scorsa stagione il suo rendimento difensivo è stato altamente insufficiente: spesso si è dimostrato svogliato e poco impegnato. Bisogna però anche considerare che la scorsa stagione è stata molto difficile per l’ex giocatore di Nuggets e Knicks. La squadra non ha raggiunto i playoff ed è probabile che Melo sia stato anche poco motivato. Quest’anno arriva in una realtà nuova in quella che potrebbe essere l’ultima chance importante della sua carriera e forse vedremo dei miglioramenti sotto questo punto di vista. Carmelo si ritroverà a dover marcare i 4 avversari e dovrà dimostrare spirito di sacrificio e impegno. Le qualità per difendere in maniera quantomeno accettabile le ha tutte, ora sta a lui dimostrarlo.

La presenza di tre giocatori di livello assoluto come Westbrook George ed Anthony, come detto in precedenza, consentirà agli altri giocatori della squadra di avere più spazio. Lo scorso anno, complici delle spaziature pessime, l’area era spesso affollata ed era difficile attaccare il ferro con ottimi risultati. Quest’anno invece, con l’arrivo di tre giocatori che aprono il campo (George, Anthony e Patterson) ci sarà molto più spazio per le penetrazioni a canestro, e di tutto ciò beneficerà sicuramente un giocatore come Steven Adams.
Ci si aspettava la sua consacrazione, ma diversi motivi non lo è stato. Ci sono stati dei miglioramenti per quanto riguarda la metà campo offensiva, con il giocatore neozelandese che ha mostrato buone cose soprattutto dal post basso e ai tiri liberi. Nonostante ciò, Adams è stato il giocatore che più ha faticato per via di uno space-rating gravemente insufficiente.
In questa stagione dovrebbe avere più libertà nel pitturato, dove dovrà essere bravo ad agire soprattutto come finalizzatore. Oltre a ciò, sembra stia lavorando anche sul suo tiro e non sarà una sorpresa se dovessimo vedere qualche tripla o qualche tiro dalla media distanza.

Nella prossima stagione dovrà dimostrare molto anche per quanto riguarda la metà campo difensiva, dove spesso lo scorso anno aveva lasciato a desiderare. Steven è il prototipo del centro moderno: è un buon rim protector, sa tenere bene sui piccoli e sa cambiare in difesa. Ha tutto per diventare l’ancora difensiva di questa squadra, ma dovrà essere più concentrato e determinato.

Un altro giocatore che sarà fondamentale nella metà campo difensiva, ma su di lui non c’è alcun dubbio, è Andre Roberson. Lo scorso anno si è confermato come uno dei migliori difensori della lega ed è stato inserito nel secondo quintetto difensivo. I Thunder fanno affidamento su di lui per contenere le stelle delle squadre avversarie che Roberson riesce spesso a limitare grazie alle sue lunghe leve e alla sua velocità di piedi e quest’anno potrebbe anche provare a vincere il premio di miglior difensore, visto che ha tutte le qualità per farlo. Nella metà campo offensiva invece scenderà probabilmente la sua USG%, che prenderà meno tiri e verrà presumibilmente utilizzato più come bloccante o come tagliante, cercando di rendersi utile come può per sopperire alle sue evidenti lacune tecniche.

Un aspetto che dovrà sicuramente migliorare in questa stagione è sicuramente l’apporto dei giocatori in uscita dalla panchina. Negli scorsi playoffs la second unit della banda Donovan si è classificata come undicesima, con soli 26.6 punti di media a partita e ha rappresentato il motivo principale della sconfitta al primo round, in quanto quando il signore con lo zero sulle spalle si sedeva a riposare quasi nessuno riusciva ad essere incisivo.
Quest’estate la dirigenza si è mossa anche in questo senso, garantendo a Billy Donovan un degno backup di Russell Westbrook con la firma di Raymond Felton e uno stretch four moderno come Patrick Patterson, pronto a colpire sugli scarichi e a dare una mano in difesa. A Felton spetterà il controllo della manovra, con Abrines e Grant che dovranno farsi trovare pronti e che dovranno fare il salto di qualità.

Patrick Patterson dovrà essere uno dei punti di forza della panchina dei Thunder

Lo spagnolo ha fatto vedere cose interessanti nella scorsa stagione, risultando spesso importante per la sua capacità di segnare da tre punti con efficienza. Quest’anno dovrà confermarsi e migliorare quanto di buono fatto, con i suoi minuti che dovrebbero crescere. Stesso discorso per Grant, che ha dimostrato un atletismo fuori dalla media nella passata stagione e delle discrete capacità difensive, che dovrà affinare quest’anno. Spesso potrà anche essere utilizzato in un ipotetico quintetto piccolo con lo stesso Jerami da 5 ad aprire ancora di più il campo viste le sue buone capacità realizzative da oltre l’arco.

Billy Donovan avrà ottantadue partite per sperimentare quintetti e trovare la giusta alchimia di squadra e le soluzioni per lui sotto questo punto di vista sono svariate. Ci riuscirà? Sarà in grado di far convivere tre stelle di così alta caratura?

Gli Oklahoma City Thunder hanno tutte le carte in regola per far bene e giocarsela per i primi posti della Western Conference. A questo punto, come ogni anno, parlerà il campo.

12 Ottobre 2017 0 commenti

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Denver Nuggets: Sense8

di Luigi Ercolani 11 Ottobre 2017

Scritto da Luigi Ercolani

Otto. Otto persone che sviluppano un legame telepatico, un’empatia di altissimo livello, una connessione psichica che li rende in grado di comunicare mentalmente tra loro e condividere abilità e conoscenze. L’avete già sentita? Sì, potrebbe essere la trama di Sense8, la cui cancellazione programmata da Netflix ha provocato le vibranti proteste dei fan, che sono state ascoltate.

Oppure potrebbe essere lo script dei Nuggets 2017/2018, con conclusione simile a quella appena citata se anche questa stagione dovesse essere avara di soddisfazioni per Denver.

Intendiamoci: Michael Malone non è uno stratega al livello delle sorelle Wachowski (Matrix) o Straczynski (Babylon 5), le menti dietro il successo di Sense8, ma ha tra le mani otto giocatori la cui chimica risulterà cruciale per le sorti dei Nuggets. Trattasi di, in ordine di ruolo, Jameer Nelson, Emmanuel Mudiay, Will Barton, Kenneth Faried, Wilson Chandler, Paul Millsap, Darrell Arthur e, ça va sans dire, Nikola Jokic.

Paul Millsap.

Due play, tre esterni con punti nelle mani, due ali versatili, un lungo interno, uno tiratore e il centro di cui è stato detto tanto da rendere superflue ulteriori presentazioni. Logico che il 5 serbo conti che la propria squadra si riveli una sorpresa. Meno logico che invece questo accada, perché (giova ricordarlo) Denver non gioca una gara di postseason dal 2013.

Quando fu allontanato George Karl, e non è un’ipotesi così peregrina pensare che sia allora, e non quest’estate con la partenza di Danilo Gallinari, che i Nuggets hanno perso il loro top player. Non paia una provocazione fine a sé stessa, perché Denver nel 2004 tornò ai playoff dopo un decennio grazie a Carmelo Anthony, ma fu grazie all’arrivo l’anno successivo di Karl che si stabilizzò. Il coach di scuola UNC è un personaggio che ha fatto e fa discutere, chiaro, ma la sua competenza mette tutti d’accordo. Prova ne sia la splendida stagione 2012/2013, con i Nuggets condotti al terzo posto in stagione regolare e poi usciti al primo turno contro i primi vagiti dei Golden State Warriors che ora tremare il mondo fan. Denver negli anni ha perso fior di stelle (Camby, Miller, Martin, Iverson, Melo, Billups) ma è sempre arrivata in alto perché aveva uno sul pino che conosceva il gioco come pochi.

Perso Gallinari in favore dei Clippers, prima punta dell’attacco del Colorado quando era integro, ora i Nuggets per riagguantare i playoff devono fare fronte comune ed essere un cuore solo e un’anima sola.

Malone, non ce la si prenda a male, non è George Karl. È un coach preparato, si è abbeverato a fonti importanti (Don Chaney, Mike Brown, Mark Jackson) ma ha allenato da capo solo tre stagioni e spicci, a Sacramento ha ballato poco più di una stagione e a Denver non ha vinto più delle quaranta dell’anno passato. L’esperienza quindi non è il suo forte, e a meno che il front office dei Nuggets non decida di silurarlo a stagione in corso (è libero uno come Scott Skiles, per dire…) toccherà ai giocatori farsi carico di riportare i Nuggets a giocare a metà aprile.

Nelson dovrà tornare a colpire dal palleggio, Mudiay essere guizzante, Harris colpire da fuori e da dentro, Faried dare sostanza, Chandler prendere rimbalzi, Arthur aprirsi e Jokic creare. E dovranno essere tutti sulla stessa lunghezza d’onda. Fondamentale sarà il ruolo di Millsap, su entrambe le metà campo: quando ci sarà da colpire l’avversario, l’ex Atlanta Hawks dovrà garantire opzioni dal post e giocare coi compagni molti pick and pop/roll; in difesa avrà il compito di sopperire le lacune del compagno di reparto, quel Jokic tanto fragile in ambito protezione ferro (e non solo). Con le sua esperienza e versatilità, il buon Paul può essere il trascinatore tecnico del team

I Nuggets, come i concittadini Broncos, sono a un giocatore top da diventare davvero una mina vagante e un pericolo per tutti quelli che non hanno scritto Warriors sul petto. Per il momento non c’è, ma non è detto non possa arrivare o rivelarsi tra quelli che sono già nel roster. I playoff sono possibili, il resto… si vedrà.

11 Ottobre 2017 0 commenti

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