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Torna il sereno, almeno per una notte, in casa Houston Rockets. Dopo quattro sconfitte consecutive e sette nelle precedenti dodici gare disputate, infatti, i texani tornano a vincere e a convincere, battendo per 121-105 i Denver Nuggets al Toyota Center. Gli ospiti, privi di Jamal Murray, Michael Porter jr., Paul Millsap, Gary Harris e Mason Plumlee, si affidano a Nikola Jokic, miglior scorer dei suoi e autore di una tripla doppia da 19 punti, 12 rimbalzi e 10 assist col 42% dal campo (8/19).

Vanno in doppia cifra anche Jerami Grant, autore di 17 punti, 7 rimbalzi, 3 recuperi e 2 stoppate col 50% da dietro l’arco (2/4), Torrey Craig, che mette a referto 14 punti, 7 rimbalzi, 2 palle rubate e 2 stoppate col 60% al tiro (6/10), e Monte Morris, che chiude a quota 11 punti, 2 rimbalzi, 3 assist e altrettanti recuperi col 57% dal campo (4/7) e il 50% dalla lunga distanza (2/4). Delude le aspettative, invece, Will Barton, che non va oltre 8 punti, 3 rimbalzi, 6 assist, 2 recuperi e una stoppata con appena il 21% al tiro (3/14).

In uscita dalla panchina, non bastano i contributi di Malik Beasley (12 punti e un assist con 4/10 dal campo in 31′) e P.J. Dozier (15 punti, 3 rimbalzi e 2 assist con 7/12 al tiro in 21′): nonostante le tante assenze, i Nuggets provano a dire la loro finché ne sono in grado, ma nel secondo quarto incassano un parziale di 25-15 in favore dei Rockets e vanno all’intervallo sotto di 17 punti (60-43).

Tra le file dei padroni di casa, James Harden torna finalmente a offrire una prestazione degna di nota. Niente quarantello, cinquantello o sessantello per il Barba, che però dimostra di aver voglia di riscatto, non forza in nessuna situazione, sceglie in maniera più intelligente i tiri da prendere e conclude la sua serata con 27 punti, 5 rimbalzi, 5 assist e 2 palle recuperate col 46% dal campo (6/13) e il 33% da dietro l’arco (2/6). Molto buona anche l’intesa con Russell Westbrook, con quest’ultimo che risulta il miglior realizzatore del match con i suoi 28 punti, conditi da ben 16 rimbalzi, 8 assist, 4 palle recuperate e una stoppata col 44% al tiro (11/25).

I Rockets tornano a vincere, doppia gioia per D’Antoni

Congrats to Coach D'Antoni on his 200th win as Rockets head coach! pic.twitter.com/rr3q8bWEga

— Houston Rockets (@HoustonRockets) January 23, 2020

“Abbiamo fatto vedere quello di cui siamo capaci, giocando come sappiamo fare. Non possiamo scoraggiarci. Siamo stati molto bravi a fare un gran lavoro in difesa, a sfruttare bene le ripartenze e ad attaccare il ferro, quello che facciamo di solito.”, ha dichiarato Westbrook al termine della gara. “Il nostro potenziale è sempre quello, sta a noi mostrarlo invece di nasconderlo. Finalmente abbiamo giocato bene, anche se a loro mancavano molti giocatori. Per noi è un’iniezione di fiducia e da ora proveremo a fare tutto nel modo giusto.”, il commento di Harden.

Torna a dare il suo apporto più che fondamentale anche Eric Gordon, che in uscita dalla panchina si rende autore di 25 punti col 73% dal campo (8/11) e il 75% da dietro l’arco (6/8) in 29′, mentre Clint Capela fa registrare una bella doppia doppia da 14 punti, 11 rimbalzi, 2 assist e 5 stoppate col 50% al tiro (7/14) e Austin Rivers mette a referto 11 punti, 4 rimbalzi, un assist e 2 palle rubate col 75% dalla lunga distanza (3/4) in 21′.

“Nelle scorse partite abbiamo avuto molti problemi, ma se Russ, James e Eric giocano sempre così siamo davvero difficili da affrontare. Sono felice che siano riusciti a riscattarsi e che abbiamo finalmente ritrovato la vittoria.”, le parole di coach Mike D’Antoni in merito al successo dei suoi Rockets, che si mettono alle spalle la serie di quattro sconfitte di fila e battono i Nuggets per la seconda volta quest’anno. Per l’ex Baffo si tratta della vittoria numero 200 alla guida degli Houston Rockets (200-89 il suo record dal 2016 ad oggi in Texas).

Si ferma a otto la striscia di vittorie consecutive degli Houston Rockets, che cadono per 105-95 al Pepsi Center contro i padroni di casa dei Denver Nuggets. Appena tre i giocatori in doppia cifra per gli ospiti, con James Harden e Russell Westbrook che risultano gli unici a superare i 20 punti: 27 punti, 7 rimbalzi, altrettanti assist e 3 palle recuperate col 50% al tiro (8/16 dal campo e 4/8 da dietro l’arco) per il primo, 25 punti, 2 rimbalzi e 5 assist per il secondo. Appena 5 punti a testa per Danuel House, costretto a uscire dopo 20′ sul parquet per un problema alla spalla, e P.J. Tucker.

Si mette ancora una volta in mostra, invece, Clint Capela, autore di una doppia doppia da 12 punti, 21 rimbalzi e una palla recuperata col 67% al tiro (6/9): il centro svizzero diventa così il primo giocatore dal 2003 a far registrare 20 o più rimbalzi per cinque gare consecutive. I Rockets tirano col 42% dal campo (32/76) e il 32% da dietro l’arco (12/38). Il trio Harden-Westbrook-Capela combina per 64 punti e 30 rimbalzi col 47% al tiro (22/47), il resto della squadra non va oltre i 31 punti col 34.5% dal campo (10/29) tra otto giocatori (Tucker, House, Rivers, McLemore, Sefolosha, Chandler, Clemons e Hartenstein). Pesa tantissimo l’assenza di Eric Gordon, che avrebbe potuto dare il suo apporto in uscita dalla panchina in una serata in cui la second unit non è riuscita a lasciare il segno.

“Ci hanno raddoppiato su ogni possesso. Sono stati molto bravi e fortunati e sono riusciti a portarsi a casa la vittoria. Noi non abbiamo fatto quello che avremmo dovuto fare.”, le parole di Harden nel post-partita. Il Barba interrompe così una striscia di otto partite consecutive da almeno 30 punti (42.1 punti di media, con cinque gare da 40 o più punti): per lui si tratta soltanto della quarta gara stagionale con meno di 30 punti, dopo quelle con Milwaukee Bucks (19 punti, minimo in stagione), New Orleans Pelicans (29) e Miami Heat (29).

Tra le file dei Nuggets, invece, va in doppia cifra tutto il quintetto. Spicca la prestazione del centro serbo Nikola Jokic, che mette a referto una doppia doppia da 27 punti, 12 rimbalzi e 4 assist col 63% al tiro (12/19) e il 50% dalla lunga distanza (2/4). Bene anche Will Barton (15 punti, 7 rimbalzi, 3 assist e un recupero con 7/12 dal campo), mentre Jamal Murray e Gary Harris segnano 10 punti a testa e Paul Millsap chiude a quota 11 punti, 6 rimbalzi, 2 assist, 3 palle rubate e una stoppata col 57% al tiro (4/7).

Nuggets di ferro, Malone ingabbia i Rockets

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— Denver Nuggets (@nuggets) November 21, 2019

“Siamo stati molto solidi in difesa e siamo riusciti a tenere i Rockets sotto i 100 punti. Harden ha segnato poco? È assurdo pensare che 27 punti siano considerati pochi, questo ci fa capire quanto segni con facilità. Sapevamo che sta vivendo un ottimo momento di forma, perciò abbiamo cercato di complicargli le cose e chiudergli la via del canestro.”, ha dichiarato al termine della gara il migliore in campo Jokic, che con 27 punti ha stabilito il suo nuovo season-high in una singola gara, poche settimane dopo averne segnati 26 nel successo interno per 100-97 coi Philadelphia Sixers.

I Nuggets centrano così la loro terza vittoria di fila, riscattandosi al meglio dopo il ko incassato con gli Atlanta Hawks tra le mura amiche e dopo la sfuriata di coach Malone, salendo momentaneamente al secondo posto a Ovest (10-3), alle spalle dei soli Los Angeles Lakers (12-2), seppur con due partite in meno rispetto agli stessi Houston Rockets, attualmente terzi (11-4).

“Harden è pazzesco, guardare i filmati delle sue giocate è come guardare un film horror. Ha un talento enorme. È un maestro nel guadagnare falli, per lui hanno cambiato le regole NBA proprio come avvenne con Michael Jordan.”, l’elogio dell’allenatore dei Nuggets Mike Malone a James Harden, che i suoi giocatori hanno contenuto al meglio delle loro possibilità, mandandolo in lunetta appena dieci volte (in 15 gare, il fuoriclasse dei Rockets ha tirato dalla linea della carità almeno 11 volte in 13 occasioni, fermandosi a 10 solo contro i Blazers e, appunto, i Nuggets).

“James e Russ sono due dei pochissimi giocatori che possono fare sempre quel che vogliono, a prescindere dall’efficienza delle difese avversarie. Se fanno bene o male dipende quasi esclusivamente dal loro stato di forma e non da altri fattori. Sono entrambi due giocatori speciali.”, ha dichiarato coach Mike D’Antoni in merito alla prestazione del Barba e di Russell Westbrook.