Detroit Pistons

Una tripla di Dorian Finney-Smith a 38 secondi dal termine condanna i Detroit Pistons alla 27esima sconfitta di fila, il nuovo record NBA per la striscia perdente più lunga della storia.

Alla Little Caesars Arena i Pistons hanno perso contro i Brooklyn Nets per 118-112, si tratta del KO numero 28 in totale in stagione a fronte di due sole vittorie. Dopo una lunga rincorsa, se coì vogliamo chiamarla, Detroit ha superato i Philadelphia 76ers della stagione 2013-14 e delle 26 sconfitte di fila, il precedente record. Contro i Nets, Cade Cunningham ha segnato 41 punti con 9 rimbalzi e 5 assist, Bojan Bogdanovic ha segnato 23 punti e Jalen Duren una doppia doppia da 12 punti con 15 rimbalzi. Per Brooklyn, 24 punti per Cam Johnson e 21 per Mikal Bridges, a spezzare l’equlibrio nel finale è stato un canestro dell’ex Mavs Finney-Smith, nel primo quarto i Pistons avevano condotto anche per 22-8.

L’ultima vittoria dei Detroit Pistons risale al 28 ottobre, ora “in gioco” c’è la striscia di sconfitte più lunga di sempre prendendo in considerazione due stagioni consecutive, che è di 28 e appartiene ancora ai suddetti Sixers 2013-14.

“A nessuno fa piacere essere accostati a record del genere, certo è stata pesante” ha detto coach Monty Williams “le strisce perdenti sono così e dare loro nomi e classifiche non cambierà le cose, e non cambierà ciò che noi dobbiamo fare“.

Cade Cunningham, da star e leader della squadra, ha parlato ai suoi compagni negli spogliatoi dopo la partita: “Non era certo un discorso positivo… diciamo realista, non c’è nulla di positivo in una situazione del genere. Vi ci siamo messi noi e ora dobbiamo uscirne. E’ una cosa che pesa tantissimo sulle nostre spalle tutti i giorni. Io ho tante responsabilità, in campo e fuori e ogni giorno provo a essere un leader. Finora non ho avuto successo, ed è giusto che io sia qui a spiegare e metterci la faccia“.

I Nets hanno vinto nonostante un brutto 27 su 43 ai tiri liberi, Detroit ha vinto a rimbalzo ma commesso troppi falli e palle perse nel finale.

Parlando di altri sport, tra le quattro grandi leghe professionistiche americane, ora i Detroit Pistons dovranno giocare per evitare di fare di nuovo la storia. Dopo la NBA, è ora in pericolo il record negativo ogni epoca della NFL, risalente ancora all’era pre Super Bowl, dei Chicago Cardinals che tra il 1942 e il 1945 persero ben 29 partite di fila. I Pistons si sono già lasciati alle spalle i Tampa Bay Buccaneers del 1976-77 e i Jacskonville Jaguars del 2020-21, sempre della NFL, i vecchissimi Louisville Colonels della MLB del 1889, e Pittsburgh Penguins (2003-04) e Buffalo Sabres (2020-21) della NHL.

Monty Williams, neo head coach dei Detroit Pistons, ha raccontato durante la sua conferenza stampa di presentazione di aver considerato l’ipotesi di rinunciare all’incarico e di prendersi una pausa per stare accanto a sua moglie Lisa.

Alla donna era stato diagnosticato durante i playoffs NBA un cancro al seno, e prima di ricevere quelle che coach Williams ha poi definito “buone notizie” sulla sua salute, l’allenatore aveva voluto rimandare ogni accordo con Detroit, comprensibilmente. I Pistons hanno lasciato a Monty Williams tutto il tempo necessario, un fattore che ha giocato un grande ruolo nella sue decisione alla fine di accettare.

“La grande pazienza che i Detroit Pistons hanno mostrato con me è stata una grande parte della mia scelta. Il motivo per cui ho deciso di parlarne non è per raccontare certo i fatti nostri, ma per sottolineare ancora di più l’importanza della prevenzione. Abbiamo fatto il test genetico e tanti esami e per fortuna abbiamo trovato presto il problema, e questo le ha forse salvato la vita. Vale per tutti“.

“All’epoca ne avevo parlato con Troy Weaver (gm dei Pistons, ndr) e ricordo che gli avevo detto di non potere in quel momento assolutamente pensare a altro che alla mia famiglia” ha raccontato Williams “E una volta ricevute buone notizie per Lisa, c’era nostro figlio Elijah che aveva i provini con le scuole (…) a quel punto pensavo davvero che ogni accordo fosse saltato. E invece il tutto si è risolto in fretta, dopo“.

Pazienza che i Pistons hanno impiegato, con in tasca un accordo per il contratto più ricco mai firmato da un coach NBA nella storia, da 78.5 milioni di dollari in 5 anni per fare di Monty Williams l’allenatore che riporterà la squadra ai playoffs, secondo i piani. Williams è stato allenatore di successo a Phoenix ed è riuscito nella stessa impresa, ovvero riportare alla post-season una squadra che mancava da 10 anni, e ha fatto di più, arrivando alle NBA Finals nel 2021 e vincendo 61 partite di stagione regolare nel 2022.

E’ mancato ai Suns il classico “picco”, la vittoria finale, come hanno invece fatto Mike Budenholzer a Milwaukee e Michael Malone a Denver. Il cambio di proprietà da Robert Sarver a Mat ishbia a Phoenix, e il cambio di assetto con l’arrivo di Kevin Durant hanno fatto il resto.

“Ci sono similarità tra questi Pistons e i Suns di allora“, ha detto Monty Williams “Quello era un gruppo affamato di vittorie, e anche qui posso vedere la stessa fame e lo stesso desiderio. Un gruppo che ha talento e fisico ma che soprattutto vuole vincere, non penso di aver mai visto ad esempio una conferenza stampa in cui tutti i giocatori, qui presenti oggi, si fanno vedere“.

I Detroit Pistons avranno la quinta scelta assoluta al draft NBA 2023 tra pochi giorni, e un gruppo di talento ma frenato dall’infortunio di Cade Cunningham lo scorso anno. Con la prima scelta assoluta 2019, e con Bojan Bogdanovic, Jaden Ivey, James Wiseman, Jalen Duren, Isaiah Stewart e Killian Hayes il talento non manca, Detroit avrà inoltre spazio salariale sufficiente per uno o due firme di peso durante la free agency, e che possano rendere i Pistons una squadra almeno in grado di giocarsi i play-in a Est.

I Detroit Pistons hanno licenziato l’assistant general manager Rob Murphy, a seguito di un’indagine interna che ha ricostruito mesi e mesi di molestie sul posto di lavoro e private nei confronti di una ex dipendente del team, DeJanai Raska, che ha lavorato tra 2021 e 2022 come assistente esecutiva del dirigente.

Murphy era stato sospeso nei mesi scorsi dai Pistons dopo la denuncia e la causa legale intentate da Raska, che aveva citato anche la squadra per evitare che il caso potesse essere messo a tacere per evitare i riflettori dei media. Dopo la notizia del licenziamento dell’executive, DeJanai Raska ha raccontato la sua esperienza in una lunga intervista a Detroit Free Press.

Intervista in cui Rob Murphy, 50 anni, emerge come un predatore sessuale seriale, e che per mesi avrebbe molestato e mobbizzato la sua assistente col solo obiettivo di “aggiungerla” alle sue conquiste. Raska ha raccontato nell’intervista dei diversi episodi di tentati approcci, commenti espliciti e situazioni di disagio in cui si è trovata a causa del comportamento del dirigente, anche in pubblico. Murphy, racconta la donna, aveva cercato di fare di Raska la sua assistente personale e la baby-sitter ai suoi due figli, sistematicamente negandole la possibilità di svolgere la sua vera mansione per cui era stata assunta nel 2021. DeJanai Raska ha rivelato di aver deciso dopo mesi di molestie, nell’aprile 2022, di non presentarsi più in ufficio e soprattutto “come autista e baby-sitter” dei figli di Murphy, per spezzare una situazione diventata insostenibile.

Scelta che ha impiegato del tempo a fare il proprio corso, nell’agosto 2022 Rob Murphy era stato promosso a vice Gm dei Pistons e in quel momento Raska ha deciso di rivolgersi a un legale, raccontare tutto e chiamare in causa la squadra. Dopo la denuncia i Pistons avevano fermato Murphy, a ottobre, citando indagini interne “per supposta condotta nociva nei confronti di una ex dipendente del team“.