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Kawhi Leoanrd

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Clippers, la stoccata di Leonard: “Abbiamo bisogno di più talento”

di William Zanellato
Scritto da William Zanellato

Kawhi Leonard ha commentato con un messaggio criptico l’ultima sconfitta dei suoi Clippers contro i Los Angeles Lakers

Poche parole, misurate e significative. Da quando la NBA gli ha riconosciuto il valore di star assoluta, Kawhi Leonard è sempre stato un giocatore che ha preferito lasciare parlare il campo. Da diversi mesi a questa parte, però, le questioni extra cestistiche e le sconfitte sul parquet sono diventate così dirompenti che perfino il due volte campione ha invertito questa tendenza. In una situazione “drammatica” come quella che stanno vivendo i suoi Los Angeles Clippers, ormai scivolati alla dodicesima posizione a Ovest, Kawhi ha voluto far sentire la propria voce all’interno dello spogliatoio.  

Il commento di Kawhi Leonard 

Incalzato dai cronisti sull’inizio di stagione così tremendamente difficile, Leonard ha replicato in maniera criptica. “Bisogna solo schierare la formazione giusta in campo, immagino”, ha esordito l’ex Spurs dopo la cocente sconfitta di 17 punti contro i Los Angeles Lakers guidati da Luka Dončić formato MVP. “Sai, trovare più talento. Giocare con talenti migliori. Vedere cosa succede”, ha aggiunto. Una stoccata alla dirigenza per la scarsa capacità di creare una squadra talentuosa? Oppure, molto più banalmente, un allarme per suonare la carica ai suoi compagni? Un dubbio che Leonard ha voluto subito dissipare. “Intendo dire giocare meglio”, ha precisato. Ma non solo: “Dobbiamo semplicemente giocare meglio. Fare canestro. Muovere un po’ di più la palla. Fidarci l’uno dell’altro e migliorare”.  

Le difficoltà in casa Clippers 

Da qualsiasi lato la si voglia guardare la dichiarazione della star dei Clippers fa acqua da tutte le parti. La squadra, seppur le pedine non sono cambiate, non sembra avere la stessa chimica che l’ha contraddistinta nell’ultima parte della scorsa stagione regolare e della post-season. E il grosso delle colpe, forse, è da addossare alla scarsa presenza in campo dello stesso Leonard a causa di continui problemi fisici. 

Il caso Aspiration 

A questo va aggiunto il grande elefante nella stanza del caso Aspiration che, sicuramente, non allenta la pressione sulla squadra di Los Angeles. La lega, giova ricordarlo, sta portando avanti un’investigazione per chiarire un eventuale tentativo di aggirare il salary cap da parte dei Clippers. La dirigenza, secondo le accuse, avrebbe sfruttato un’azienda – Aspiration – sovvenzionata in parte da Steve Ballmer e poi finita in bancarotta, che avrebbe però versato 28 milioni di dollari a Leonard per un ruolo di testimonial che non si è mai realmente concretizzato. Un tassello del puzzle che si aggiunge agli enormi problemi difensivi e offensivi che albergano in casa Clippers.  

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Kawhi Leonard sui compagni: “Nessuno mi ha colpito”

di Mario Alberto Vasaturo
Scritto da Mario Alberto Vasaturo

Kawhi Leonard inizia ormai il suo 14° anno nella NBA e non si lascia più stupire da molto, nemmeno dai suoi compagni di squadra. L’ex Raptors ha infatti preso parte al training camp dei Los Angeles Clippers e quando i media gli hanno chiesto chi lo avesse impressionato di più dei suoi compagni, Leonard, pur avendo fatto un paio di nomi, è rimasto indifferente.

“I nuovi li ho visti, da Kris Dunn a Derrick Jones Jr. ad alcuni dei giovani che abbiamo inserito, come Kai Jones l’anno scorso. Ho visto come possono migliorare. Li ho semplicemente visti progredire dal giorno uno al giorno due, dal giorno due al giorno tre. Ma nessuno mi ha colpito in modo particolare“, ha detto Leonard a Law Murray del The Athletic.

Leonard è in dubbio per l’inizio della stagione, in quanto ha dovuto sottoporsi a un intervento al ginocchio nella scorsa stagione. Al training camp delle Hawaii ha infatti dato un aggiornamento anche sulle sue condizioni fisiche. Leonard ha trascorso il training camp concentrandosi sul rafforzamento del ginocchio destro. Ha detto anche che non è stato ancora definito un piano su come lui e i Clippers affronteranno le partite in back to back, ossia due partite in due giorni. 

“Mi sento bene”, ha detto Leonard. “Mi sto prendendo il mio tempo, mi sto rafforzando e mi sto preparando. Stiamo facendo le cose con calma, giorno per giorno, e sto cercando di tornare in campo il prima possibile”.

La scorsa stagione Kawhi Leonard ha disputato 68 partite di regular season , il maggior numero dalla stagione 2016-17, prima di saltare le ultime otto gare di regular season per un’infiammazione al ginocchio destro. Il due volte campione NBA è poi tornato a giocare gara 2 e gara 3 del primo turno di playoff dei Clippers contro i Dallas Mavericks, ma l’infiammazione si è ripresentata ed è poi stato tenuto fuori dal resto della serie.

“Non dipende da come mi sento”, ha aggiunto Leonard. “Si tratta di ascoltare i medici e vedere cosa posso fare per prevenire certe cose, perché ho fatto molte cose che probabilmente mi hanno portato dove sono ora“.

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Team USA, Kerr: “Kawhi Leonard a disposizione per il camp”

di Andrea Delcuratolo
Scritto da Andrea Delcuratolo

Steve Kerr, allenatore di Team USA, avrà a disposizione Kawhi Leonard per il training camp di Las Vegas. Per Kerr è tempo di fare le prime valutazioni, vedere chi farà parte del quintetto in pianta stabile e chi può uscire dalla panchina. Sarà allora importante capire il ruolo di Tyrese Haliburton degli Indiana Pacers, e di Joel Embiid, centro dei Philadelphia 76ers. A prescindere da tutto, Team USA arriverà alle Olimpiadi di Parigi con un quintetto di alieni. 

Team USA, la situazione su Kawhi Leonard

Steve Kerr, ha risposto a molte domande inerenti la situazione Leonard. Ha spiegato: “Siamo stati costantemente in comunicazione. Ci aspettiamo che tutti e 12 i ragazzi siano pronti a scendere in campo”. Il punto è che Leonard ha saltato le ultime tre partite della stagione dei Clippers dopo che il suo ginocchio destro, già operato, non ha recuperato come sperava in gara 3 del primo turno della serie contro i Dallas Mavericks. È stata la quarta stagione consecutiva in cui i playoffs si sono conclusi prematuramente, o non si sono conclusi affatto, a causa di un infortunio.

A riguardo Kerr ha spiegato: “Ovviamente ogni posto a roster è importante. Non si può mai sapere come andranno le cose, con gli infortuni, le cose possono succedere, non si può sapere. Quindi siamo in contatto con tutti e continueremo a rimanere in contatto con l’intero gruppo mentre ci dirigiamo verso Las Vegas la prossima settimana. E non si può mai sapere come vanno le cose. C’è sempre la possibilità di cambiare. Quindi lascerei tutto come una possibilità, in base agli infortuni, in base alla preparazione, in base a qualsiasi cosa. Ma a questo punto ci aspettiamo che tutti e 12 i ragazzi siano pronti a partire”.

Tra i vari infortunati c’è anche la stella degli Indiana Pacers Tyrese Haliburton, che ha subito un infortunio al bicipite femorale. Haliburton e di essere pienamente pronto per il campo.

Haliburton ha infatti spiegato: “Sarò onesto, credo che quando è successo contro Boston e sapevo che non avrei giocato il resto della serie, c’era un po’ di preoccupazione per me. Ma credo che il nostro staff medico abbia fatto un ottimo lavoro rassicurandomi sul fatto che avevano fiducia che sarei stato bene per questo momento e che se avessi fatto le cose appropriate, bilanciando il riposo, ma allo stesso tempo anche il recupero del muscolo. Mi sono preso una pausa dalla pallacanestro, non ho toccato un pallone da basket per tre settimane, ma ho cercato di fare anche del movimento e del rafforzamento, perché bisogna fare tutto.

Team USA giocherà la prima esibizione contro il Canada il 10 luglio, poi giocherà ad Abu Dhabi e a Londra prima dell’inizio dei Giochi di Parigi. Gli Stati Uniti apriranno i giochi olimpici il 28 luglio contro la Serbia e affronteranno anche il Sud Sudan e la vincente delle qualificazioni di Porto Rico.

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Clippers-Mavs, la preview della serie: sarà ancora una volta Kawhi vs Luka

di Riccardo Rivoli
Scritto da Riccardo Rivoli

Come nei playoffs del 2020 e del 2021, Los Angeles Clippers e Dallas Mavericks si affronteranno al primo turno dei playoff. I Clips hanno chiuso la Regular Season in quarta posizione (51-31), mentre i Mavs hanno fatto una grande rimonta nella seconda parte di stagione, finendo per aggiudicarsi il quinto seed (50-32).

Questa sarà una delle serie più interessanti del primo turno di playoffs perché vede affrontarsi quattro star del calibro di Luka Doncic, Kyrie Irving, Kawhi Leonard e Paul George, a cui si aggiungono James Harden e Russell Westbrook, due futuri hall of famers, che non hanno ancora infilato un anello al dito.

Clippers-Mavs in stagione regolare

  • Los Angeles Clippers – Dallas Mavericks 126-144
  • Dallas Mavericks – Los Angeles Clippers 88-107
  • Los Angeles Clippers – Dallas Mavericks 120-111

Questi tre incontri sono avvenuti prima della trade deadline, quindi non ci dicono nulla su ciò che vedremo in questa serie, come anche le due serie del 2020 e del 2021. I Mavs hanno stravolto il roster questo febbraio con l’acquisto di due giocatori  fondamentali come Daniel Gafford e PJ Washington.

Questi due acquisti, sommati alle mosse precedenti della franchigia texana, hanno creato una squadra meno pericolosa dall’arco, ma più pericolosa al ferro e più forte in difesa. Dallas prima della trade deadline era la 22esima difesa della Lega, mentre dall’8 febbraio in poi è stata la quinta. Dalla deadline i Mavs hanno anche aumentato di 8.4 i punti medi su 100 possessi. Capiamo quindi, che i Clippers hanno affrontato una squadra totalmente diversa, che se la giocava per un posto ai play-in, mentre ora i Mavericks sono una delle migliori squadre della Lega. 

Los Angeles Clippers roster e depth chart

  • Brandon Boston Jr. SG
  • Kobe Brown G
  • Amir Coffey SG
  • Moussa Diabate F
  • Paul George F
  • James Harden SG
  • Bones Hyland PG
  • Kawhi Leonard SF
  • Terance Mann SG
  • Jordan Miller G
  • Xavier Moon G
  • Mason Plumlee C
  • Norman Powell G
  • Daniel Theis C
  • P.J. Tucker PF
  • Russell Westbrook PG
  • Ivica Zubac C

Los Angeles Clippers depth chart

  • PG- James Harden (Russell Westbrook, Bones Hyland, Norman Powell)
  • SG- Terance Mann (Norman Powell, Brandon Boston Jr., Paul George, Bones Hyland)
  • SF- Paul George (Amir Coffey, Norman Powell, Kawhi Leonard, Brandon Boston Jr.)
  • PF-Kawhi Leonard (PJ Tucker, Amir Coffey, Kobe Brown, Paul George)
  • C- Ivica Zubac (Daniel Theis, Mason Plumlee, Kai Jones, PJ Tucker)

Dallas Mavericks roster e depth chart

  • Greg Brown PF
  • Luka Doncic PG
  • Dante Exum G
  • Alex Fudge F
  • Daniel Gafford C
  • Josh Green SG
  • TIm Hardaway SF
  • Jaden Hardy G
  • Kyrie Irving PG
  • Derrick Jones Jr. SF
  • Maxi Kleber PF
  • A.J. Lawson G
  • Dereck Lively II C
  • Markieff Morris PF
  • Dwight Powell C
  • Olivier-Maxence Prosper F
  • P.J. Washington PF
  • Brandon Williams

Dallas Mavericks depth chart

  • PG-Luka Doncic (Dante Exum, Kyrie Irving, Jaden Hardy, Brandon Williams)
  • SG-Kyrie Irving (Tim Hardaway Jr., Jaden Hardy, Dante Exum, Josh Green)
  • SF-Derrick Jones Jr. (Josh Green, Tim Hardaway Jr., Dante Exum, Olivier-Maxence Prosper)
  • PF-P.J. Washington Jr. (Maxi Kleber, Derrick Jones Jr., Josh Green, Olivier-Maxence Prosper)
  • C-Daniel Gafford (Dereck Lively II, P.J. Washington, Maxi Kleber, Dwight Powell)

Clippers-Mavs, le chiavi della serie

Quando si parla dei Clippers non si può ignorare il problema degli infortuni. Se c’è una squadra injury-prone in questa Lega, quella squadra è Los Angeles. L’anno scorso gli infortuni di Paul George e Kawhi Leonard hanno condannato i Clippers a un’uscita prematura al primo turno. Quest’anno PG13 arriva ai playoffs sano, mentre Leonard ha saltato le ultime partite di Regular Season e ancora non è certa la sua presenza per gara 1. Tyronn Lue ha a disposizione un roster lunghissimo, che può tranquillamente sopperire a qualche assenza, ma ovviamente se a mancare dovessero essere le superstar, superare questi Mavs diventerebbe veramente difficile.

Se si guarda la lista degli infortunati di Dallas compare metà roster, ma in realtà l’unico giocatore rilevante la cui situazione è incerta è Dereck Lively II. Il rookie ha perso la madre da poco, quindi non si sa quali saranno i suoi tempi di recupero, presupponendo che la squadra gli darà tutto il tempo necessario per risollevarsi.

Assenze a parte, questa serie potrebbe essere la serie più equilibrata a Ovest. Analizzando le possibili soluzioni adottate dai rispettivi coach sui due lati del campo, ci accorgeremo di questo sostanziale equilibrio tra le due squadre. Partiremo con l’analizzare la metà campo offensiva dei Mavs con rispettiva difesa dei Clippers, per poi spostarci dall’altro lato del campo per vedere come Luka e compagni si opporranno all’attacco orchestrato da coach Lue.

Come faranno i Clippers ad arginare Luka?

Partiamo con la metà campo preferita di Luka Doncic semplicemente perché è quella più interessante. Sembra scontato affermare che la priorità per i Clippers sarà fermare il numero 77, ma in realtà non lo è: negli anni passati tante squadre, tra cui gli stessi Clips, hanno deciso di subire l’incessante 1vs1 di Luka, piuttosto che far entrare in partita i suoi comprimari. Questo perché quella Dallas era più ricca di tiratori, quindi raddoppiare lo sloveno avrebbe aperto il campo per le triple dei cecchini. 

I Mavs però sono cambiati e quello che era il loro punto forte è diventato il loro punto debole. Tolti Luka e Kyrie, che sono i due shot creator, non hanno neanche uno specialista del tiro: PJ Washington e Jones Jr. sono due tiratori mediocri, Exum ha tirato molto bene questa stagione, ma in carriera non è mai stato affidabile dall’arco, Hardy e Green non arrivano al 40%, Morris ha una buona mano ma ha poco minutaggio. Il miglior cecchino sarebbe Tim Hardaway Jr., che in stagione però ha tirato col 35% e non è mai riuscito a trovare continuità. I Clippers sfideranno al tiro gli uomini di coach Kidd, cercando di tirare via la palla dalle mani di Doncic. Vedremo quindi blitz, raddoppi forti, finti raddoppi, show sui pick-and-roll ecc., di tutto pur di costringere lo sloveno a passare la palla.

Ciò che i Mavs hanno imparato a fare benissimo questa stagione è attaccare il ferro, cosa che prima non facevano mai. Dalla deadline, Dallas è stata prima nella Lega per punti nel pitturato, mentre prima era addirittura venticinquesima. Gafford e Lively II sono bravissimi a mettere pressione sul canestro avversario e Los Angeles dovrà evitare che questo accada, ruotando su di loro in situazione di inferiorità numerica, lasciando liberi piuttosto i già citati Jones Jr. e Washington. Questa sarà la missione più complicata per gli uomini di coach Lue, vista l’assenza di un rim protector importante.

Chi marca Doncic? Solitamente Paul George marca Kyrie Irving e può metterlo in difficoltà, mentre Luka se lo spartiranno Mann e Leonard. Kawhi è il difensore migliore dei Clippers e sicuramente è più adatto al compito rispetto a Mann, ma il suo apporto offensivo è troppo prezioso per stancarlo così tanto in difesa. L’ex Spurs potrebbe allora essere utilizzato come difensore in aiuto, quindi affidandogli la marcatura di Washington. Il punto però non è chi marca chi, perché i Clippers attueranno una difesa di squadra, con l’unico scopo di togliere la palla a Luka. 

I Mavs proveranno probabilmente tanti pick-and-roll per forzare lo switch di Zubac e Harden, che sono le vittime sacrificali preferite di Doncic. Qualora questi mismatch si dovessero verificare, allora il raddoppio diventerebbe obbligatorio. Sarà poi importantissimo il ruolo di Irving. Anche Kyrie è un fenomeno dell’1vs1 e, sfruttando la gravity di Doncic, potrebbe trovare più spazio per attaccare. Tuttavia PG13 gli resterà incollato sempre e comunque, ignorando anche gli aiuti difensivi pur di non lasciare libero l’ex Nets.

Il vero punto interrogativo dei Mavs è la percentuale dall’arco dei comprimari. In Regular Season gli isolamenti di Doncic e Irving e i pick-and-roll centrali possono bastare, ma contro i Clippers potrebbe non essere così. Un’alternativa per Dallas potrebbe essere quella di affidare qualche possesso anche a PJ Washington in qualche azione. L’ex Hornets può giocare 1vs1 e ha un ottimo atletismo. Se Harden dovesse capitare in marcatura su di lui, potrebbe essere una situazione favorevole per i Mavs. Un’altra possibilità sarebbe quella di concedere qualche minuto in più a Kleber, che è un lungo con una buona mano dall’arco e che in stagione ha passato tanto tempo in panchina.

Quindi i Clippers hanno i mezzi per limitare l’attacco dei Mavericks, ma Kyrie e Luka hanno già dimostrato in passato di poter trascinare le proprie squadre alla vittoria. Ci saranno sicuramente serate in cui neanche i raddoppi basteranno per fermarli, ma l’obiettivo di coach Lue sarà quello di limitarli il più possibile, cosciente che disinnescarli è impossibile.

Esiste una soluzione agli isolamenti di Kawhi?

Questa metà campo è più semplice da trattare in quanto Tyronn Lue si affida molto agli spunti individuali dei propri uomini, ma dispone allo stesso tempo di un roster molto completo. Kawhi Leonard è uno dei migliori playoff performer della storia della NBA e lo ha già dimostrato, vincendo due titoli NBA e due Finals MVP. E’ quel giocatore che sai che renderà ogni singola partita e che nei finali di partita segnerà i tiri che contano. Eccetto Jokic, Antetokounmpo e Doncic, non esistono giocatori nella NBA attuale che ti danno questo genere di garanzia.

In marcatura su di lui troveremo probabilmente Jones Jr. o Washington, entrambi ottimi difensori, atletici e con le braccia lunghe. Le due ali dei Mavs dovranno marcare uno Leonard e l’altro Paul George, attaccante simile per doti atletiche, ma che rispetto all’ex Raptors parte più lontano da canestro per produrre gioco. Il talento offensivo di PG13 è sconfinato, ma il suo vizio di prendersi tiri complicati potrebbe giocare a favore di Dallas.

Gli isolamenti delle due superstar sono la via regia per il canestro in casa Clippers, ma contro troveranno due difensori capaci, che non gli lasceranno vita facile. Una soluzione che Lue cercherà di applicare senza alcun dubbio sarà costringere Doncic a difendere in isolamento contro Kawhi e PG13. Luka è diventato nel tempo un difensore on-ball capace, ma non può tenere uno dei due mostri in maglia Clippers, soprattutto perché lo priverebbe di energie che deve impiegare in attacco. Solitamente lo sloveno marca Terance Mann, che è il meno pericoloso dei suoi. Di conseguenza Mann verrà usato come bloccante per forzare lo switch e portare Doncic sul portatore di palla.

In situazioni simili, i Mavs potrebbero adottare la stessa strategia degli avversari e raddoppiare, ma la differenza è che i Clippers sono pieni di tiratori anche in panchina. E’ comunque una strategia che potremmo vedere a sprazzi, visto che Leonard e George non sono grandi passatori.

L’altra strategia che hanno i Clippers per trovare il match-up più favorevole da attaccare è il pick-and-roll tra Harden e Zubac. Questa si è rivelata durante l’anno una buona soluzione, in quanto il Barba è un passatore superlativo, soprattutto quando si tratta di servire il rollante e Zubac, nonostante non sia un mostro fisicamente, sa attaccare il ferro con decisione e ha un bel tocco. Questa soluzione potrebbe essere ricercata soprattutto qualora i Mavs schierassero Kleber, che non ha una stazza sufficiente per fermare l’ex centro dei Lakers. E’ una soluzione che, rispetto al semplice isolamento, rende l’attacco meno stagnante e tiene maggiormente impegnata la difesa.

A proposito di Harden… il Barba non è al 100% della condizione. Nelle ultime settimane ha tirato malissimo dall’arco, complice anche un fastidio alla spalla. Se non entra il tiro, la pericolosità di Harden in 1vs1 diminuisce drasticamente, visto, che ormai da qualche anno, ha perso il primo passo bruciante che aveva ai tempi dei Rockets. Il ruolo del Barba però non è quello di scorer, ma piuttosto di fare il playmaker e spartire assist. In Regular Season ha accettato questo ruolo da attore non protagonista e per i Clippers è stato solo che un bene; i Mavs potrebbero spingerlo a prendersi molti tiri dal palleggio, facendolo uscire dal flow della partita.

I Clippers hanno un attacco lento e macchinoso, comandato dagli isolamenti delle proprie stelle, ma tutto viene stravolto quando dalla panchina entra un certo Russell Westbrook. Brodie ha affermato di essere il migliore sesto uomo in NBA, affermazione piuttosto discutibile, ma è il panchinaro che più di tutti cambia le cose quando entra in campo. Nei suoi 22 minuti di media, in cui non si incrocia quasi mai con Harden, dà un’energia totalmente diversa alla squadra, che di colpo inizia a giocare in transizione e ad accelerare la manovra. Questa situazione resta comunque sostenibile per i Mavs, visto che paradossalmente i Clips hanno una cattiva transizione difensiva, mentre Dallas ha ottimi atleti per attaccare a campo aperto.

Conclusioni

 Sarà una serie che, salvo sorprese, non si chiuderà in meno di sei partite. Vedremo tanti aggiustamenti da parte di entrambi i coach: Tyronn Lue è molto bravo nel cambiare gli assetti tattici delle proprie squadre a serie in corso, ma storicamente fatica nelle prime partite; Jason Kidd non si è ancora affermato come coach e potrebbe subire la maggiore esperienza dell’allenatore avversario.

Non ci sono netti favoriti in questa serie. I Mavs hanno giocato meglio la seconda parte di stagione e le loro star sono in piena forma, a differenza di Harden e Leonard, che sono acciaccati. Questo li metterebbe in una posizione di vantaggio, ma una squadra che ha Kawhi Leonard dalla sua parte, che questo sia al 100% o anche solo all’70% della condizione, non può essere sfavorita. 

Clippers-Mavs, dove e quando vedere le partite della serie

  • Gara 1 Dallas Mavericks @ Los Angeles Clippers, domenica 21 aprile alle ore 21:30
  • Gara 2 Dallas Mavericks @ Los Angeles Clippers, martedì 23 aprile alle ore 4:00
  • Gara 3 Los Angeles Clippers @ Dallas Mavericks, venerdì 26 aprile alle ore 2:00
  • Gara 4 Los Angeles Clippers @ Dallas Mavericks, domenica 28 aprile alle ore 21:30
  • Gara 5 Dallas Mavericks @ Los Angeles Clippers, mercoledì 1 maggio
  • Gara 6 Los Angeles Clippers @ Dallas Mavericks, venerdì 3 maggio
  • Gara 7 Dallas Mavericks @ Los Angeles Clippers, domenica 5 maggio

Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass o sul canale 209 di Sky. Sky Sport NBA trasmetterà molte delle gare di playoffs, solitamente in lingua originale in diretta e in replica con commento in italiano il giorno seguente. A seguire i playoffs NBA 2022 ci saranno i soliti Flavio Tranquillo e Davide Pessina, assieme ad Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Marco Crespi e il resto della crew di Sky Sport. Le partite in replica verranno trasmesse sia sul 209 che su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena, rispettivamente canale 201 e 204.

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NBA NewsToronto Raptors

Kawhi Leonard: “La morte di mio padre ha dato un senso a tante cose”

di Gian Paolo Demuru
Scritto da Gian Paolo Demuru

A poche ore dalla tanto attesa gara 6, fanno rumore le silenziose parole di Kawhi Leonard. Come al solito fredde come il ghiaccio, il volto imperscrutabile, per un argomento però molto delicato. Kawhi ha parlato di come la perdita del padre all’età di 16 anni sia stata il motore per nuove prospettive e nuovo potenziale.  Gli ha insegnato a valutare ogni singola situazione, che si parli di vita dentro dal campo, ma anche e soprattutto fuori. Le sue parole sono state riportate da William Lou, per Yahoo Sports.

“Penso che abbia dato un senso a tante cose, mi ha fatto capire che il basket e la vita sono due cose diverse e bisogna soltanto godere di ogni momento”.

Questo aiuta a comprender il motivo per cui Leonard sia così decisivo nei momenti che contano, grazie alle sue capacità di gestire il pallone nei momenti chiave della partita, qualsiasi sia il livello di competizione. “E’ solo basket.“. Il giocatore continua affermando:

“Bisogna solamente andare in campo e divertirsi. Questi saranno gli anni più belli della mia vita, in cui potrò giocare al massimo livello possibile. Ho 27 anni, sono giovane, non posso essere stressato da cose che non sono rilevanti.”

Aggiunge poi:

“Ciò che importa è che la famiglia stia bene, essere in grado di frequentare le persone che ami, ed essere capace di camminare e correre, non essere infortunato. Tutte queste cose si sommano, per cui dai il massimo e cerca di vincere.” 

Kawhi Leonard, un fenomeno non predestinato

La lucidità di Leonard dentro il campo è unica, ma lo è ancora di più quella dimostrata al di fuori. E’ difficile pensare alla crescita di un adolescente priva di una figura così importante. Forse non per Kawhi, non per il leader dei Toronto Raptors. Sta tenendo fede alle sue parole facendo parlare il campo, la sua post-season fino ad ora ha dell’incredibile, i numeri sono surreali: 30.9 punti di media con il 49.2% di realizzazione dal campo, 9.2 rimbalzi, 4 assist e 1.7 recuperi di media in 23 partite di playoff giocate fino a questo momento.

Sembrerebbe programmato per giocare a pallacanestro ad altissimo livello, dotato di una forza fisica e atletica fuori dal comune e di una solidità mentale che lo colloca già tra i più grandi di sempre. Nessuno avrebbe però mai scommesso sul numero 2 dei Raptors, quindicesima scelta del Draft del 2011, selezionato dagli Indiana Pacers ma subito scambiato ai San Antonio Spurs che si privarono di Goerge Hill.

Gregg  Popovich da subito aveva intuito la grandezza di colui che 3 anni dopo sarebbe diventato l’MVP più giovane della storia delle NBA Finals, a soli 22 anni. Dapprima paragonato a Bruce Bowen per via della sue superbe capacità difensive, tutti pensavano sarebbe stato un “3 & D” di altissimo livello. Kawhi oggi è molto di più, e dal paragone con Bowen si è passati a quello con sua maestà Michael Jordan. Lo sta onorando con prestazioni superbe suggellate da giocate estremamente decisive, frutto di duro lavoro e dedizione in tutte le fasi del gioco, attacco e difesa.

Stanotte ci sarà gara 6, la serie è ferma sul 3-2, la Oracle Arena aspetta. Kawhi ancora per la storia, Golden State per sopravvivere. 

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NBA NewsToronto Raptors

Raptors, superati agevolmente gli Warriors ridotti all’osso, Lowry: “Imparato da gara 2”

di Lorenzo Brancati
Scritto da Lorenzo Brancati

I Toronto Raptors, dopo la sconfitta incassata davanti al tifo amico in gara 2, ottengono una vittoria importante sui Golden State Warriors nella terza uscita della serie. I canadesi sono stati in controllo della partita per quasi la sua intera durata. I padroni di casa, che hanno dovuto fare a meno delle stelle Klay Thompson e Kevin Durant, e della riserva fondamentale, Kevon Looney, sono stati superati per 123-109.

Toronto è sempre riuscita a mantenere un margine di vantaggio rassicurante. I ragazzi di Coach Nick Nurse hanno inoltre avuto il merito, questa volta, di riuscire a fermare sul nascere ogni accenno di rimonta avversaria. Quando infatti gli Warriors provavano a rifarsi sotto, trovando una buona inerzia, Kawhi Leonard e compagni hanno messo a segno giocate importanti per arginarli. Come affermato da Kyle Lowry: “si sa che loro creeranno quei parziali segnando diversi tiri. Noi abbiamo riguardato il terzo quarto di gara 2 e ora dobbiamo continuare a giocare con un buon ritmo.”

Con lui è d’accordo Steph Curry, che, dopo un’ottima partita disputata, ha parlato così dei Raptors: “ogni volta che noi creavamo un parziale coinvolgendo i tifosi, loro segnavano una tripla difficile o mettevano a segno una giocata pesante.”

Alcuni Raptors, infatti, hanno tirato molto bene da oltre l’arco. Danny Green ha chiuso con 18 punti segnati esclusivamente con 6 tentativi messi a segno su 10 da oltre l’arco. Lowry chiude con 23 punti, di cui 15 generati da un buon 5/9 al tiro da tre, e serve 9 assist. Kawhi non brilla da oltre l’arco (2/6), me segna comunque 30 punti, conditi da 7 rimbalzi e 6 assist. Pascal Siakam continua ad offrire prestazioni a tutto tondo: 18 punti, 9 rimbalzi e 6 assist. Con i 17 segnati da Marc Gasol tutti e cinque i titolari sono andati in doppia cifra. Bene anche Fred VanVleet che aggiunge 11 punti con 3/6 da tre in uscita dalla panchina.

Le parole post gara 3

Diversi membri dei Raptors si sono fatti avanti con prestazioni importanti per superare gli Warriors in trasferta. Serviva infatti una forte dimostrazione collettiva per ottenere una vittoria del genere. E questa dimostrazione è arrivata davvero.

Uno dei protagonisti della nottata è stato Danny Green, che ha parlato di un suo motivatore molto speciale:

“Sì, Shaq (Shaquille O’Neal, ndr) mi ha dato dei consigli sul tiro nel pre-partita, insomma lui era un grande tiratore (ridono tutti, ndr). A parte gli scherzi, per me Shaq ha sempre avuto belle parole, di conforto e di motivazione. Spesso lo incontro in campo perché è lì con la troupe di TNT, e stanotte mi ha solo consigliato di stare tranquillo e fare ciò che so.”

Dopo la promessa di una buona prestazione in gara 3, invece, Kyle Lowry non ha deluso le aspettative. Coach Nurse ne ha parlato così:

“Ci avevo parlato, e mi ha detto che avrebbe dato tutto stanotte. Abbiamo visto che ha corso molto in transizione, attaccava il pitturato. Quando fa queste cose è un buon segno, sappiamo che sta sfruttando gran parte del suo potenziale offensivo.”

Infine, Pascal Siakam ha speso belle parole per i suoi compagni:

“Quando non gioco bene non è facile tornare al massimo. Ma avere veterani esperti in squadra come Kawhi e Kyle mi porta ad essere tranquillo. Loro mi ricordano che ho le capacità di continuare a fare bene.”

Ora Toronto conduce i giochi per 2-1. Nella notte tra venerdì e sabato si terrà gara 4, sempre alla Oracle Arena, Se gli Warriors spereranno di recuperare i loro infortunati per riportare la serie in parità, i Raptors dovranno puntare a replicare quanto di buono visto stanotte nel tiro da tre e nel ritmo di gioco.

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ApprofondimentiMilwaukee BucksToronto Raptors

Giannis Antetokounmpo vs Kawhi Leonard: sfida tra titani

di Andrea de Rose
Scritto da Andrea de Rose

Siamo finalmente giunti alle finali di Conference e una delle sfide più attese ed equilibrate sarà quella tra i Milwaukee Bucks e i Toronto Raptors. Le due squadre arrivano allo scontro in maniera differente: i Bucks hanno passeggiato contro degli irriconoscibili Boston Celtics che non hanno saputo opporre la minima resistenza, mente i Toronto Raptors hanno faticato contro i Philadelphia 76ers chiudendo la serie negli ultimi secondi di gara 7. La chiave di questa serie sta tutta nell’impatto che avranno le due stelle su ambo i lati del campo. Analizziamo la sfida nella sfida tra: Giannis Antetokounmpo e Kawhi Leonard.

GIANNIS ANTETOKOUNMPO: E’ ORA DI INNESTARE LE MARCE ALTE

 

Antetokounmpo si presenta alla sfida contro la ex stella dei San Antonio Spurs con dei numeri davvero impressionanti: 27.4 punti, 4.4 assist, 11.3 rimbalzi di media con 52.6% dal campo in nove partite giocate. I numeri non sono tutto, il fenomeno Greco ha disputato delle eccellenti partite sia in attacco che in difesa, ma avendo affrontato avversari che hanno opposto poca resistenza non ha dovuto alzare l’asticella al massimo. Una sfida uno contro uno dei migliori difensori della lega, ovvero Kawhi Leonard, potrebbe consacrarlo definitivamente in caso di successo o ridimensionare il suo strapotere visto finora. Non essendo dotato di un tiro da tre efficace (anche se le cifre sono migliorate: 32.4%) lo scontro sarà principalmente in area, dove Giannis sta tirando con il 63.9%, Nel caso l’area venga chiusa e lui raddoppiato, sarà fondamentale l’impatto dei tiratori come Khris Middelton e Nikola Mirotic. Per battere una squadra come Toronto serve anche l’aiuto della panchina come hanno già dimostrato George Hill e Pat Connaughton nella serie vinta agilmente contro Boston.

KAWHI LEONARD: IL JOLLY DI TORONTO

SFIDA NELLA SFIDA

Durante la stagione regolare le due squadre si sono affrontate tre volte e attualmente sono in vantaggio i Bucks per due vittorie a una.  Antetokounmpo proverà ad alzare il ritmo per attaccare in semi transizione, o in caso di difesa schierata utilizzerà il pick and roll con i compagni per forzare il cambio su un giocatore più piccolo. Leonard invece può sfruttare la sua pericolosità con il tiro da tre per entrare in area e attaccare il ferro o scaricare per un compagno libero. Otre ad essere due formidabili attaccanti i due sono anche tra i primi difensori nella lega. La facilità di Giannis nel prendere rimbalzi offensivi e difensivi e le sue braccia chilometriche lo rendono difficile da attaccare, mentre le mani veloci di Leonard e la sua capacità di reggere l’uno contro uno gli sono valse per tanti anni il premio di miglior difensore dell’anno. Un’ altra chiave della serie è il contributo delle panchine. La sfida tra i due titani  sta per cominciare, chi conquisterà l’ambita finale NBA?

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Leonard-Toronto Raptors
NBA NewsToronto Raptors

Leonard e i Toronto Raptors oltre il 2019? Qualcuno dice si

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Leonard-Raptors

Leonard–Toronto Raptors oltre il 2019? C’è chi dice si. Il passaggio di Kawhi Leonard ai Raptors, squadra meno accreditata di altre (Lakers ovviamente, ma anche Philadelphia) ad assicurarsi i servigi dell’MVP delle finali del 2015, ha per prima cosa sottolineato il coraggio e la volontà del front office della franchigia canadese di fare scelte difficili, nel tentativo di compiere l’ultimo passo e raggiungere quelle Finals solo sfiorate nel 2016 e nel 2018.

L’operazione di mercato del 18 luglio ha di conseguenza però aperto un grande quesito in casa Raptors, e di riflesso   nell’intero ambiente NBA: Toronto riuscirà a tenere Kawhi Leonard?

Nell’affare Leonard, Masai Ujiri e Bobby Webster, Presidente e GM dei Raptors, hanno sacrificato DeMar DeRozan, il miglior giocatore della squadra ed idolo locale, accettando il rischio di vedere partire la loro pregiata contropartita dopo appena una stagione. Quali sono le carte che il management del team canadese potrà giocarsi da qui ad un anno?

Leonard-Toronto Raptors estenderanno il contratto?

Mark Zeigler del San Diego Union-Tribune ha raccolto le parole di una fonte vicina all’ex stella dei San Antonio Spurs, le testimonianze di quanti scommetterebbero su un happy ending in casa Toronto Raptors, ed ha elencato una serie di motivi che potrebbero, against all odds, convincere Kawhi a legarsi ai Toronto Raptors per i prossimi 4 anni, almeno.

“(Leonard) finirà per innamorarsi della città – vedrete, non se ne andrà“

Così la fonte rimasta anonima. Voce cui si legano le parole della signora Powell, madre di Norman, guardia-ala da UCLA, da ormai tre stagioni a Toronto: “Quando venimmo qui la prima volta, faceva un freddo inimmaginabile, ma fu incredibile… Norman ama stare qui, la città, la gente, il team. I tifosi sono fantastici, sempre positivi…”

Tali dichiarazioni ben si adattano a quanto sostenuto da Masai Ujiri alcuni mesi fa sul Toronto Star: “C’è qualcosa in questa città, in questo posto, qualcosa che le star non hanno ancora compreso (…) ma prima o poi qualcuna di loro lo farà. Magari non ora. Magari tra 5 o 10 anni, ma accadrà” , ed ancora lunedì, prima delle visite mediche di Kawhi Leonard: “Abbiamo dei grandi tifosi ed una grande organizzazione. Spero che (il nostro ambiente) possa risultare attraente per lui, e per altri“.

Secondo Zeigler, il fattore cultura potrebbe rivelarsi decisivo e vincente per Toronto. Una metropoli cosmopolita e moderna, un ambiente vincente, un roster competitivo ed un coaching staff giovane, un sistema di pallacanestro altruista e che sviluppa i giovani prospetti. Doti alle quali sommare la presenza fissa in prima fila all’Air Canada Center di Drake, uno dei rapper più rispettati dai giocatori NBA (e che ha già dato il proprio caloroso benvenuto a Kawhi), la vicinanza di Masai Ujiri ai leader della comunità afroamericana (Barack Obama su tutti) e – elemento non trascurabile – l’assenza di LeBron James, trasferitosi ad ovest.

 

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Magic accoglie James-Lakers mercato-Magic Johnson & Kobe Bryant
Los Angeles Lakers

Kobe: “Free agency o giovani? I Lakers sono in una ottima posizione”

di Giovanni Rossi
Scritto da Giovanni Rossi

Kobe Bryant sul futuro dei Los Angeles Lakers ha parlato in maniera chiara: durante un intervento al programma radiofonico Chris and Caron su FOX Sports Radio, oltre ad aver detto la sua sulla meccanica di tiro di Ben Simmons e su come avrebbe provato a difendere su LeBron James, il Black Mamba si è espresso sul futuro dei Los Angeles Lakers.

Per il figlio di Jellybean i gialloviola si trovano nella posizione ideale, poiché potranno provare sia a firmare dei big nella prossima free agency che sviluppare lo young core.

Il futuro dei Lakers? Dipende da quello che vogliono fare, quali opzioni hanno di fronte, andare sulla free agency con forza oppure sviluppare i giovani talenti. Ad LA sono in una ottima posizione per fare bene.

Puoi prendere ed inserire due All Star insieme, puoi forse vincere, ma alla fine alcuni giocatori vengono scambiati, altri restano. Se costruisci una squadra in maniera diversa,  tendi a creare una dinastia, i giocatori sono portati in questo caso a restare più a lungo insieme.

In particolare, la leggenda lacustre sembra preferire la seconda ipotesi, poiché un all-in non consentirebbe di creare una mentalità vincente e costruire una dinastia duratura, come invece accadrebbe sviluppando i giovani facendoli crescere insieme.

Kobe Bryant's ceremony Kobe Bryant: "Il basket è arte, lo sport è arte" Kobe Bryant cortometraggio

Free Agency, continuano i rumor

Magic Johnson e Rob Pelinka del resto sono in linea con il pensiero di Kobe Bryant, poiché hanno creato le basi per una free agency da protagonisti, senza trascurare la crescita dei giovani ed il draft. Sul prossimo mercato ormai non passa giorno senza che qualcuno – player, insider, analista, ecc. – si esprima in merito alle scelte dei gialloviola.

C.J. McCollum nel suo podcast ha detto di credere che il futuro di Kawhi Leonard sia in un grande mercato, come quello di Los Angeles o New York.

Si è spinto oltre Colin Cowherd che nel suo podcast – The Herd su Fox Sport Radio – ha dichiarato che l’arrivo ai Lakers di LeBron James e Paul George sarebbe una vittoria per tutti.

Workouts & Summer League

In vista del prossimo Draft, allo UCLA Health Training Center continuano i workout, dopo i sei prospetti della scorsa settimana, lo staff lacustre ha visionato Keita Bates-Diop (Ohio State), Udoka Azubuike (Kansas), Jo Lual-Acuil Jr. (Baylor), Caleb Martin (Nevada), Rob Gray (Houston) e Jalen Hudson (Florida). Alla fine della sessione di lavoro, Bates-Diop e Martin hanno dichiarato che lo staff ha insistito su difesa, tiro e capacità di muovere la palla.

I giovani esaminati potrebbero far parte del roster della Summer League di Sacramento che, secondo Ben Dowsett di Basketball Insiders, l’NBA starebbe per introdurre. I Los Angeles Lakers – vincitori dell’ultima edizione della SL di  Las Vegas – dovrebbero essere una delle quattro partecipanti.

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Anthony Davis record-Chi è Anthony Davis
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Three Points – Nuova stagione: palla a due

di Stefano Belli
Scritto da Stefano Belli

Con la prima palla a due della stagione, diamo ufficialmente il via a questa nuova rubrica, in cui verranno presi in esame tre punti di interesse riguardanti la settimana NBA appena trascorsa. La regular season 2016/17 è finalmente iniziata e, anche se si sono disputati pochissimi incontri, ci ha già lasciato qualche spunto degno di riflessione.

 

1 – Falsa partenza

Kevin Durant (#35) e Stephen Curry (#30) perplessi, dopo la sconfitta contro i San Antonio Spurs

Kevin Durant (#35) e Stephen Curry (#30) perplessi, dopo la sconfitta contro i San Antonio Spurs

Certe volte può considerarsi un bene vivere in un paese in cui la NBA viene citata quasi per sbaglio nei notiziari sportivi; vi immaginate un equivalente cestistico del Processo di Biscardi, pieno di ‘espertoni’ che sbraitano di quanto Kevin Durant sia un perdente?
Siamo comunque nell’era dei social network, perciò, subito dopo il fischio finale alla Oracle Arena, i caroselli funebri per i Golden State Warriors sono letteralmente infuriati sul web.

Giudicare una squadra e un progetto del genere dopo una singola partita è pura follia. La sconfitta subita per mano dei San Antonio Spurs nella opening night, però, mette in luce una situazione estremamente delicata in casa Warriors.
Non è tanto la sconfitta in sé (perdere contro la squadra di Gregg Popovich, perlopiù guidata da un mostruoso Kawhi Leonard, non è così impensabile), quanto il modo in cui è arrivata.

Quelli visti in campo nella prima gara stagionale sono sembrati più simili agli Warriors delle ultime Finals, piuttosto che a quelli inarrestabili della regular season dei record. Fino a gara-2 contro i Cavs, la squadra di Steve Kerr era una macchina perfetta, che viaggiava a meraviglia ed esaltava al meglio le caratteristiche di ogni singolo giocatore (come dimostrato dalle eccellenti prestazioni dai componenti della second unit, da Shaun Livingston a Leandro Barbosa). Dall’inizio della clamorosa rimonta di LeBron James e compagni, però, qualche ingranaggio sembra essersi danneggiato.
Anche contro gli Spurs è mancata la fluidità di manovra che ha reso grande Golden State. Troppe forzature, troppi attacchi lasciati alle prodezze degli straordinari solisti. Anche quella sicumera, spesso sconfinante nell’arroganza, che li rendeva imbattibili la scorsa stagione, sembra essersi affievolita. E quando i tiri cominciano a rimbalzare sul ferro, il motore dell’entusiasmo finisce inevitabilmente per ingolfarsi.

Di certo, per ora, non sembrano esserci problemi di tipo prettamente tecnico-tattico. Kevin Durant è stato protagonista di un buon esordio, così come Stephen Curry. Con questi due fenomeni uniti a Klay Thompson e Draymond Green (autori di una prestazione non sfavillante contro San Antonio), gli Warriors hanno dato la sensazione che gli avversri temevano, ossia quella di poter segnare in qualunque modo; se la difesa resta larga sui tiratori, si apre l’area per tagli e penetrazioni. Se, invece, si chiude, beh… KD e gli Splash Brothers sapranno come punirla. Concetti molto semplici, che se applicati da cotanti fuoriclasse, si trasformano in armi formidabili. Più che altro, complice anche il fatto di essere al debutto, si è avvertito un certo nervosismo tra i padroni di casa.

Come dice una celebre frase fatta, “il campionato è ancora lungo”, e certamente le cose cambieranno presto.
Affinché il destino di questo inedito super-team possa compiersi, però, il primo avversario da sconfiggere sarà la smisurata pressione, che accompagna la squadra fin dall’arrivo del numero 35. Quest’anno Golden State non potrà proprio sbagliare, sono in troppi ad attendere al varco.

 

2 – L’incoronazione

LeBron James mostra l'anello di Campione NBA

LeBron James mostra l’anello di Campione NBA

C’è decisamente meno pressione, invece, sui Cleveland Cavaliers, che hanno inaugurato la nuova stagione con la tradizionale cerimonia della consegna degli anelli, culminata con l’innalzamento del banner “2016 NBA Champions” al soffitto della Quicken Loans Arena.
L’euforia di un momento che, in Ohio, aspettavano da sempre ha trasformato la partita contro i New York Knicks (spazzati via con quasi 30 punti di scarto) nel proseguimento della festa. LeBron James e Kyrie Irving, in particolare, sono scesi in campo in modalità NBA Finals; King James ha sfoderato una tripla-doppia ‘DOC’ (19 punti, 14 assist, 11 rimbalzi), mentre Uncle Drew, autore della tripla decisiva per il titolo, ha chiuso come miglior realizzatore (29 punti).

Non aspettiamoci che sia sempre così; la regular season dei Cavs, salvo enormi sorprese, sarà poco più che una marcia di avvicinamento alle ennesime Finals. Con un roster pressoché immutato rispetto a quello che sconfisse i Golden State Warriors e con la mancanza (almeno sulla carta) di avversari credibili per il trono della Eastern Conference, l’obiettivo primario di coach Tyronn Lue sarà quello di consolidare gli equilibri del roster, magari dando ulteriore importanza a Kevin Love, non sempre a suo agio (almeno per quanto riguarda il campo) in quel di Cleveland.

Lo stesso LeBron, probabilmente, si concederà qualche altra serata ‘a cinque stelle’ nel corso della stagione, ma è più facile immaginare un suo impiego limitato, un po’ come successo negli ultimi anni. Sarà quindi Irving a caricarsi la squadra sulle spalle, e chissà che non sia arrivato il momento di pensare all’MVP…

Come nel caso di Golden State, una sola partita (peraltro contro dei Knicks in formato ‘cantiere aperto’) non dice niente di un’intera stagione; anche qui, però, si possono cogliere chiari segnali. Quello più forte è che i Cavs sono più carichi e uniti che mai. Chiunque abbia ambizioni di gloria è avvertito; come diceva Ric Flair “To BE the man, you gotta BEAT the man!”.

3 – Protagonisti

Anthony Davis inizia la stagione rifilando 50 punti ai Denver Nuggets

Anthony Davis inizia la stagione rifilando 50 punti ai Denver Nuggets

La prima partita dei New Orleans Pelicans potrebbe tranquillamente essere un preview di ciò che succederà durante l’intera stagione: Anthony Davis ne segna 50, ma alla fine vincono gli altri (in questo caso i Denver Nuggets).
Davvero impressionante la prestazione del numero 23 che, pur con qualche forzatura (soprattutto nel finale, in cui per cercare di raggiungere quota 50 ha volontariamente ignorato i compagni), ha letteralmente dominato i lunghi avversari.
Forse in troppi, complice la scorsa, altalenante stagione (costellata peraltro da diversi infortuni), si erano ‘dimenticati’ del Monociglio, un giocatore che, inserito in un contesto migliore, avrebbe tutte le potenzialità per diventare uno dei più grandi.

Di certo questi Pelicans non sono il contesto ideale; contro Danilo Gallinari e compagni, Davis a parte, non c’era nessuno che la ‘buttasse dentro’ (in attesa di Buddy Hield, terrificante realizzatore al college), e anche la fase difensiva è sembrata alquanto rivedibile. Detto che, dopo una sola partita, non sono accettabili ‘funerali’ di alcun tipo, i segnali lanciati da questa sconfitta sono comunque negativi, e confermano che tornare ai playoff (raggiunti nel 2015) sarà estremamente complicato. Con buona pace di ‘The Brow’.

Se il cinquantello di Davis è stata la miglior prestazione individuale di questi primi scampoli di stagione, ci sono altri atleti che hanno iniziato alla grande.

Su tutti Kawhi Leonard il quale, dopo aver punito gli Warriors con 35 punti (uniti alla solita, mostruosa difesa su Curry e compagni), ne ha rifilati altri 30 agli sventurati Sacramento Kings. Poco di cui sorprendersi, visto quanto mostrato dal giocatore nella pur brevissima carriera, ma la sensazione è che stiamo per assistere alla sua definitiva consacrazione. Ci sono tutte le premesse affinché questo 2016/17 diventi l’anno di Kawhi, leader incontrastato di una squadra da titolo (perché, anche senza Tim Duncan e con un Pau Gasol ancora ‘in rodaggio’, gli Spurs possono arrivare fino in fondo). Che sia l’inizio di una stagione da MVP?

Le prime partite di regular season hanno regalato diverse conferme (oltre a Leonard, James e Irving, anche Russell Westbrook, DeMar DeRozan, Damian Lillard e – nonostante la sconfitta – James Harden hanno iniziato col botto), ma anche piacevoli sorprese. Va bene Leonard, va bene anche LaMarcus Aldridge, ma chi si aspettava il Jonathon Simmons visto alla Oracle Arena? Il numero 17 degli Spurs ha sfoderato una prestazione ‘bryantiana’; 20 punti, con tanto di canestri in isolamento e una roboante schiacciata in testa al povero JaVale McGee (anche se a giochi ampiamente conclusi). Difficile immaginare che Simmons continui così per tutta la stagione. Senza dubbio, però, quella di Oakland è stata una notte che vale una carriera.

 

Eccezionale anche Myles Turner, giovanissimo (classe 1996) centro degli Indiana Pacers. L’enorme potenziale del ragazzo si era intravisto nell’ottima stagione da rookie, ma in pochi si aspettavano che rispondesse alla promozione in quintetto con una gara da 30 punti e 16 rimbalzi (contro i Dallas Mavericks). Se queste sono le premesse, i tifosi dei Pacers dovrebbero iniziare a fregarsi le mani (magari sorvolando sulla difesa; sulla tripla di Harrison Barnes – che ha sancito l’overtime – ho avuto la seria tentazione di passare attraverso lo schermo per andare a marcarlo di persona).

Restando in tema ‘giovani lunghi crescono’, è stato davvero entusiasmante il debutto di Joel Embiid, finalmente in campo dopo due anni di attesa. Già in preseason, il ‘nuovo’ centro dei Philadelphia 76ers aveva messo in mostra le doti che lo avevano proiettato al primo posto di tutti i mock draft nel 2014. L’esordio stagionale contro gli Oklahoma City Thunder ha confermato le aspettative: 20 punti, presenza sotto canestro e sprazzi di sconfinato talento.

Menzione d’onore anche per i ‘giovani rampanti’ dei Los Angeles Lakers (su tutti uno strepitoso Jordan Clarkson da 25 punti), capaci di sconfiggere i più esperti Houston Rockets, per la coppia Tim Hardaway Jr. – Dwight Howard, che ad Atlanta potrebbero aver trovato il posto giusto per un rilancio, e per Michael Kidd-Gilchrist (23 punti e 14 rimbalzi contro i Milwaukee Bucks), il cui ritorno potrebbe dare agli Charlotte Hornets ambizioni importanti.

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