NBA Regular Season

Adam Silver prosegue nel progetto di riforma della regular season NBA

di Michele Gibin 29 Maggio 2019

Prosegue, almeno nelle intenzioni del Commissioner Adam Silver, il progetto di riforma della regular season NBA.

L’obiettivo di Silver è quello di trovare elementi in grado di spezzare la monotonia della lunga stagione regolare da 82 partite, prendendo a modello altre grandi leghe e realtà sportive mondiali, come il calcio.

L’idea di introdurre dei tornei infra-stagionali è sempre stata nella mente del grande capo NBA, un metodo per innalzare il livello di competitività durante la stagione, e per catturare l’attenzione di un bacino sempre più ampio di tifosi in tutto il mondo.

“Sono sempre attento a guardare ad altre realtà” Così Adam Silver a Marc Stein del NY Times “C’è molto da imparare e da osservare: un esempio è il calcio europeo“. La NBA avrebbe allo studio soluzioni che riguardino un torneo di metà stagione, così come ancora non meglio precisati “play-in”, dei tornei di qualificazione per gli ultimi posti disponibili per la canonica post-season.

Riforme che non andrebbero a modificare il numero di 82 partite, totem intoccabile e blindato da un ricchissimo contratto televisivo per i prossimi anni: “Si tratta di pensare a come rendere (la regular season, ndr) ancora più godibile ed eccitante, soprattutto in un’epoca in cui i tifosi vogliono interagire e votare ogni giorno con e sul prodotto loro offerto“.

E’ una mentalità riformatrice quella che Silver ha imposto al suo mandato, confermato durante l’estate 2018 per altri 5 anni: “La NBA si avvicina al suo 75esimo anniversario, una ricorrenza che – ad esempio – potrebbe vedere dei cambiamenti ‘una tantum’, appositamente creati per l’occasione (…) la lega sportiva più seguita al mondo, la Premier League inglese, ha solo 27 anni di vita, l’idea che la NBA non possa cambiare, modificare la propria struttura dopo tanti anni non ha alcun senso, per me“.

“Un cambiamento è inevitabile” Chiosa Adam Silver.

29 Maggio 2019 0 commenti

NBA News

Adam Silver: “Anticipare l’orario d’inizio delle partite NBA sulla costa ovest”

di Michele Gibin 22 Maggio 2019

Scritto da Michele Gibin

NBA, Adam Silver pronto ad accomodare gli orari di inizio delle partite NBA sulla costa ovest degli Stati Uniti, per uniformarli a quelli della costa atlantica.

I 3 fusi orari che attraversano il Paese sono storicamente stati fonte di inevitabile “disparità” di visibilità tra squadre della costa est e quelle della costa del Pacifico. Le partite serali disputate ad ovest iniziano oggi alle 22:30, orario di New York.

“Oltre metà dei televisori accesi negli Stati Uniti sono nella fascia oraria di New York” Spiega Adam Silver “Per cui, se una partita sulla costa ovest inizia alle 22:30 – orario di NY – è normale che si registri in calo di ascolti globale attorno alle 23:00-23:30″.

Naturalmente, anticipare l’orario d’inizio delle partite giocate sulla costa del Pacifico andrebbe incontro alle esigenze sia degli spettatori americani ad est, che del pubblico europeo (le partite sulla costa ovest iniziano non prima delle 3:30-4:30), ma comporterebbe dei problemi logistici per spettatori sia fisici che da casa risiedenti sulla costa:

“Spostare (gli orari di inizio, ndr) sarebbe sconveniente per i tifosi che vivono sulla costa ovest (…) arrivare all’arena alle 18:00 potrebbe rivelarsi un problema, così come sintonizzarsi da casa. Ma se si guarda il quadro generale, anticipare gli orari d’inizio dell partite sulla costa del Pacifico potrebbe giovare alla NBA, ed è qualcosa su cui discuteremo in futuro“

Tra i motivi della probabile ridiscussione degli orari, l’arrivo a Los Angeles, sul Pacifico, della star NBA più famosa e celebrata del basket moderno, LeBron James: “James è una delle star più famose a livello mondiale, ed il fatto che oggi giochi ad ovest, e che per di più quest’anno non sia ai playoffs ha avuto un impatto sugli ascolto televisivi“.

22 Maggio 2019 0 commenti

NBA News

Adam Silver: “Le 82 partite? Penso a format diversi, come tornei di metà stagione”

di Michele Gibin 13 Aprile 2019

Scritto da Michele Gibin

E’ conferenza di fine anno per Adam Silver, Commissioner NBA. Il “grande capo” NBA ha incontrato i cronisti al termine di un vertice col Board of Governors della lega (tavola rotonda che riunisce i 30 proprietari NBA ed i vertici dirigenziali NBA).

L’attenzione di Silver e dei cronisti si è concentrata su alcune proposte di riforma della lunga stagione regolare da 82 partite, storicamente uno dei temi “caldi” nei rapporti tra lega, giocatori e sponsor, partner commerciali e network televisivi nazionali.

Adam Silver ha parlato delle possibilità sul tavolo per la revisione della stagione regolare ad 82 partite, introducendo alcune variazioni:

“Il punto su cui dobbiamo focalizzarci è l’attenzione dei fan. Siamo oggi in un mondo in cui ogni giorno devi conquistare l’interesse del pubblico, ed indurlo a seguire il prodotto che gli offri. Sulle 82 partite, mettendosi nell’ottica del pubblico: se la scienza domani ci dicesse che 82 gare sono troppe perché i giocatori possano essere sempre al meglio (delle loro possibilità, ndr), allora forse non dovremmo avere una stagione da 82 partite, o forse non partite da 48 minuti (…) è una situazione che continueremo a monitorare“.

Adam Silver: “Le 82 gare? Possibilità di mini-tornei di metà stagione”

Tra le proposte introdotte da Silver per ovviare alla fatica ed al tedio di una lunga processione di 82 gare, c’è un vecchio “pallino” del successore di David Stern: “Potrebbe essere che (il formato da) 82 partite non debba essere per forza il più interessante per il pubblico. E’ per questo che sono interessato ad esplorare diversi formati, tra cui dei piccoli tornei di metà stagione, magari con delle teste di serie e turni di qualificazione. Mantenendo il numero di 82 partite, queste potrebbero però essere organizzate in modo diverso“.

Biggest takeaway from Adam Silver’s press conference: he’s clearly intrigued by the prospect of a mid season tournament. Obviously isn’t something that will happen immediately, but the idea has momentum.
— Tim Bontemps (@TimBontemps) April 12, 2019

L’obiettivo per Adam Silver è quello di “mescolare le carte“, attribuendo maggior rilevanza ad un gruppo ristretto di partite nell’arco delle 82 gare di stagione regolare. Un concetto mutuato dalle leghe sportive europee, che prevedono mini-tornei (ad esempio la Final Eight di coppa Italia di Lega A) di metà ed inizio stagione, ma che Silver è consapevole essere estraneo ad una platea americana:

“So che per un pubblico americano è un concetto un poco “esotico”, non siamo abituati a vedere stagioni che prevedano obiettivi multipli. ad esempio è una cosa che si fa nel calcio internazionale. Ci vorrebbe tempo ed una certa opera di convincimento per introdurli (i tornei di metà stagione, ndr), il formato corrente da 82 partite è in vigore da ormai 50 anni, e bisogna fare attenzione nel maneggiare tutte le potenziali novità per un pubblico che ha le sue abitudini ed il suo metodo di fruizione dello spettacolo offerto, ormai multimediale e rapido come non mai”

Adam Silver says he’s “incredibly sympathetic” to fans who miss chances to see players because they are sitting out due to load management. Defends players, saying usually teams are doing this over their objections. Points out how this is an idea that’s come from soccer.
— Tim Bontemps (@TimBontemps) April 12, 2019

“La NBA di oggi non è mai stata così popolare, così di alto livello e così globale, i giocatori non sono mai stati così forti ed atletici. Ma qual è il modo migliore di organizzare la stagione regolare? Questo è ciò a cui gli uffici della lega lavorano“

Una rivoluzione che comporterebbe una larga adesione da parte delle tante parti in causa, e soprattutto un’intenso lavoro di ricerca ed ottimizzazione delle proposte: “Alla normale negoziazione con l’Associazione Giocatori (NBPA), che non mi preoccupa (…) la riforma della stagione regolare è un processo che richiede anni di studi, riflessione e lavoro comune tra NBA, proprietari e giocatori“.

13 Aprile 2019 0 commenti

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Los Angeles Lakers: The Mentalist

di Olivio Daniele Maggio 6 Ottobre 2017

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Una mente sopraffina, arguta, capace di notare ogni minimo dettaglio nascosto, impercettibile all’apparenza. Capace di vedere spiragli anche nella normalità. Dove tutto sembra al proprio posto, dove non c’è la possibilità di aprire altre porte. Questa spiccata dote ha permesso a Patrick Jane, protagonista della serie The Mentalist, di risolvere la miriade di casi che finivano sulla scrivania del California Bureau of Investigation. Patrick è un uomo gioviale, intelligente. Un genio, un mago che tutto ad un tratto tira il coniglio dal cilindro ed arrivare al nocciolo della questione.

Come Lonzo Ball, altra personalità che fa della mente il proprio punto di forza, utilizzato perlopiù per aiutare i compagni a raggiungere l’obbiettivo principale. Ora, la promettente point guard dei Los Angeles Lakers non avrà la presenza scenica di Simon Baker e non si occupa di affari polizieschi, certo. Ma con l’intuizione ed un acuto spirito d’osservazione, famose peculiarità del consulente a disposizione del team di Teresa Lisbon, dovrà cercare di sbrogliare la matassa quando servirà, illuminando la via verso il canestro.

Il più alto offensive rating di sempre per un freshman: questo la dice lunga su quanto Lonzo abbia prodotto nella metà campo avversaria, in NCAA. Ci riuscirà anche coi Lakers? (Fonte: Reddit)

Con Ball in campo la parola chiave sarà ‘correre‘. E i gialloviola durante la scorsa stagione lo hanno fatto, piazzandosi al sesto posto della graduatoria relativa ai fastbreak points (15.2 di media). Il prodotto di UCLA dà il meglio nel momento in cui c’è da costruire l’azione in contropiede: è lui l’uomo giusto per concretizzare la filosofia di Luke Walton, che prevede un recupero lampo del pallone e un improvviso capovolgimento di fronte. Per poi andare a concludere, possibilmente da tre. Imprevedibilità, velocità, concretezza. Ecco quello che serve ai Lakers per creare quei parziali decisivi nel portare a casa la vittoria.

Pace and space. Altri vocaboli in questo caso molto importanti. I ritmi di gioco saranno tutt’altro che soporiferi: si punterà a far circolare la palla ad una certa velocità, utilizzando i pick and roll/pop in modo da aggredire il ferro o scaricare sul perimetro, dove i tiratori dovranno farsi trovare sempre presenti ( il 25.5% al tiro è un dato che va incrementato). Tutti i giocatori saranno coinvolti nella manovra, dove il campo sarà aperto e le spaziature pulite. Lo scopo? Agevolare i tagli backdoor e fare così breccia nella retroguardia avversaria. Una varietà di soluzioni eseguite con una certa armonia, senza dimenticare che non bisognerà forzare troppo la mano come accaduto spesso nell’ultima regular season. In questo contesto si dovrebbero integrare i due colpi più significativi dell’estate, Brook Lopez e Kentavious Caldwell-Pope: il centro, arrivato dai Brooklyn Nets tramite trade, può essere molto utile per i canonici giochi a due colpendo così sia da dentro che da fuori ( il 34.6% dall’arco non è poco); il secondo è la guardia 3&D che tanto è mancata negli ultimi anni. In particolare, l’ex Detroit Pistons potrà svolgere il ruolo di mastino in difesa e contribuire anche in attacco, non chiedendo troppi possessi e non ostruendo la manovra.

Lopez sarà molto utile per aprire il campo, aumentando di conseguenza anche la pericolosità dall’arco.

Brandon Ingram vivrà la sua seconda annata tra i grandi, quella che potrebbe portarlo a compiere un importante passo. L’ala piccola avrà un minutaggio più alto: offensivamente il potenziale balistico c’è tutto, in fondo ha dimostrato di saper segnare indifferentemente dal midrange, da tre o attaccando il ferro. Gli serve costanza e più confidenza nei propri mezzi, cose che si acquisiscono giocando. Tuttavia, grazie al suo discreto QI cestistico e ad una buona dose di playmaking, Ingram potrà prendere in mano le chiavi della squadra, all’occorrenza: il ragazzo di Kinston è uno che punta sulla semplicità e sull’efficacia, sa leggere anche le situazioni più ingarbugliate e ciò può renderlo una fonte di gioco alternativa. Così Ball, ad esempio, avrà la possibilità di essere pericoloso nel catch and shooting.

Walton cambierà spesso le carte in tavola, schierando spesso quintetti versatili e intercambiabili (spazio ovviamente allo small ball). Ci si aspetta qualche piccolo upgrade riguardante la difesa, paragonabile ad uno scolapasta per via di lacune individuali e collettive. Per non parlare di distrazioni e mancanze di applicazione che hanno generato un defensive rating di 110.6, risultante la peggior retroguardia del passato campionato. Anche per tale ragione il coach spera che Julius Randle possa fare i tanto decantati progressi sui i due lati del campo, altrimenti il valido mestierante Larry Nance Jr. è pronto a soffiargli il posto. Jordan Clarkson dovrebbe continuare a lavorare per diventare definitivamente il leader della second unit, mentre Kyle Kuzma potrebbe essere la rivelazione annuale: la duttile ala sa muoversi per bene senza palla, se la cava col tiro dall’arco ed è dotato di una discreta agilità. Un rincalzo che può far comodo. Comodo come i progressi che Ivica Zubac dovrebbe compiere per incanalarsi ancora di più negli automatismi tattici, riuscendo a prendere più confidenza col mondo NBA.

Le transizioni gialloviola dovranno essere così: veloci, fluide, efficaci.

Aspettative per i Lakers? Salvo clamorosi e inaspettati exploit, i playoff non saranno un obbiettivo fattibile. Ciò che conta sarà far crescere i giovani e trovare l’alchimia di squadra, solidificare le basi per il futuro. Possibile l’incremento del record precedente (26-56).

6 Ottobre 2017 0 commenti

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Mavs: débâcle contro Philadelphia

di Alessandro Dellarocca 18 Marzo 2017

Scritto da Alessandro Dellarocca

Nottata strana per i ragazzi di Cuban e Carlisle. Con una prestazione che non si vedeva da tempo, i Mavs vengono letteralmente annullati dai Sixers, con il game che termina 116 a 74.

Le difficoltà dei Mavericks:

Giusto in questi giorni si parlava dell’ottima difesa dei texani, capaci molto spesso di tenere gli avversari sotto i 100 punti. Questa notte, invece, questo non ha affatto funzionato (questo senza voler togliere i giusti meriti a Philadelphia). Ed è solo la punta dell’iceberg..

Non ha girato bene praticamente nulla, ma una povertà tale di punti e di fase offensiva è rara a vedersi. Gli uomini chiave, quelli su cui si dovrebbero basare le speranze di arrivare ai Playoffs, sono stati autori della (per ora) peggior prestazione dell’anno.

Matthews, Barnes e Curry hanno chiuso rispettivamente con 3, 4 e 7 punti; pochissimo, quasi niente per tre titolari che sono sostanzialmente le fondamenta della squadra.

In generale non ha brillato nessuno; piccola menzione per Nowitzki, Powell e Barea, gli unici ad essere andati in doppia cifra.

Anderson sovrasta Noel: un game in una immagine

I Sixers:

Allo stesso modo con cui vanno criticati i texani, è necessario sottolineare la prestazione di Philadelphia.

Sempre incisivi ed efficaci, decisamente con un altro passo; ben 7 giocatori hanno chiuso in doppia cifra. E qui c’è anche una sorta di “ironia”: miglior marcatore è stato proprio l’ex Dallas Anderson, con i suoi 19 Pts, 8 Reb e percentuali ottime.

Doveva essere il primo ritorno di Noel in quel di Philadelphia, e invece sotto le luci della ribalta ci è finita la parte di Trade passata molto più in sordina.

Per Carlisle e i Mavs, questa notte poteva e doveva tramutarsi in un passo avanti, prima di un calendario decisamente impegnativo. Occasione sprecata e ulteriore riduzione di speranze Playoffs.

18 Marzo 2017 0 commenti

NBA, National Basketball Association

Warriors, forza e coraggio

di Luigi Ercolani 20 Giugno 2016

Scritto da Luigi Ercolani

“Ma la stagione dei King, chiedi il coraggio dei vinti(…)”

Claver Gold; “Anima nera”

Curry sconsolato

Rabbia. Rabbia, ma anche incredulità, sconforto, e la sensazione di avere sprecato un’occasione per fare nuovamente felice un popolo, quello di Golden State, che per anni ha sofferto come pochi altri sanno, forse solo quelli della Grande Mela in blu-arancio: sempre in basso in graduatoria, sempre record perdente, via vai di giocatori, allenatori, scelte sbagliate sul mercato e al draft. Poi dal 2009 Steph, due anni dopo Mark Jackson, a cui Kerr deve come minimo le fondamenta sulle quali lui ha poi costruito il titolo del 2015. Era già pronta un’altra gioia alla faccia di quelli che “Può forse venire fuori qualcosa di buono da Golden State?”. Invece, niente.

Parlare di una sconfitta come questa è impresa alquanto improba. Verrebbe da sparare sulla Croce Rossa, da schernire chi, appassionato o addetto ai lavori, era pronto a esultare per San Francisco ancora una volta sul tetto del mondo. Noi, che non siamo addetti ai lavori ma neanche se è per questo addetti ai livori, ci asterremo, sostenendo vibratamente e accoratamente che non sarebbe giusto. Anche se è inevitabile ci stupiamo di un tracollo del genere, non lo comprendiamo, e scattano immediatamente i paragoni con i Lakers di Kobe, i Celtics dei Big Three, gli Spurs di Pop o persino i Mavericks di Dirk, ci viene spontaneo pensare che tutte queste squadre sul 3 – 1 sarebbero state in grado di arrivare a chiudere i conti e portarsi a casa l’anello

Ma ci stiamo perdendo. I Warriors, dicevamo. Attaccarsi alla squalifica di Green, agli arbitraggi (comunque sempre abbastanza equidistanti), sarebbe avere mentalità piccola (e, aggiungiamo con punta polemica, molto italica) da “Non è colpa mia, ma è di…”. La realtà, molto semplicemente, è che Golden State l’ha persa perché non ha avuto il killer instinct per infliggere il colpo di grazia ai Cavs, che viceversa quando si sono ritrovati con le spalle al muro hanno reagito con spirito imbelvito. Sotto di due gare e con una pioggia di critiche per le pessime prestazioni offerte, gli oro-vinaccia hanno avuto una reazione uguale e contraria, a cui viceversa Curry e compagni non hanno saputo far fronte. Hanno pensato che fosse tutto finito? Che Cleveland e il suo re si sarebbero automaticamente fatti da parte? Hanno valutato la forza dell’avversaria dalle prime quattro gare, di fatto sottostimandola? Chi può dirlo, non essendo nello spogliatoio e nella palestra dei californiani possiamo solo avanzare ipotesi, che ovviamente lasciano il tempo che trovano.

Servirà unità d’intenti

Quello che si può dire, alla luce della sconfitta di gara-7, è che a partire da oggi, fino alle Finals 2017, ai Warriors serviranno forza e coraggio. Forza per ignorare le critiche in arrivo, per le quali verosimilmente si baseranno sull’idea che Golden State è una squadra da statistiche e/o da regular season, che non ha mentalità da guerra, che l’anno scorso ha vinto perché non c’erano Irving e Love, che un sistema di gioco così libero alla fine non porta lontano. Mezze verità e mezze banalità, che comunque dovranno servire come benzina, stimolo e sprone ai giallo-blu, tenendo sempre e comunque a mente che in questa situazione ci si sono messi da soli, o, come avrebbe puntualizzato serafico un vecchio premier italiano, se la sono andata cercando.

Coraggio perché a settembre, a bocce ferme, quando i fumi della sconfitta si saranno parzialmente diradati e i Warriors si ritroveranno in spogliatoio, dovranno guardarsi negli occhi, capire chi ha sbagliato e dove, cosa è andato bene e quanto in là si può arrivare, perché il bello del sistema americano, tra draft e mercato, è che ogni anno impone equilibri differenti. La differenza, in questo redde rationem, la faranno la trasparenza e la disponibilità di ogni membro a riconoscere le proprie responsabilità. Impresa non facile, considerando cha si tratta di un gruppo di miliardari competitivi in un ambiente ricco di testosterone.

Se nel 2016/2017 le ferite saranno ricucite e gli occhi torneranno ad ardere, i Warriors saranno un cliente davvero osstico. Indipendentemente dai record battuti.

20 Giugno 2016 0 commenti

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Regular Season NBA 2015/2016 – Le pagelle (terza ed ultima parte)

di Stefano Belli 5 Maggio 2016

Scritto da Stefano Belli

Anche quest’anno la regular season NBA è agli archivi ed è quindi il momento di tirare le prime somme.
Dopo sei mesi non-stop di partite, emozioni e record infranti, andiamo a vedere quali squadre hanno rispettato le attese di inizio stagione e quali le hanno invece deluse.

(Qui si può trovare la prima parte, mentre qui la seconda)

OKLAHOMA CITY THUNDER: VOTO 7,5

Russell Westbrook e Kevin Durant… ultima corsa insieme?

Nella stagione ‘senza domani’ minacciata dalla nuvola nera delle free-agency di Kevin Durant, i Thunder hanno rispettato in pieno le attese.

La coppia formata da KD e Russell Westbrook, finalmente in salute per quasi tutta la regular season, ha trascinato la squadra ai playoff, dopo un anno di assenza forzata, chiudendo con il terzo piazzamento nella Western Conference (dietro agli inarrivabili Warriors e Spurs).
Se Durant è tornato ai suoi livelli abituali, Westbrook sì è addirittura superato, migliorando ulteriormente rispetto alla pur fantastica stagione passata. Per il numero #0 sono fioccate le soddisfazioni personali: secondo titolo consecutivo di MVP dell’All Star Game e record (solo Magic Johnson come lui negli ultimi cinquant’anni di NBA) di triple-doppie stagionali, ben 18.

Oltre che dai due fenomeni, sul cui rendimento non potevano esserci dubbi, le buone notizie arrivano dal trio di lunghi Ibaka-Adams-Kanter, decisivi per la buonissima stagione della squadra e pedine fondamentali nell’imminente avventura ai playoff. A livello di stazza e presenza sotto canestro, nessuna delle principali contendenti al titolo (Golden State, San Antonio e Cleveland) può vantare giocatori con le stesse caratteristiche, così come nessuna squadra al mondo ha Westbrook e Durant.
Il problema, per coach Billy Donovan, è che le suddette rivali presentano roster decisamente più profondi, rispetto a quello a sua disposizione: in uscita dalla panchina, a parte Kanter e, saltuariamente, Dion Waiters, si è vista poca roba.

Poi c’è sempre quella maledetta nuvola nera, quella situazione da ‘ora o mai più’ che peserà come un macigno da qui al termine della stagione. Buona fortuna…

ORLANDO MAGIC: VOTO 6,5

La giovane lineup dei Magic

I Magic fanno parte di quel gruppo di squadre per cui vale lo slogan “meglio una gallina domani”.
Altra stagione senza playoff, ma il futuro appare molto promettente. Del resto non può essere altrimenti, se il ‘nocciolo’ della squadra è formato da giocatori giovanissimi (solo C.J. Watson supera i 30 anni) e di enorme talento.

Questo 2015/16 è servito per far crescere i potenziali uomini-franchigia.
Elfrid Payton ha confermato le ottime qualità messe in mostra nell’anno da rookie, mentre Aaron Gordon, la cui stagione di debutto è stata rovinata dai continui infortuni, ha letteralmente spiccato il volo dopo l’indimenticabile Slam Dunk Contest perso contro Zach Lavine.
Eccellente annata per Evan Fournier, promosso titolare dopo la curiosa decisione di coach Scott Skiles di far giocare come sesto uomo Victor Oladipo (chissà se l’esperimento verrà riproposto, alla luce dei buoni risultati ottenuti…) e per Nikola Vucevic, nonostante le diverse voci che lo indicavano come pedina di scambio per possibili trade.
Interessante lo scambio che ha portato in Florida Ersan Ilyasova e Brandon Jennings (che si è rivelato un onesto backup per Payton), più sorprendente la scelta di privarsi di un pilastro come Tobias Harris.
La cessione di Harris potrebbe garantire più minuti e maggiori responsabilità a Mario Hezonja. Il croato ha vissuto un primo anno NBA piuttosto altalenante, mostrando comunque sprazzi del suo scintillante talento.

Con il draft in arrivo e tutto lo spazio salariale a disposizione per la free-agency, l’idea è che nei prossimi anni ci sarà parecchio da divertirsi, in quel di Disneyworld…

PHILADELPHIA 76ERS: VOTO 4

Nerlens Noel e Jahlil Okafor

La cosa migliore dalla stagione dei Sixers è che, finalmente, è terminata.

Da qualche anno la NBA si ritrova con 29 franchigie, visto che l’impresentabile accozzaglia di giocatori messa in campo da coach Brett Brown non può essere assolutamente definita ‘squadra’.
Il concetto di tanking è stato portato all’esasperazione e finalmente, dopo essere stati ‘superati’ nel 2014 da Milwaukee e nel 2015 da Minnesota, i Sixers sono riusciti a conquistare il peggior record della lega.
Questo porterà ad una scelta tra le prime quattro al prossimo draft, per un totale di tre scelte al primo giro (più quella dei Lakers, qualora fosse dalla numero 4 in giù), con cui il nuovo general manager Bryan Colangelo (che ha rimpiazzato Sam Hinkie a stagione in corso) potrà aggiungere qualche tassello ad un roster davvero imbarazzante.
Il che non è di per sé una garanzia, vista la ‘bizzarra’ strategia che nelle ultime tre edizioni ha portato a Philadelphia tre centri, di cui due infortunati (Nerlens Noel ha saltato una stagione intera, mentre Joel Embiid non ha ancora messo piede in campo, a quasi due anni dalla sua chiamata), e un giocatore rimasto finora in Europa (Dario Saric, che comunque dovrebbe sbarcare negli USA nei prossimi mesi).

Di quanto visto sul campo quest’anno c’è poco da dire: il record (10 vinte e 72 perse, tra cui una striscia di 28 sconfitte consecutive – includendo anche il finale della stagione precedente – che rappresenta un record assoluto nella storia degli sport professionistici americani) parla da solo.
Jahlil Okafor può diventare un grandissimo giocatore, grazie soprattutto ai suoi innumerevoli movimenti sotto canestro, e le sue lacune difensive possono essere ‘coperte’ da Noel; il problema è che la coesistenza tra i due non è sembrata funzionare egregiamente. Oltretutto, l’anno prossimo (si spera) debutterà Embiid, per cui la sensazione è che uno tra Okafor e Noel possa essere usato come pedina di scambio per qualche trade.

Per il resto, venghino, siori, che qui c’è spazio per tutti!

PHOENIX SUNS: VOTO 6,5

Da sinistra: Archie Goodwin, Brandon Knight, Eric Bledsoe e Devin Booker

Se ad un roster così giovane ed inesperto togliamo per infortunio i due giocatori di riferimento (Eric Bledsoe e Brandon Knight), non possiamo che lasciarlo in cattivissime acque.
Non che i Suns avessero tutte queste chance di qualificarsi ai playoff, però stavolta tutto, o quasi, è andato per il verso sbagliato. Quel ‘quasi’ è dovuto soprattutto ad un’ottima notizia: il futuro della franchigia potrebbe finalmente avere un volto. Devin Booker, il giocatore più giovane di questa stagione NBA, è letteralmente deflagrato da gennaio in poi, dopo che l’infortunio di Bledsoe lo aveva promosso titolare.
Le sue eccellenti prestazioni hanno fatto alzare le sopracciglia nientemeno che a Kobe Bryant il quale, dopo una vittoria dei Suns contro i Lakers griffata dai 28 punti della giovane guardia, lo ha omaggiato regalandogli le sue scarpe, con una dedica ben precisa: “Be legendary”.
Chissà che Phoenix non abbia trovato davvero l’uomo della rinascita, pescato peraltro con la tredicesima chiamata assoluta (la stessa con cui fu chiamato Kobe nel 1996, anno di nascita di Booker!) allo scorso draft.

La stagione appena terminata ha visto ‘sbocciare’ finalmente anche Alex Len, quinta scelta assoluta al draft 2013, che sotto l’ala protettrice del mentore Tyson Chandler ha dato importanti segnali di crescita.
Da qui a parlare di roster competitivo ce ne passa; con i giusti ritocchi, però (al prossimo draft i Suns avranno quattro chiamate a disposizione), i tempi bui potrebbero presto finire.

PORTLAND TRAIL BLAZERS: VOTO 9,5

C.J. McCollum e Damian Lillard

Incredibili. Non c’è miglior aggettivo per questi Blazers che, nonostante la ‘svendita’ di 4/5 del quintetto titolare (compreso un certo LaMarcus Aldridge) la scorsa estate, sono riusciti a centrare l’obiettivo playoff, stravolgendo qualsiasi pronostico.

Una volta ricevute le chiavi della squadra, Damian Lillard ha scatenato l’inferno, disputando una stagione (soprattutto dopo la pausa per l’ASG) che, in una NBA senza Steph Curry, sarebbe da premiare con il titolo di MVP.
Intorno al numero #0 tanti giovani di talento pronti a mettersi in gioco e a fare un bel salto di qualità. Su tutti C.J. McCollum, premiato a fine stagione come ‘Most Improved Player Of The Year’, ma da sottolineare anche la grande crescita di giocatori come Allen Crabbe (giocatore che al primo anno fu spedito in D-League), Meyers Leonard e Mason Plumlee. Quest’ultimo si sta rivelando come uno dei tanti errori strategici (colossale eufemismo) dei Brooklyn Nets, che la scorsa estate gli preferirono un giocatore fatto e finito come Brook Lopez.
Un’ulteriore chiave del successo degli uomini di coach Terry Stotts si può trovare nelle prestazioni di altri giocatori ‘scartati’ dalle precedenti squadre, vedi Gerald Henderson, Maurice Harkless o Al-Farouq Aminu. Giocatori che l’allenatore è stato bravissimo a sfruttare al meglio e che hanno formato un nucleo solidissimo, difficile da affrontare per chiunque. Chiedere per conferma ai Golden State Warriors, ‘piallati’ dai 51 punti di un indemoniato Lillard il 19 febbraio.

Probabilmente i piani della dirigenza erano diversi (un paio di stagioni in zona lottery per ricostruire), con altrettanta probabilità l’anno prossimo i playoff si vedranno in televisione, ma questa stagione dei Blazers ha fatto letteralmente saltare il banco. Con buona pace di squadre sulla carta più attrezzate (Houston, Dallas, Sacramento, New Orleans…). Ma d’altronde si sa, sulla carta non si vince mai…

SACRAMENTO KINGS: VOTO 4

Gay, Casspi, Cousins, Rondo e Belinelli

La stagione era iniziata tra gli squilli di tromba per il notevole rafforzamento della rosa, con la ciliegina sulla torta dell’arrivo di Rajon Rondo, che con DeMarcus Cousins avrebbe dovuto formare una coppia inarrestabile.

In effetti, a livello prettamente individuale, RR9 e ‘Boogie’ hanno fatto grandi cose. Rondo sembra tornato quello dei Celtics, tutto genio e assist, mentre Cousins ha probabilmente disputato la miglior stagione in carriera, unendo al solito dominio sotto canestro anche un tiro da tre più che affidabile. Un mix che farebbe di lui l’arma perfetta, l’MVP dei prossimi dieci anni, se non ci fosse un grosso tarlo caratteriale.
Nervosismo dentro e fuori dal campo, innumerevoli falli tecnici (alcuni davvero evitabili), continui dissapori con coach George Karl (per tutta la stagione sull’orlo dell’esonero)… Tutto ciò ha finito inevitabilmente con il destabilizzare un gruppo, di cui DMC doveva essere il leader assoluto, che è andato sempre più alla deriva, fino all’esclusione matematica dalla corsa ai playoff con parecchie partite ancora da giocare.

Uno sbando che continua da troppo tempo ormai in California. I Kings sono LA squadra incompiuta per eccellenza da almeno un decennio, e la tendenza non sembra poter cambiare facilmente.
Un roster pieno di giocatori senza arte né parte (Rudy Gay su tutti), guidato da due star tanto ricche di talento quanto incostanti e con una second unit non all’altezza della corsa ai playoff, in cui Sacramento è finita dietro a squadre sulla carta nettamente inferiori, come Utah Jazz e Portland Trail Blazers. Una flebile speranza può arrivare dal buon primo anno di Willie Cauley-Stein, possibile punto di partenza per la costruzione della squadra del futuro.
Nota a margine per la stagione piuttosto incolore di Marco Belinelli: seppur con qualche sporadico bagliore, il bolognese è stato risucchiato nella mediocrità generale dei suoi. Come sono lontani i tempi di San Antonio…

SAN ANTONIO SPURS: VOTO 9

I nuovi ‘Big 2’ di san Antonio: LaMarcus Aldridge (a sinistra) e Kawhi Leonard

La leggendaria regular season dei Golden State Warriors ha finito col mettere in ombra quella (quasi) altrettanto clamorosa della truppa di Gregg Popovich, capace di chiudere con il miglior record della sua storia (67-15).
Dall’arrivo di Tim Duncan (correva l’anno 1997) ad oggi, la franchigia texana non ha mai mancato l’appuntamento con i playoff, ma probabilmente solo nel 2014 (l’anno del “beautiful game”) sì è vista una squadra più forte di questa.

Popovich, R.C. Buford e il suo staff sono riusciti a ‘violare’ uno dei principi cardine su cui si basa il sistema sportivo americano, ovvero quello per cui ad un’epoca gloriosa segue un’inevitabile fase di ricostruzione.
L’era dei Big Three Duncan-Ginobili-Parker è indubbiamente al capolinea, visto l’imminente ritiro del gigante caraibico e del fenomeno argentino (sebbene siano ormai 4-5 anni che si ripete, inutilmente, lo stesso pronostico), ma la dinastia Spurs sembra comunque destinata a continuare.

In questa strepitosa stagione, la squadra è passata definitivamente nelle mani di coloro che guideranno i nero-argento negli anni a venire, ovvero Kawhi Leonard e LaMarcus Aldridge.
Il numero 2 ha continuato la sua inarrestabile ascesa, vincendo per la seconda volta consecutiva il premio di Defensive Player Of The Year e, allo stesso tempo, risultando il miglior realizzatore di squadra. Poco da dire, roba da Michael Jordan!
L’ex giocatore dei Blazers, dal canto suo, sembra essersi integrato alla perfezione nel sistema Spurs; e viceversa, visto che il suo arrivo ha portato (ovviamente) nuovi giochi in post disegnati da ‘Pop’ appositamente per lui.
Intorno ai due fuoriclasse, come spesso è accaduto in questi anni, tanti giocatori pienamente consapevoli del loro ruolo all’interno della squadra e pronti a dare il massimo per la causa; su tutti un ex All-star come David West, oltre ai ‘soliti noti’ Danny Green, Boris Diaw, Patty Mills e ai nuovi arrivi Kevin Martin (un tempo uomo franchigia a Houston) e Boban Marjanovic.

Poi ci sono sempre loro, i tre immortali, che a lasciare senza un ultimo trionfo proprio non ci pensano.

TORONTO RAPTORS: VOTO 8,5

Kyle Lowry e Demar DeRozan

Ottima stagione regolare per i Raptors che, di fatto, si sono proposti come unica alternativa credibile a Cleveland nella corsa al primato di una Eastern Conference finalmente più competitiva.

Trascinati dalla coppia di All-Star formata da Kyle Lowry e DeMar DeRozan, gli uomini di Dwane Casey hanno chiuso con il secondo piazzamento ad Est, miglior risultato (e miglior record, 56-26) nella storia della franchigia.
Più che DeMarre Carroll, assente a lungo per infortunio, la vera arma in più rispetto alla scorsa stagione è stata il rinnovato reparto lunghi, con Luìs Scola e Bismack Biyombo che si sono rivelati più che valide riserve di Patrick Patterson e Jonas Valanciunas. Il centro lituano continua a migliorare, anche se tarda ad arrivare la definitiva esplosione che renderebbe Toronto una candidata ancora più seria al controllo della Conference.
Buonissimo anno da rookie per Norman Powell, considerando che si tratta di una 46esima scelta e che aveva iniziato in sordina la stagione. Permane il mistero, invece, su tali Lucas Nogueira e Bruno Caboclo; secondo i piani dovevano essere i nuovi volti della franchigia…

Il progetto di ascesa dei Raptors vede incombere la minaccia dell’imminente free-agency di DeRozan, con svariati rumors che lo vorrebbero come protagonista della ricostruzione dei Brooklyn Nets o dei “suoi” Los Angeles Lakers (il numero 10 è straight outta Compton, per dirla come il gruppo hip-hop losangelino degli N.W.A.).
Indubbiamente, dalla decisione della loro stella più brillante dipenderà il futuro prossimo dei canadesi; dopo le ottime cose mostrate in questa regular season, comunque, le basi per ‘atterrare in piedi’ ci sono tutte.

UTAH JAZZ: VOTO 7

Tre delle giovani sepranze degli Utah Jazz: Derrick Favors, Gordon Hayward e Rodney Hood

Nonostante l’infortunio in preseason di Dante Exum (uomo di punta della ricostruzione) avesse pesantemente ridimensionato le aspettative stagionali, i Jazz sono stati una delle grandi rivelazioni di questo 2015/16, arrivando addirittura a sfiorare i playoff (persi a vantaggio degli Houston Rockets prima dell’ultima partita, quella dello storico ritiro e dei 60 punti di Kobe Bryant).

Il merito di questa ottima annata va sicuramente attribuito a coach Quin Snyder, che ha saputo tirar fuori il meglio da un gruppo senza superstar, ma giovanissimo e di grande talento.
Di fianco ai soliti Gordon Hayward, Derrick Favors e Rudy Gobert (tutti e tre al massimo in carriera per media punti) è letteralmente esploso Rodney Hood, realizzatore micidiale che condivide ora con Devin Booker il privilegio di un paio di scarpe autografate dal Black Mamba (dopo i 30 punti di Hood contro i Lakers a Salt Lake City).
Un po’ in calo Trey Burke, che fatica a fare il passo in avanti decisivo; ottimo invece l’impatto di Shelvin Mack, arrivato da Atlanta a febbraio e protagonista, in maglia Jazz, della miglior stagione in carriera.

I playoff sono sfumati per un soffio, ma ci troviamo di fronte ad una squadra che, soprattutto con il ritorno di Exum, potrebbe far parlare molto di sé negli anni a venire.

WASHINGTON WIZARDS: VOTO 5

Bradley Beal e John Wall

Se questa stagione doveva servire a convincere Kevin Durant a ‘tornare a casa’ la prossima estate, possiamo dire che il recruiting non è andato proprio benissimo.
Complice una pessima partenza, i Wizards sono arrivati tardi all’appuntamento con i playoff, mancando una qualificazione che, alla vigilia, sembrava più che scontata.

Seppur con un inizio zoppicante, a conti fatti John Wall ha disputato la miglior stagione in carriera, coronata da una gara da 41 punti contro Golden State, messa però in secondo piano dai 51 segnati dal ‘guastafeste’ Steph Curry.
Anche Bradley Beal è ulteriormente migliorato, confermandosi determinante quando la palla ‘scotta’ (chiedere a LaMarcus Aldridge che, in una delle prime gare stagionali, si è visto davanti il numero 3 danzare nell’aria dopo una finta e infilare la tripla della vittoria). Peccato che i continui infortuni lo abbiano costretto ai box per parecchio tempo.
Se il quintetto base non ha deluso le aspettative (soprattutto dopo l’arrivo a febbraio di Markieff Morris, che ha tolto il posto al brasiliano Nenè), con Otto Porter e Marcin Gortat a completare un più che degno supporting cast, in uscita dalla panchina si è visto ben poco (da rimandare al prossimo anno il giudizio sul rookie Kelly Oubre, utilizzato con il contagocce da Randy Wittman).

L’innalzamento del livello medio ad Est non ha fatto prigionieri, e il brutto inizio ha compromesso l’intera stagione, costando il licenziamento a coach Wittman.
Per riprendere la corsa ai piani alti della Conference, il timone è stato affidato a Scott Brooks, ex allenatore di quegli Oklahoma City Thunder che a breve potrebbero veder partire il loro più grande giocatore.
Tutto pronto per il ritorno a casa?

5 Maggio 2016 0 commenti

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Regular Season NBA 2015/2016 – Le pagelle (Prima parte)

di Stefano Belli 20 Aprile 2016

Scritto da Stefano Belli

Anche quest’anno la regular season NBA è agli archivi ed è quindi il momento di tirare le prime somme.
Dopo sei mesi non-stop di partite, emozioni e record infranti, andiamo a vedere quali squadre hanno rispettato le attese di inizio stagione e quali le hanno invece deluse.

ATLANTA HAWKS: VOTO 6,5

Ripetere la straordinaria stagione passata (miglior record ad Est e Conference Finals, con tanto di 4 giocatori chiamati all’ASG di New York) era pressoché impossibile, ed infatti, complice un innalzamento del livello medio delle squadre sulla costa atlantica, la truppa di coach Mike Budenholzer ha chiuso al quarto posto (conquistato peraltro all’ultima partita, per via di una sconfitta di Boston). Risultato tutto sommato accettabile, considerato soprattutto che arrivano ai playoff meno ‘scarichi’ rispetto alla scorsa stagione, quando LeBron James e compagni passeggiarono sui loro corpi.

Probabilmente questo nucleo degli Hawks ha terminato il suo ciclo (?), e sarà facile veder partire, in estate, almeno uno tra Jeff Teague e Al Horford, già dati in uscita nei giorni della trade deadline; le premesse per un futuro roseo però ci sono, visto che durante l’anno abbiamo assistito alla crescita evidente di alcuni giovani di assoluto talento. Su tutti Dennis Schroeder, che sgomita per un posto da titolare, ma anche giocatori come Kent Bazemore, Mike Scott e Tim Hardaway jr. (che di talento ne ha eccome, la continuità è un’altra cosa…) possono dare buone garanzie per un cambio generazionale a regola d’arte.
Sempre in attesa della mossa che faccia uscire Atlanta da un tunnel di mediocrità apparentemente senza uscita…

BOSTON CELTICS: VOTO 8

Senza grandi stelle e con un roster completamente stravolto durante la scorsa stagione, la squadra di coach Brad Stevens ha sorpreso anche i fan più ottimisti, mostrando un gioco spumeggiante e un’inedita solidità.

Quella che si presenta ai playoff è la squadra che non ti aspetti, guidata da giocatori che più ‘insospettabili’ non si potrebbe. Basti pensare che il leader, Isaiah Thomas (che si è conquistato il primo All Star Game in carriera), è un playmaker di 1 metro e 75 scelto con la sessantesima (ed ultima) chiamata al draft 2011.
Con lui, oltre al giovane Marcus Smart (su cui la dirigenza ha sempre puntato molto) e alla certezza Avery Bradley, alcuni ‘personaggi in cerca d’autore’ come Evan Turner, Jae Crowder, Jonas Jerebko o Amir Johnson, oltre ad altri giovani come Kelly Olynyk e Jared Sullinger, entrambi buoni giocatori, ma che non sono certo Andrew Wiggins o Karl-Anthony Towns.

Ad un certo punto della stagione i biancoverdi si sono trovati addirittura al terzo posto nella Conference, salvo poi rimanere impantanati nella spietata lotta per l’ordine di piazzamento, con almeno 7-8 squadre in bilico fino alla fine.
Niente male per una squadra che, non prima di tre anni fa, doveva iniziare una lunga e faticosa ricostruzione.
La prossima estate, con ben 8 scelte al draft (tra cui quella dei Brooklyn Nets, sicuramente fra le prime 10) e una free-agency piuttosto ‘appetitosa’ (Kevin Durant il primo nome fra tutti), sarà fondamentale per il ritorno alla grandezza dei bostoniani.

I tempi non sono ancora maturi per impensierire Cleveland ai piani alti, ma con qualche piccolo (o magari grande?) ritocco in estate, potremmo sentir parlare ancora, nel prossimo futuro, di questi Celtics.

BROOKLYN NETS: VOTO 4

Una franchigia allo sbando. Le follie di Mikhail Prokhorov (che doveva vincere il titolo entro quest’anno, ricordate?) hanno portato alla disfatta totale. Soltanto per citare gli eventi di questa stagione: via l’allenatore (Lionel Hollins) e il general manager (Billy King), ritenuti i veri responsabili del fallimento, via gli ultimi giocatori rimasti di quel nucleo che secondo il magnate russo dovevano portare Brooklyn alla gloria (Joe Johnson).
Fallito miseramente l’esperimento Andrea Bargnani, che prima delle trade deadline ha raggiunto una rescissione consensuale con la squadra (un bene per entrambe le parti), le uniche note positive arrivano dalle buone prestazioni di Brook Lopez (qualcuno lo aiuti!) Bojan Bogdanovic e Thaddeus Young.

L’aspetto peggiore della situazione attuale dei Nets è che non avranno scelte al primo giro del prossimo draft, non potendo quindi capitalizzare la pessima stagione disputata. Dulcis in fundo, è davvero difficile pensare ad un qualsivoglia free agent che volgia unirsi a questa squadra, che definire inguardabile sarebbe un complimento.

P.S. tra le innumerevoli sconfitte di quest’anno, ne figurano due sull’inespugnabile campo….dei Sixers! Chapeau.

CHARLOTTE HORNETS: VOTO 7,5

Dopo gli anni oscuri dei Bobcats (brrr…) e la falsa (ri)partenza degli Hornets (con una stagione di cui Lance Stephenson rimarrà l’uomo-simbolo), finalmente Charlotte è tornata sulla mappa del basket che conta. In estate la dirigenza aveva assemblato un roster molto profondo, che infatti ha portato i frutti sperati. Tanti innesti, tutti di qualità e sostanza, partendo da Nicolas Batum, che ha sostituito egregiamente l’infortunato Michael Kidd-Gilchrist fino ad arrivare a Jeremy Lin, passando paer l’altro Jeremy (Lamb) e per il rookie Frank ‘The Tank’ Kaminsky. Questi ultimi sono stati parte di una della migliori second unit della lega, vera arma in più per coach Steve Clifford nella corsa ai playoff (chiusa con il sesto piazzamento).
Se a tutto questo aggiungiamo la grandissima stagione disputata da Kemba Walker, autentico trascinatore dei ‘calabroni’, e la prospettiva del ritorno di MKG, otteniamo l’identikit di una squadra che finalmente ha trovato la retta via.
Per la franchigia di Michael Jordan, così come per diverse altre squadre della Eastern Conference, potrebbe bastare qualche piccolo, ulteriore aggiustamento per poter provare a scalfire la supremazia territoriale dei Cleveland Cavaliers.

CHICAGO BULLS: VOTO 4

Il clamoroso passo falso dei Bulls, esclusi dai playoff dopo che per anni venivano visti come unica possibile alternativa alle squadre di LeBron James per il trono della Eastern Conference, potrebbe rivelarsi a posteriori un male necessario, un punto di non ritorno per la tanto auspicata svolta.
L’unica attenuante per coach Fred Hoiberg, da molti (Jimmy Butler compreso, come fatto intendere più o meno esplicitamente dal numero 21) ritenuto inadatto al contesto, sono gli svariati infortuni subiti da tutti i giocatori chiave, dallo stesso Butler a Joakim Noah, da Nikola Mirotic all’ormai cronico Derrick Rose.
Proprio il playmaker da Englewood (quartiere di Chicago dominato dalla guerra tra gang) è, suo malgrado, al centro delle critiche. E’ ormai chiaro che Rose non tornerà mai più lo scintillante fuoriclasse che, prima dei gravi infortuni subiti, aveva incantato la NBA diventandone il più giovane MVP di sempre. Per troppo tempo è stato atteso, e purtroppo (per lui e per tutti gli appassionati di basket) questa attesa è stata vana. Il ruolo di leader è passato, negli ultimi anni, da Rose a Noah, fino a Butler, divenuto nel frattempo un due volte All-Star, nonché Most Improved Player nel 2015.

Alla luce di questo fallimento, in estate si dovranno fare scelte importanti in casa Bulls; prima fra tutte, su quale giocatore puntare per la ricostruzione. La coesistenza tra Rose e Butler non sembra funzionare, e uno dei due dovrà essere probabilmente ‘sacrificato’ (se non subito, di sicuro a breve termine, considerando che D-Rose sarà in scadenza di contratto nel 2017). Anche il reparto lunghi è da sfoltire: Gasol, Mirotic, Noah, Gibson, Portis, il giovane Cristiano Felicio… facile pensare che, ad ottobre, almeno due tra questi nomi vestiranno altre maglie.
Doug McDermott ha avuto una netta crescita rispetto ad una stagione da rookie abbastanza incolore, ma è stato tutto fuorché continuo. Alle sue spalle, Mike Dunleavy e Tony Snell non si sono rivelati all’altezza di una squadra con (sulla carta) ambizioni da titolo, e sono ben lontani dall’identikit del ‘grande realizzatore’ necessario come il pane a questi Bulls.
Più che sotto il punto di vista tecnico, però, le carenze più lampanti sono state quelle caratteriali e motivazionali, che avevano contraddistinto l’era targata Tom Thibodeau.

Che la ricostruzione abbia inizio, quindi. Saranno mesi piuttosto complicati nella ‘Windy City’…

CLEVELAND CAVALIERS: VOTO 7,5

Una regular season davvero difficile da giudicare, quella dei Cavs.

Guardando solamente il piazzamento finale (primo posto ad Est), è stato ottenuto il massimo risultato apparentemente con il minimo sforzo visto che, per gran parte della stagione, LBJ e soci hanno ‘viaggiato con il pilota automatico’, senza aumentare troppo di intensità. In particolare, ‘The King’ si è pericolosamente ‘nascosto’, disputando una RS da giocatore ‘normale’ salvo poi entrare in modalità playoff man mano che si avvicinava la post-season.

Durante la stagione, però, ci sono state parecchie ombre su questa squadra. Prima fra tutte la questione allenatore: nonostante le smentite del caso, è piuttosto facile pensare che sia stato LeBron a ‘suggerire’ il licenziamento di David Blatt e la conseguente promozione del suo vice, Tyronn Lue.
Di fatto ora la squadra è letteralmente controllata dal numero 23, con il buon Lue che rappresenta l’autorità solamente sulla carta (come testimoniano le scenette di un LBJ in borghese intento a dare indicazioni ai compagni al posto del coach). Una situazione che rischia seriamente di minare la credibilità della franchigia e la coesione dello spogliatoio, esattamente l’opposto rispetto alla gestione delle due squadre favorite per la vittoria del titolo NBA, ovvero Warriors e Spurs. Una tra queste ultime due, con ogni probabilità, affronterà proprio Cleveland alle prossime NBA Finals, visto che non sembrano esserci squadre in grado di contrastare i Cavs in questa Eastern Conference.
Anche se il team dell’Ohio dovesse arrivare allo scontro finale con meno fatica, è francamente difficile immaginare che possa battere Golden State o San Antonio, anche e soprattutto per una qualità di gioco ed un amalgama nettamente inferiori.
Certo, se LeBron dovesse riuscire a ripetere le incredibili prestazioni della scorsa serie finale, con un Kyrie Irving e un Kevin Love in più al suo fianco, sia Warriors che Spurs dovrebbero alzare non di poco l’asticella. Ma il rendimento sotto pressione dei due ‘scudieri’ è ancora tutto da verificare, e l’intesa fra i ‘Big Three’ è tutt’altro che perfetta.

In ogni caso, come sempre, lasciamo che sia il campo ad emettere l’ardua sentenza.

DALLAS MAVERICKS: VOTO 7

Una stagione così, partita con il ‘grande rifiuto’ di DeAndre Jordan (che decise di tornare ai Clippers dopo essere stato annunciato come nuovo, grande acquisto dei Mavs) e continuata con l’infortunio di Chandler Parsons (“out for the season”), poteva andare decisamente peggio per la squadra di Mark Cuban, che invece è riuscita a qualificarsi ai playoff con il sesto miglior record della Western Conference.

Una squadra, quella texana, che difficilmente farà molta strada in post-season (i Thunder al primo turno sembrano un ostacolo francamente insormontabile), ma che comunque si è lasciata alle spalle concorrenti più attrezzate e, soprattutto, dall’età media inferiore rispetto al team di coach Rick Carlisle (Houston, Sacramento, New Orleans…).

A parte il solito, intramontabile Dirk Nowitzki (che, purtroppo per noi, non potrà giocare ancora vent’anni), la spinta decisiva è arrivata da fonti piuttosto inaspettate: Deron Williams ad esempio, anche se ormai lontano anni luce da quello degli Utah Jazz, oppure Zaza Pachulia, che ha rischiato (questione di pochissimi voti) di partire titolare all’All Star Game di Toronto, passando per Raymond Felton e per il redivivo J.J. Barea, che dalle Finals vinte nel 2011 popola gli incubi di LeBron James ed Erik Spoelstra.

Una bella avventura, quella dei Mavs 2015/16. Guai però a parlare di prospettive future: il roster ha bisogno di una bella ‘svecchiata’ altrimenti, quando “WunderDirk” e compagnia appenderanno le scarpe al chiodo, rimarrà il vuoto intorno.

DENVER NUGGETS: VOTO 6,5

Difficile fare più di così. La franchigia del Colorado è un cantiere vero e proprio, con tanto di anziani al seguito, se ti trovi nella Western Conference i playoff, in questa situazione, li guardi in TV.

La stagione appena conclusa ha però dato segnali molto positivi.
Primo fra tutti il buon anno da rookie di Emmanuel Mudiay, che, pur con tutti i prevedibili alti e bassi del debutto tra i pro, ha mostrato di poter prendere tranquillamente le ‘chiavi’ della squadra, mostrando sprazzi di grande talento.
Anche i due giovanissimi slavi (uno bosniaco, l’altro serbo) Jusuf Nurkic e Nikola Jokic hanno convinto, rivelandosi giocatori parecchio futuribili. Stesso discorso per Gary Harris e il francese Jeffrey Lauvergne, anche loro con ottime prospettive davanti.

I veri protagonisti della stagione, però, sono stati Will Barton, serissimo candidato al premio di 6th Man Of The Year, e Danilo Gallinari, che prima di infortunarsi stava disputando una stagione da (quasi) All-Star, senza dubbio la migliore in carriera.
Con la risoluzione dei dubbi su Kenneth Faried (tenerlo o scambiarlo?), dopo l’annata piuttosto incolore di “Manimal”, e con qualche importante innesto estivo, chissà mai che Denver non possa tornare a dare fastidio nella corsa ai playoff…

DETROIT PISTONS: VOTO 7,5

Finalmente una squadra rispettabile e convincente!

I Pistons erano letteralmente allo sbando, dopo gli ultimi, disastrosi anni caratterizzati da una miriade di giocatori sbagliati e da un assoluto caos a livello dirigenziale (un vortice in cui è rimasto inghiottito, tra gli altri, il ‘nostro’ Gigi Datome).

In questa stagione, però, il progetto del presidente / allenatore Stan Van Gundy sta mostrando i primi frutti.
L’idea di SVG era quella di proporre una “versione MoTown” di quegli Orlando Magic che nel 2009 arrivarono alle NBA Finals (perse contro i Lakers); un centro dominante (Dwight Howard prima, Andre Drummond oggi) circondato da ottimi tiratori.

Il centro da Connecticut ha fatto un enorme salto di qualità, guadagnandosi la prima chiamata in carriera ad un All Star Game, e attorno a lui è stato assemblato, finalmente, un buonissimo roster.
Ad un nucleo giovane impreziosito dai due ‘diamanti grezzi’ Kentavious Caldwell-Pope e Stanley Johnson sono stati aggiunti tre eccellenti rinforzi a stagione in corso: Ersan Ilyasova (da Milwaukee), Marcus Morris (Phoenix) e Tobias Harris, arrivato nel Michigan dopo un eccellente scambio con gli Orlando Magic per Brandon Jennings, con quest’ultimo ormai ‘scavalcato’ nel ruolo di playmaker titolare da Reggie Jackson.
L’ex giocatore dei Thunder è l’uomo-simbolo di questa ottima annata dei Pistons. Dopo aver sgomitato a lungo per trovare spazio ad Oklahoma City, in quel di Detroit ha potuto mostrare tutto il suo valore, diventando il leader assoluto della nuova squadra.

Insomma, anche in questo caso (come per diverse altre squadre ad Est) di impensierire i Cavs non se ne parla, ma la strada intrapresa è decisamente quella giusta.

GOLDEN STATE WARRIORS: VOTO 10+

Cosa si può scrivere di una squadra così?
Dopo aver dato spettacolo e vinto il titolo nella scorsa stagione, non solo i Warriors sono riusciti a non perdere la ‘fame’, ma sono ulteriormente cresciuti, impadronendosi della lega con un’annata indimenticabile, consegnata alla storia del Gioco.

Che non sarebbe stato un anno come gli altri lo si era capito fin dall’inizio quando, sotto la guida del coach ad interim Luke Walton (sostituto del convalescente Steve Kerr), Curry, Thompson e compagni avevano inanellato 24 vittorie su altrettante partite, perdendo per la prima volta contro Milwaukee il 12 DICEMBRE!
Con una partenza simile, e considerata la costanza di rendimento e risultati, era inevitabile che Golden State avrebbe bussato con forza alle porte della Storia con la S maiuscola, realizzando un’impresa che per vent’anni non è stata nemmeno concepibile: superare le 72 vittorie dei Chicago Bulls 1995/96, quelli di Jordan, Pippen, Rodman e Phil Jackson.

Per realizzare questa impresa Kerr ha sfoderato l’intero arsenale: il cecchino Klay Thompson (uno che in molte altre squadre sarebbe l’uomo-franchigia), il talentuosissimo Harrison Barnes e una second unit eccezionale, con i vari Iguodala, Livingston, Barbosa, Speights e Rush che in diverse occasioni hanno fatto la differenza.
Ultimo, ma non ultimo, Draymond Green, divenuto ormai un All-Star, nonché il leader emotivo della squadra.
A guidare questa gloriosa truppa, ovviamente, Steph Curry, protagonista della più clamorosa stagione individuale dell’ultimo decennio (se non oltre).

Curry e i suoi Warriors sono ormai LA lega, e anche qualora non dovessero vincere il titolo a fine giugno, avrebbero comunque lasciato un segno indelebile nella storia della NBA.

20 Aprile 2016 0 commenti

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Chicago Bulls: il ritorno di Derrick Rose è alle porte

di Vincenzo Marchitto 29 Marzo 2015

Scritto da Vincenzo Marchitto

3-0 dopo il ritorno di Jimmy Butler, 4-1 dopo quello di Taj Gibson. Dopo una stagione piena di infortuni, i Chicago Bulls stanno tornando, ritrovando quella continuità che mancava da tempo. I playoff sono alle porte, e i Bulls sono terzi nella Eastern Conference, dimostrando una incredibile forza in tutta la regolar season, che va oltre la sfortuna. La squadra di coach Thibodeau, mai al completo quest’anno, ha comunque raggiunto i suoi obbiettivi, superando alla grande i mille problemi.

Il team è quasi al completo, ma manca ancora un pezzo del puzzle, il tassello fondamentale del progetto vincente della franchigia dell’Illinois, quell’evento che tifosi dei Bulls e non, aspettano da tempo: il ritorno di Derrick Rose.

Che riprenda ad allenarsi con i “full-contact practice” è solo questione di tempo. “Le sue condizioni sono buonissime, e la sua voglia di tornare in campo è immensa” Dice Mike Dunleavy. Sicuramente, dopo molto tempo lontano dal parquet, potrebbe faticare un po’ all’inizio per riprendere il feeling giusto con il gioco e con i compagni, ma il solo pensiero che Derrick possa essere in campo, fa impaurire qualsiasi avversario. Potrebbe essere questo mercoledì contro i Bucks, domenica prossima contro Cleveland, o forse bisogna aspettare ancora, nessuno lo sa. Ma una cosa è certa: Rose tornerà prima della fine della RS, e a quel punto i Bulls saranno realmente al completo, e competitivi al 100%. Il più giovane MVP della storia, vuole dimostrare ancora una volta al mondo che niente può fermare la sua voglia di tornare in campo, neanche l’ennesimo infortunio.

Per NBA Passion,

Vincenzo Marchitto.

29 Marzo 2015 0 commenti

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NBA Focus on Spurs: tra certezze e dubbi, aspettando i playoff

di Olivio Daniele Maggio 18 Febbraio 2015

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Andamento stagionale: 34 W – 19 L

Ripetere la passata regular season (conclusasi con il record di 62-20, il migliore) appariva fin dall’inizio difficile, figuriamoci se parliamo di riconfermare il titolo conquistato contro i Miami Heat. Ma, come la storia insegna, quando ci sono in mezzo in San Antonio Spurs mai dire mai. I campioni in carica sono attualmente settimi nella Western Conference e c’è molta curiosità di vedere come come la squadra si comporterà per le restanti partite e soprattutto in vista dei playoff (salvo un tracollo clamoroso che vedrebbe i texani fuori dalle prime otto posizioni): perchè tra certezze e alcuni dubbi, al momento pare esprimere una valutazione sull’operato della franchigia non è cosa facile.

I PUNTI DI FORZA

Gregg Popovich e Tim Duncan, pilastri dei San Antonio Spurs.

Si sa, coach Gregg Popovich è un vecchio volpone e quando si tratta di fare sul serio è pronto ad estrarre dal cilindro delle sorprese che lasciano gli avversari di stucco. L’esperienza, come è noto, in campo playoff è un fattore più che determinante e gli Spurs ne hanno in quantità industriale. E se l’ormai tanto decantato e lodato sistema di gioco che ha strappato solo applausi gira alla perfezione, allora è dura per tutti. Se poi contiamo un Kawhi Leonard sempre più determinate ( è il leader di squadra alla voce punti con una media di 15.4), un Tim Duncan in versione evergreen ( per il lungo quasi doppia doppia di media a partita a quasi 39 anni suonati) e i soliti Parker e Ginobili, allora la tradizione che vuole i neroargentati duri a morire resta ancora i piedi. Capitolo Belinelli: la guardia di San Giovanni in Persiceto continua ad essere una garanzia dalla panchina, con ben 23 minuti di media a partita che Popovich gli concede sul parquet. Nel recente match contro gli Indiana Pacers, l’italiano ha anche messo a segno il buzzer beater della vittoria, (la millesima per il suo allenatore), dimostrando che con la sua freddezza è sempre pronto a servire egregiamente la causa.

I PUNTI DEBOLI

In molti casi l’esperienza coincide con l’età avanzata di alcuni giocatori, fattore da non sottovalutare: come arriveranno gli Spurs nei momenti topici della stagione? Non è da escludere un calo fisico che potrebbe risultare decisivo, soprattutto al netto dell’alto tasso della competitività della Western Conference. Inoltre, negli ultimi tempi la squadra è stata colpita da tanti infortuni, senza contare un reparto lunghi non proprio profondo e una panchina dal rendimento pressochè altalenante. Dal fattore fisico – tecnico a quello psicologico: in quel di San Antonio la fame di gloria dei ragazzi di Pop potrebbe essere ormai saziata e ciò rappresenterebbe un invito a nozze per avversari alla ricerca ossessiva di nuovi successi.

IL FUTURO

Kawhi Leonard.

In casa Spurs non sono state avviate le manovre per la prossima offseason. Questo perchè il tutto verrà valutato a bocce ferme, quando sarà più chiaro il futuro di alcuni senatori: recentemente Duncan ha ribadito che valuterà l’ipotesi di ritirarsi o meno solo in estate. Da valutare ovviamente la situazione legata a Manu Ginobili, anche lui in scadenza di contratto e attualmente indeciso sul da farsi. In ogni caso, si cercherà di svecchiare un roster che al momento vede arruolati (per ragioni contrattuali) i vari Tony Parker, Boris Diaw, Tiago Splitter, Patrick Mills e Kyle Anderson, attualmente assegnato agli Austin Spurs, formazione della D- League. La sensazione è che comunque si ripartirà da Leonard, che diventerà restricted free agent a fine stagione e per cui sarà probabilmente pareggiata qualsiasi offerta. Poi sarà data la caccia a qualche svincolato importante, con la pista Marc Gasol da tener d’occhio, soprattutto se Tim Duncan deciderà di dire addio al basket giocato.

Per NBA Passion,

Olivio Daniele Maggio (@daniele_maggio on Twitter)

18 Febbraio 2015 0 commenti

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