Cooper Flagg, la probabile prima scelta nel draft NBA 2025, sta guidando Duke verso il titolo NCAA e stanotte alle 2:49 ora italiana affronterà Houston nel secondo match delle Final Four. Il suo stile di gioco ha gia scatenato una questione: a quali giocatori NBA – sia del passato che del presente – può essere accostato? ESPN ha parlato con dirigenti e scout NBA, che hanno proposto cinque paragoni basati sulle sue capacità offensive, la sua versatilità e abilità difensiva.
I paragoni tra giocatori, sebbene spesso divisivi, sono spesso necessari per il modo in cui i prospetti vengono discussi tra gli scout. Sebbene non sempre condivisibili, possono essere utili per stabilire aspettative e immaginare i ruoli in cui un giocatore potrebbe crescere.
Il primo nome accostato a Cooper Flagg è quello di Kawhi Leonard. “Flagg è davvero bravo in difesa e può cambiare le partite su quel lato del campo praticamente subito grazie alla sua stazza, al suo impegno e al suo QI cestistico. È sempre stato un ottimo difensore e l’attacco sta migliorando. È un percorso molto simile a quello che ha avuto Kawhi all’inizio della sua carriera NBA, come un ragazzo che aveva tutte queste qualità e poi è diventato una vera forza a due vie man mano che completava il suo stile di gioco”, ha detto uno scout della Western Conference.
Ciò che Leonard è diventato nella NBA – un efficace realizzatore perimetrale in grado di affrontare qualsiasi accoppiamento difensivo al suo apice – sarebbe un risultato fantastico per Flagg.
Ci sono somiglianze stilistiche tra loro: in attacco, nessuno dei due è molto elegante con la palla in mano, ma entrambi si affidano all’equilibrio e al gioco di gambe nel midrange, creano gioco per i compagni e preferirebbero attaccare il canestro e andare verso il fondo piuttosto che accontentarsi di tiri da 3 punti. In difesa, entrambi i giocatori usano la loro stazza e il loro istinto per disturbare gli avversari e il flusso degli attacchi avversari. Flagg, con i suoi 206 cm, è più di uno stoppatore – è stato utilizzato da Duke come un’ala mobile lontano dalla palla.
Flagg è stato paragonato anche al fresco campione NBA dei Celtics, Jayson Tatum.
“Entrambi a Duke si sono presentati in modo molto positivo come ragazzi che avrebbero avuto diverse vie per avere un grande successo. Lo stiamo vedendo con Flagg, ha avuto serate al tiro difficili come contro Alabama nelle Elite Eight, ed è stato comunque super incisivo. La gente ha messo in dubbio il tiro di entrambi sbagliandosi. Entrambi hanno un ottimo feeling offensivo in un modo che è semplicemente raro per la loro stazza”, ha dichiarato un secondo dirigente della Western Conference.
Tatum è cresciuto diventando uno dei migliori giocatori NBA alla metà dei vent’anni, diventando l’ancora di una squadra da titolo. Un talentuoso realizzatore al liceo, Tatum si è evoluto da giocatore del midrange a un’opzione offensiva più completa nel tempo. Flagg e Tatum sono simili, al liceo erano entrambi tiratori rigidi e meccanici, in particolare dalla linea dei tre punti. Il profilo offensivo equilibrato e ad alto volume di Tatum con i Celtics mostra come Flagg potrebbe crescere in un ruolo simile, in particolare se la sua futura squadra lo indirizzerà verso un elevato utilizzo.
Il terzo giocatore che può somigliare a Flagg, secondo alcuni dirigenti e manager NBA, è invece il sei volte campione NBA e spalla di Michael Jordan, Scottie Pippen. “Dico Scottie perché avrebbe potuto essere un numero 1, e lo è stato dopo che MJ ha lasciato Chicago, ma è diventato di gran lunga il miglior numero 2. Penso che Cooper Flagg sarà un ottimo numero 2, ma potrebbe aver bisogno di un compagno di squadra tra i primi 10 giocatori della lega. Ovviamente può smentirmi, ma non lo vedo come primo violino in una squadra da titolo nella sua carriera”, un general manager della Eastern Conference.
Questo paragone è un modo ambizioso per dire che Flagg potrebbe essere utilizzato al meglio al fianco di un altro giocatore d’élite in grado di sostenere un pesante carico di responsabilità. Pippen è considerato la migliore “seconda stella” di sempre e per Flagg ci sarebbe ancora un immenso potenziale anche se non dovesse evolversi in un realizzatore di livello numero 1. Pippen non è mai stato un marcatore di prim’ordine e ha prosperato in un ruolo da “tuttofare” al fianco di Jordan che gli ha permesso di concentrare maggiormente le sue energie sulla difesa. I doni offensivi di Flagg potrebbero essere più adatti a questo modo di giocare, con i suoi eccellenti passaggi e la sua gestione della palla che gli permettono di eccellere come un’ala piccola/playmaker ibrida.
