Ivica Zubac è stato uno dei giocatori più ricercati sul mercato. Poco prima della trade deadline, è stato ceduto agli Indiana Pacers con una mossa clamorosa, che ha posto fine alla sua esperienza nella West Coast. Esperienza iniziata, prima di passare agli LA Clippers, con i Los Angeles Lakers.
Zubac non è mai riuscito a ritagliarsi il suo spazio nei Lakers. E, anche se ha superato la sua esperienza fallimentare con quella squadra, è chiaro che non ha dimenticato come sono andate le cose. Zubac era stato inizialmente selezionato dai Lakers al secondo turno del Draft NBA 2016. Anche se non era una promessa esattamente brillante, la capacità di difendere sotto canestro spiccava. E la speranza era che, con un adeguato sviluppo, potesse diventare solido e portare centimetri a Los Angeles.
Nelle prime due stagioni e mezzo della sua carriera, Zubac ha giocato 114 partite con i Lakers. Ma ha faticato a ottenere minuti consistenti. Così, prima della trade deadline 2019, i Los Angeles Lakers hanno fatto una mossa che nessuno si aspettava. La squadra ha ceduto Zubac e Michael Beasley ai Los Angeles Clippers, in cambio di Mike Muscala.
Nonostante Zubac avesse dimostrato di avere il giusto potenziale per diventare una soluzione a lungo termine nel ruolo di centro, i dirigenti dei Lakers, guidati all’epoca da Magic Johnson, hanno deciso di cederlo.
“È divertente pensarci ora. Erano tutti sorpresi, ma quell’anno Muscala segnò 20 punti contro di noi, a Los Angeles. Immagino che lo vedessero come un cinque elastico, qualcuno che sa tirare” ha detto Zubac. “È così che me lo hanno spiegato quando mi hanno chiamato”.
Quella trade si è rivelata una delle peggiori per i Lakers, dato che Zubac ha continuato a crescere. Durante una puntata del podcast X’s & O’s Chat, il diretto interessato ha parlato del modo strano in cui era stato ceduto. E la storia è sorprendente: sembra che Magic Johnson abbia dissuaso Kareem Abdul-Jabbar dal lavorare con il giovane centro.
“Magic non ha mai chiamato dal suo numero” ha detto Zubac. “Nessuno aveva il suo numero di telefono. Era sempre un numero nascosto, e c’era Magic dall’altra parte. Dopo il mio secondo anno, avevo una team option per il terzo. All’incontro di fine stagione, mi hanno detto che l’avrebbero sicuramente esercitata. Una settimana prima della data di scadenza, poi, hanno chiamato il mio agente e gli hanno detto che avevano cambiato idea. È stato allora che lui è andato su tutte le furie. Dopo di che, Abdul-Jabbar ha avuto un incontro con Magic, e non so cosa sia successo, ma non ha mai ottenuto un lavoro con i Lakers. Voleva un ruolo nella squadra, solo per lavorare con me e gli altri centri, ma sfortunatamente non è mai successo”.
