Biografie NBA, le storie dietro ai grandi campioni di ieri ed oggi

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Air – La storia del grande salto è un film perfettamente jordaniano

di Luigi Ercolani 13 Aprile 2023

“Io ho un sogno!” “Quale sogno?” “Avere un sogno!”. Il lettore attento avrà sicuramente colto lo scambio di battute tratto da Scary Movie 3, vero capolavoro di cinema parodistico, al confine con il demenziale.

Eppure una frase tanto no sense è abbastanza coerente nella logica narrativa di Air, lungometraggio che si fonda proprio sul sogno di un sogno. Un sogno su più livelli, insomma: il primo è quello di Michael Jordan di diventare il più grande giocatore di pallacanestro del pianeta, il secondo è quello del manager Nike Sonny Vaccaro basato sullo stesso sogno di His Airness.

Malgrado la figura di MJ sia celata, e il suo personaggio all’interno della cornice diegetica non dica più di tre battute, Air si configura come un film perfettamente jordaniano. A renderlo tale è però l’ossessività, il rilancio continuo di Vaccaro (un Matt Damon in stato di grazia) nei confronti dell’oggetto del desiderio, dalla pervicace volontà di Sonny di puntare tutto su un talento in cui ha visto qualcosa.

Una scommessa, anzi, un vero e proprio all-in, e chissà cosa sarebbe successo al manager della sezione basket della Nike se Jordan avesse avuto la mentalità del compianto Len Bias, che fu scelto prima di lui e finì come tutti sappiamo. Un’ipotesi che ex-post noi sappiamo essere virtualmente irrealizzabile, visto il contesto strutturato da cui MJ proveniva, ma che per il Vaccaro dell’epoca, ignaro della solidità delle radici e della mentalità ambiziosa di MJ, era un vero e proprio salto nel buio.

Dunque lo spettatore che si avvicini ad Air va a vedere il sogno di un sogno, contestualizzato in un altro sogno (anche se sarebbe meglio chiamarlo “pia illusione”) degli anni Ottanta come epoca di sempiterno Bengodi, pace e prosperità forever and ever. In questo quadro, Anzi, guardandolo ora il film sembra dire che quell’utopia occidentale è sparita, mentre quella di Jordan e quella della Nike sono rimaste in piedi, marcando quindi una differenza tra ciò che veramente realizzabile e cosa, invece, è un puro miraggio.

Air è quindi, a conti fatti, un punto di partenza, che noi sappiamo passare per Space Jam e concludersi con la Hall of Fame, mentre per gli attori in gioco in quel momento era una vera e propria incognita. E Sonny Vaccaro in questo senso con il suo agire anticipa quella che diventerà una delle massime più conosciute di Michael Jordan: “Posso accettare il fallimento, tutti falliscono in qualcosa. Non posso accettare il non provarci”.

13 Aprile 2023 0 commenti

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Giannis Antetokounmpo: la storia del “re che è arrivato dal mare”

di Giacomo Seca 3 Novembre 2021

Scritto da Giacomo Seca

Il 7 ottobre scorso, ad Abdulrazak Gurnah, scrittore naturalizzato britannico ma nato a Zanzibar, in Tanzania, viene assegnato il premio Nobel alla letteratura. Quinto africano della storia. La motivazione è la seguente: “per la sua intransigente e compassionevole penetrazione degli effetti del colonialismo e del destino del rifugiato nel divario tra culture e continenti”.

È un premio importante, totalmente inaspettato (anche da lui stesso) e al contempo storico.

Non solo per i perché, ma anche per il fatto che Gurnah diventa Voce di un popolo, quello africano, che continua a chiedere il suo spazio nel mondo.

Alla notizia della vittoria di Gurnah, sono in tanti ad esultare ed essere entusiasti.

La comunità letteraria africana, in particolare, è al settimo cielo. E tra di loro, eccone un’altra, di Voce.

“Il Nobel torna a casa”, scrive in un suo messaggio Wole Soyinka.

Ma chi è Wole Soyinka?

Se abbiamo detto che Gurnah è il quinto africano ad essere insignito di questo premio, Soyinka è stato il primo, nel lontano 1986. E non possiamo non credere, visto che per essere un ispiratore devi essere ispirato da qualcuno, che quel qualcuno, per Gurnah, sia stato proprio Wole Soyinka.

Scrittore e drammaturgo nigeriano, Soyinka ha vissuto la “classica” vita complessa e travagliata, come solo potrebbe essere quella di un principe nero di quegli anni, costretto a battagliare situazioni complesse e, a volte, impossibili. La più importante, quella contro il regime dittatoriale nigeriano, una presenza onnipresente in quegli anni e responsabile di diverse guerre civili, tra tutte quella tra il 1967 ed il 1970.

Le sue armi? La penna e le parole, come può dimostrare ad esempio L’uomo è morto, libro scritto durante i suoi anni in prigione.

Perché stiamo parlando di Wole Soyinka, però.

Perché leggendo quello che scrive e conoscendo i suoi pensieri, ci si accorge che è come se ci fosse qualcosa di diverso, qualcosa che gli ha permesso di poter essere quel tipo di uomo così particolare. Se volessimo essere un po’ mitologici e forse anche mistici, potremmo provare a spiegare questa unicità con le sue origini: l’etnia Yoruba.

Chi sono gli Yoruba?

La definizione ci dice che è un gruppo etno-linguistico, oggi composto da quasi 40 milioni di persone sparse perlopiù in Nigeria, ma anche in paesi limitrofi. Un popolo che affonda le sue radici nella figura di Odùduwà, una divinità nelle cui caratteristiche possiamo trovare una sorta di sincretismo con la figura di Gesù Cristo. È da qui, quindi, che Soyinka ha trovato forza? Da queste origini?

Beh, è probabile, visto come le ha sempre portate con orgoglio in giro per il mondo, come le ha mostrate quando gli è stato chiesto di raccontare e raccontarsi, e come le ha fatte conoscere quando ha fatto sposare, nella letteratura, i grandi classici europei con la vitalità preponderante e trascendente dei suoi avi.

C’è un altro punto, però, da sottolineare. Che va al di là della importanza geografico/storica e che va al di là dell’accettazione dell’imponderabile dell’esistenza di cui gli Yoruba si fanno portatori.

Perché gli Yoruba vanno ricordati anche, se non soprattutto, per il loro lascito artistico (definito Itan, nella loro lingua). Un’influenza che riguarda musica, composizioni, scultura, teatro e danza contemporanea, in maniera delle volte insospettabile ma chiara, dovuta anche (e purtroppo) alle tratte schiaviste che hanno portato tantissime persone in ogni parte del mondo, in particolar modo in America.

Quindi, in conclusione, è molto probabile che sia tutte queste cose da cui Soyinka prende forma.

E come lui, sono tantissimi gli uomini e le personalità Yoruba sparse per il mondo che hanno qualcosa che solo chi discende dai principi africani può avere.

E una di queste è il protagonista della nostra storia.

Tutti lo conosciamo come Giannis Antetokounmpo, anche se il suo vero nome Yoruba è Adetokunbo, da adé: “corona/re” e òkunbọ: “arrivò/arrivato (dal) mare”.

Questa è la sua storia, scritta in 10 paragrafi.

3 Novembre 2021 0 commenti

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Paul Pierce, la lunga strada verso casa

di Luigi Molinari 15 Ottobre 2021

Scritto da Luigi Molinari

Ci sono strade nelle quali siamo perennemente di passaggio, strade di cui riconosciamo persino l’odore, strade che percorriamo senza sapere con quali altre si incroceranno, strade buie che ci obbligano a fare i conti con le nostre paure ed altre così ben illuminate da costringere le ombre che vi si stagliano ad allungarsi talmente tanto da sparire dietro qualche angolo cieco. Ci sono strade che ci portano lontano, e quelle che ci riportano a casa.

Alla fine degli anni settanta, Oakland in California è una delle città con più ferite aperte, tra quelle teatro degli scontri razziali, politici e sociali che irrorano di sangue e odio i vasi linfatici di una guerra civile che rimarrà in eredità alle generazioni future. Delle lotte non violente, delle marce pacifiche e dei progetti di uguaglianza e giustizia, che avevano contribuito a mitigare gli effetti del “Sistema Jim Crow” e delle sue infami leggi a favore della segregazione, soprattutto negli stati del Sud, rimangono solo le lapidi e la consapevolezza che l’incubo ha sempre più possibilità di avverarsi rispetto al sogno. E neppure della visione radicale e della lotta armata di Huey P. Newton, Bobby Seale e del “Black Panther Party for self defense” (nato proprio nel Campus cittadino, all’interno del Merritt Community College) resta più tanto. L’FBI e i Servizi Centrali hanno quasi smantellato del tutto i chapters del partito, nati in tutto il Paese, con un’operazione di intelligence denominata COINTELPRO.

In quelle stesse strade, quasi a ridosso del Peralta District, vive Lorraine, un’infermiera nera che fa i doppi turni per consentire ai figli Jamal, Steve e Paul di crescere senza farsi sopraffare dal contesto e dalla mancanza totale di mezzi a disposizione. I primi due sono nati da una precedente relazione della donna, mentre il più piccolo è figlio di George Pierce, in entrambi i casi, i padri non risultano in servizio effettivo presso la famiglia. Lorraine sa perfettamente che in quel quartiere è più facile che i ragazzi finiscano sul giornale come ennesime vittime designate del sistema, che per il raggiungimento di un qualsiasi traguardo illustre. La sua preoccupazione le fa cogliere la concomitanza dell’aggravarsi delle condizioni di salute della madre, come l’opportunità per trasferirsi a Inglewood, Los Angeles. Qui non è Hollywood ma, quantomeno, possono contare su una comunità fatta di persone disposte ad aiutarsi nel limite del possibile, sostituendosi anche alle istituzioni quando queste risultano assenti. In più i ragazzi vengono spinti dalla madre ad impegnarsi nello sport, una delle vie d’uscita più praticate e potenzialmente redditizie. Steve, ad esempio, sembra avere il braccio giusto per ambire a giocare a baseball almeno a livello collegiale. Paul, invece, frequenta la high school locale e non è particolarmente dotato fisicamente, né atleticamente. Ha una nevrile passione per il basket, a dire il vero per i Los Angeles Lakers, questo si, ma il gioco è distante trilioni di anni luce dalle sue possibilità.

Il signor Collins ha pazienza con lui e con gli altri trottolini che stanno affrontando gli stravolgimenti dell’adolescenza senza ben capire cosa fare da grandi. Passa tutto il tempo libero al di fuori delle ore di lavoro per parlare con loro e li allena, dà loro uno spazio e un motivo per non stare per strada. E poi li porta alle partite al Forum. A tutte le partite in casa dei Lakers. Qualche volta li fa sgattaiolare fin quasi a bordo campo. Scott Collins è un detective della polizia di Los Angeles ed è addetto alla sicurezza della squadra più famosa della storia del basket, e sa benissimo quanto questa industria a metà tra sport e spettacolo possa offrire ai suoi ragazzi. Basterebbe che uno solo di loro avesse il talento o la dedizione per aspirare a essere professionista, perché la fame, che da queste parti è l’unica costante, da sola non basta. Paul trova in lui la più classica delle figure paterne e cerca di impressionarlo provando ad entrare nella squadra del liceo. È convinto di poter trovare posto almeno nella Junior Varsity, perché non sarà un campione, ma se ci si lavora su, magari… Tagliato.

Inesorabilmente tagliato e al secondo anno non andrà meglio, venendo “scelto” solo per la Junior.

Scott Collins capisce che deve lavorare sui fondamentali di Paul e sulla sua forma fisica, al momento approssimativa, che a scuola lo costringe a indossare l’unica maglia disponibile della sua taglia, la 34. Lo mette sotto letteralmente e per tutta l’estate, ne cura la preparazione atletica e tecnica, portandolo a crescere di centimetri e a perdere peso. Il legame tra i due si basa sul rapporto causa-effetto di ogni decisione, ci si confronta, si valuta la migliore delle possibilità e si agisce. Come in un’indagine della polizia. L’osservazione è fondamentale, per evitare di tralasciare dettagli che potrebbero rivelarsi determinanti. La perseveranza e la dedizione, insieme alle competenze, porteranno al risultato sperato. Paul entra nella squadra liceale, ne diventa leader, facendosi notare anche nei tornei nazionali giovanili e gioca persino per la squadra della Polizia, con Scott Collins a guidarlo compiaciuto dalla panchina.

La scelta del college è il bivio che traccia l’orientamento della vita di ogni ragazzo americano. Da lì in poi la strada verso casa assumerà un significato totalmente differente, perché non riporterà a quella dei genitori, ma a quella che si sarà in grado di costruire con le proprie forze, tenendo fede agli impegni presi. Suo fratello Steve aveva davvero le qualità per diventare un buon giocatore e scegliendo Fresno State University, ha potuto farsi notare dalla MLB, venendo scelto prima dagli Indians, rifiutati con un gesto elegante e poi dai San Francisco Giants, andare via dalla California è sempre impresa titanica. Anche Paul vorrebbe rimanere nel “Golden State”, ma la sua scelta non è dettata dalla convenienza, né dall’offerta più vantaggiosa dal punto di vista del programma sportivo, sceglie di andare a Kansas per studiare criminologia. Non vuole puntare tutto sul basket, vuole essere utile alla sua gente, vuole ripercorrere la strada che gli ha mostrato Scott. Si può essere determinanti in senso positivo nella vita delle persone, con la presenza costruttiva, l’impegno, il rispetto.

A Kansas lo aspetta coach Roy Williams, il quale neppure sperava di poterlo avere a roster, viste le offerte che il ragazzo aveva ricevuto, ma ringraziando il fato prova a disegnare dei giochi anche per lui che al primo anno viene insignito del premio di Freshman of The Year in comproprietà con Chauncey Billups da University of Colorado. Nell’anno da Sophomore riceve addirittura la convocazione alle qualificazioni ai Mondiali Under 22 per Team USA e chiude l’anno da Junior diventando il quinto miglior realizzatore di sempre nella storia dei Jayhawks. Nei tre anni al college ha capito di poter affinare il tiro dalla media fino a renderlo quasi infallibile e ha cominciato a centellinare gli attacchi al ferro per preservare più a lungo la schiena. Sente che le possibilità di una chiamata al draft NBA non solo sono concrete, ma diventano sempre più calde le piste che lo vorrebbero tra le prime tre scelte. Si dichiara eleggibile nel 1998 e sa che con ogni probabilità non si concretizzerà il sogno di indossare i colori dei Lakers, visti i piazzamenti nella Lottery. Va bene tutto, ci mancherebbe, in fondo si tratta di fare il passo definitivo e di entrare tra i pro. Ecco, magari i Celtics no, quelli proprio li eviterebbe come un accertamento del fisco.

Le prime tre scelte non lo sfiorano neanche, la prima assoluta va a Los Angeles, manco a dirlo, sponda Clippers, ed è il centro nigeriano Michael Olowokandi. Se sei la franchigia più perdente della storia ci sarà un motivo! Hai la prima chiamata e non vai da Vince Carter, Mike Bibby, Antawn Jamison, no.

Prima di Paul ci sono anche Jason Williams e Raef LaFrentz, autori rispettivamente del passaggio più artistico e visionario e della successiva ricezione più storta e censurabile della storia dell’All-Star Game. Alla nove i Bucks gli preferiscono Dirk Nowitzki, immediatamente ceduto a Dallas in cambio di Robert Traylor e Pat Garrity, una rapina più che uno scambio.
A questo punto è chiaro il disegno degli Dèi del Pantheon a spicchi, in vena di applicare la tanto vituperata Legge di Murphy, che architettano tutto in modo che il Commissioner dei Commissioners pronunci la fatidica formula: “With the 10th pick, the Boston Celtics select Paul Pierce, from University of Kansas!”.

Ecco, ci siamo, hai trascorso gli ultimi vent’anni a tifare contro la squadra che adesso ti offre la svolta della vita. Il percorso comincia già in salita. A dire il vero la strada più che ripida sembra non essere nemmeno una strada.

La sua prima stagione NBA non inizia nel migliore dei modi, anzi non inizia affatto. Mancato accordo sui contratti, tra lega e Associazione dei Giocatori e conseguente lock out. Ci si ferma fino a febbraio. Alla partenza effettiva, proverà a rimestare nel torbido di una franchigia completamente da ricostruire, che non sembra avere a che fare con la dinastia sfavillante, tutta basata sull’efficacia di fondamentali pregiatissimi, che aveva segnato gli anni ottanta, creando il dualismo più cinematografico di sempre e spaccando il mondo, persino la pachidermica Europa, in tifosi di Bird contro idolatri di Magic. La generazione è cambiata, in mezzo c’è la “Jordan Era” e tutti i più giovani alla corte di Rick Pitino sono figli di quella rivoluzione giocata per aria.

Questa volta ci si rende conto che la strada non è da seguire, ma da costruire. E mancano dei pezzi. Non è solo un fatto di materie prime, il roster col tempo si potrebbe anche mettere in piedi, quello che non si può improvvisare è la presenza di leader riconosciuti come tali che traghettino la squadra verso il nuovo corso. Sarebbe toccato probabilmente a Len Bias ereditare il pesante testimone, oppure a Reggie Lewis che aveva fatto capire di poter diventare la versione moderna di un “Celtic”, ma le tre Parche non la pensavano alla stessa maniera, lasciandoci a immaginare cosa avrebbero potuto fare, senza trovare risposta a nessuno dei potenziali interrogativi.

“Conta fino ai titoli dei Lakers”, Paul Pierce e la notte delle 11 coltellate

E lo avrebbero fatto ancora se non fosse stato per una giacca di pelle e per la prontezza di un amico. Il Boston Theatre District è il posto ideale dove far serata e se sei un giocatore NBA, che si prenderà le chiavi della città, diventi bersaglio della fauna umana disposta a mettere da parte persino la dignità, pur di sedersi al tuo tavolo. Il Buzz Club offre a Paul e a Tony e Derrick Battie la giusta vetrina e la compagnia di signorine disinibite. Già dal loro ingresso la situazione sembra più tesa del solito e di lì a qualche minuto, complice il tasso alcolico in costante ascesa e le attenzioni dell’ape regina sbagliata, Paul Pierce si vede recapitare una bottiglia di whiskey sulla nuca. La rissa monta fino al punto che alcuni criminali locali tra i quali Billy Ragland e Trevor Watson si avventano su di lui e lo colpiscono con 11 coltellate tra faccia, collo, petto e schiena, arrivando a sfiorare polmoni e cuore. I colpi inferti vengono attutiti nella loro potenza omicida dalla giacca di pelle spessa che Paul indossa, regalo di Antoine Walker (genio si, ma anche druido dalla spiccata propensione al vaticinio). Derrick Battie che, come suo fratello Tony, non difetta in statura e forza fisica, trascina letteralmente l’amico fuori dal locale e vola al New England Medical Center. Ancora cosciente e trasferito immediatamente in sala operatoria, Pierce si ritrova affidato alle cure dell’anestesista che poggiandogli la mascherina sul viso lo esorta a compiere respiri profondi e a contare da uno a… quanti titoli hanno vinto i Lakers. Non sai mai dove si annidano i tifosi gialloviola! I medici diranno che per qualche istante era clinicamente morto, ma evidentemente non era arrivato il momento di formare un Big Three con Bias e Lewis, ma di tornare in campo sulla Terra e di costruirla per davvero quella strada che al momento era poco più di un sentiero sterrato e sconnesso.

In campo ci andrà fin da subito, già dalla prima partita in programma per la regular season e giocherà come “un uomo in missione” senza tentennare, senza pensarci su. Il suo stato d’animo è quello del prescelto, di colui che è chiamato a qualcosa di più grande di un semplice riconoscimento sportivo. E a dirla bene, come sempre, è Shaq. Il 13 marzo del 2001 i Celtics incontrano i Lakers che vinceranno il titolo, ma in quella partita P-Square ne mette 42 a referto e il Big Cactus intervistato nel post gara, commenterà: “Take this down. My name is Shaquille O’Neal and Paul Pierce is the motherfucking truth. Quote me on that and don’t take nothing out. I knew he could play, but I didn’t know he could play like this. Paul Pierce is The Truth.”

La verità è questa: non si tratta più di segnare il passo, di prendersi la squadra o di ricostruire, ma di condividere con la proprietà della franchigia un progetto che metta Boston dove è sempre stata, per meriti e non per diritto di nascita. L’arrivo di Doc Rivers alla guida tecnica è il punto di partenza ideale della strategia a breve e medio termine, ma le cose con Paul non decollano, anzi, si arenano per manifesta incompatibilità caratteriale. Il fatto è che se vuoi vincere non puoi farlo da solo, neanche se sei Michael o Kobe, devi fidarti dei compagni e dello staff, anche se sei stato abituato a tirare da solo tutte le carrette biancoverdi. Il fatto è anche, però, che se sei appena arrivato e fai passare il messaggio che ciò che è stato nell’immediato passato non conti o conti pochissimo, non sei Phil Jackson e inneschi il circolo vizioso del muro-contro-muro. Fortunatamente si tratta di due degli uomini più intelligenti e dalla più profonda esperienza di vita che il basket possa raccontare, e capiscono di poter essere l’ideatore e il realizzatore di un processo di costruzione, questo sì, della mentalità fondata sul lavoro e sulle vittorie del gruppo. Ora serve il gruppo. Danny Ainge si lascia convincere a imbastire una complicata serie di trattative e ad allungare il braccino di legno. Arrivano Garnett, Allen, Rondo e tutto quello che ne consegue, con la storia e gli annali che, appena provi a digitare The Big Thr…ti sparano la fotazza dei tre in maglia numeri 34-5-20. Non ce ne voglia Sam Cassell.

Alla fine tutti gli eroi romantici sono destinati a tornare a casa, magari più saggi, realizzati, senza troppa voglia di discutere, perché a parlare per loro sono le gesta compiute. È questo il caso? Si. Ma anche no. A Los Angeles Paul ci ritorna, per la sua ultima stagione, ma in maglia Clippers. Non per il blasone, ci mancherebbe, né per ambire a chissà quali titoli. La sola motivazione è ritrovare Doc Rivers che, come Scott Collins, gli ha insegnato a camminare guardando avanti. Magari i piedi a volte faranno fatica, inciamperanno, ma sarà la visione, lo sguardo verso l’obiettivo a dettare i movimenti, la cadenza dei passi. Dare fiducia a chi ha più esperienza non vuol dire snaturarsi o mitigare la forza che risiede nell’entusiasmo, ma potenziare il tutto con un boost fatto di consapevolezza e profondità di coscienza. A ben controllare, però il ritiro di Paul Anthony Pierce da giocatore professionista non è con la maglia dell’altra squadra di Los Angeles. In effetti per l’ultimo giorno di scuola chiede e ottiene di firmare un contratto con i Boston Celtics della durata di un giorno, appunto.

Vuole congedarsi tornando a casa, la sua. Quella della quale ha contribuito a rifare le fondamenta, i muri, il tetto, ma soprattutto la strada per arrivarci, da illuminare finche le ombre non spariscono.

15 Ottobre 2021 0 commenti

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La Prospettiva Ray Allen

di Luigi Molinari 7 Ottobre 2021

Scritto da Luigi Molinari

Cinque tiri per ogni posizione: dall’angolo, lato sinistro, centro, lato destro, altro angolo. Da cinque distanze diverse: vicino, two-steps-back, mid-range, college 3-point line e pro 3-point line. Aggiunta di cinque tiri liberi alla fine di ogni ripetuta. Il set va avanti con metronomica cadenza dei gesti, in ciascuna seduta di allenamento pre gara, per trenta minuti. Tutti i colpi sono portati a velocità da match. Per diciotto anni consecutivi.

Dio gli ha dato un dono.

Certo, il jump shot più elegante ed efficace della storia.

No, un leggero disturbo ossessivo compulsivo che lo costringe ad assecondare l’etica del lavoro che il padre, ufficiale dell’esercito, gli ha impartito fin da quando lo ha ritenuto un essere senziente. E da quello ha costruito la sua routine. Uno spazio e un tempo fuori da ogni interferenza, senza i quali non avrebbe potuto affrontare nessuna gara. Si sarebbe sentito incompleto, irrisolto. Non diventi “Candy Man” per diritto di nascita, nemmeno se sei “Gesù”.

Le basi militari nelle quali è cresciuto lo hanno tenuto al riparo dalla fulminante ironia dei coetanei là fuori e hanno creato una comfort zone abitata da “US Army children” come lui, senza accento, senza l’inflessione che tradirebbe la conoscenza dello slang di una qualsiasi delle strade che innervano di violenza congenita gli Stati Uniti. E in effetti lui è il bambino strano, sempre in disparte, col portamento di un cadetto, la compostezza come legge infrangibile e la schiena dritta per non permettere al mondo di scalfirti, anche da lontano. Soprattutto da lontano. Perché gli sguardi possono arrivare dove le parole arrancano, sebbene tu possa evitare di incrociarli, li senti addosso. E ogni volta è un brivido. Meglio starsene in un angolo, con la gente che ti passa accanto e non ti nota. Non percepisce il tuo potenziale oppure lo sottovaluta. Dall’angolo Walter Ray Allen Jr si costruisce il suo personale modo di vedere le cose, la sua prospettiva fatta di cause ed effetti da valutare rapidamente, per compiere la scelta giusta.

Nel suo caso il posto nel quale è nato non conta ai fini della formazione, non gli conferisce nessuna cifra particolare, è solo una stazione di passaggio lungo il percorso di Walter Sr. Merced in California non è casa sua, anche perché casa sua non è una vera e propria casa. Tutto ciò che di solito si trova in un posto preciso, capace di diventare anche rifugio, soprattutto per un bambino della sua età, è invece sistemato meticolosamente in qualche scatolone, catalogato ed etichettato, pronto per essere spedito inseguendo la famiglia Allen. Sud dell’Inghilterra, Germania, Oklahoma, ancora California, South Carolina. E ogni volta Ray è l’ultimo arrivato. In classe, in squadra, nel quartiere. L’unico linguaggio comprensibile a ogni latitudine, attraverso il quale riuscire a imporre la sua presenza è il gioco e il suo modo di esprimerlo è poesia in movimento, non solo per gli iniziati, ma per chiunque abbia la fortuna di assistere al rito pagano che va in scena ogni volta.

Il peregrinare della famiglia prevede una sosta di quattro anni a Dalzell, South Carolina, e Ray entra immediatamente nella Varsity della Hillcrest High School e nonostante sia poco più che quindicenne qualcuno sussurra già le tre lettere magiche che diventeranno, quelle si, casa sua. Porta gli Wildcats al titolo statale e cominciano ad arrivare le prime proposte di athletic fellowship da alcune delle grandi università del paese. Potrebbe effettivamente dichiararsi eleggibile al draft direttamente dal liceo, ma preferisce continuare il percorso di educazione e formazione che ha iniziato. Sa che giocare bene non basta per essere un professionista, ha bisogno di affinare ulteriormente i fondamentali, ma soprattutto vuole imparare a stare in un gruppo, sa che per essere il go-to-guy la squadra deve fidarsi di lui e per farlo deve conoscerlo. Umanamente, prima ancora che tecnicamente.

Ha bisogno di compagni di vita con i quali crescere e dai quali essere accettato come parte integrante, vuole diluirsi in un contesto che si esalti per compattezza e visione comune. Il programma di Karl Hobbs, assistant coach di University of Connecticut è esattamente quello che cerca e nel 1993 approda sul legno profumato di pino del Gampel Pavilion. I tre anni al college sono quelli che lo definiranno come uomo e come atleta, nel ’95 verrà nominato “USA Basketball’s Male Athlete of the Year” e nel suo ultimo a UConn gli verrà conferito il premio di “Big East Player of the Year”. Ha imparato a parlare con i compagni, a fidarsi di loro, a farsi trovare e a cercare, dentro e fuori dal campo. Osserva gli angoli e sceglie quali occupare per lasciare spazio agli altri, attacca il ferro con la forza di chi si affida al lavoro e non solo al talento, valuta le situazioni e cerca le soluzioni in playmaking o prendendosi la responsabilità della conclusione, i 1922 punti che lascerà in eredità agli analisti e agli storici del College Basketball lo testimoniano ad imperitura memoria. Ciò che invece descrive senza tema di smentita il percorso interiore che ha compiuto è la nomina, nel 2001 di Capitano Onorario del team composto dai 25 migliori atleti del secolo che abbiano mai vestito una maglia degli Huskies. Il capitano è colui che raccoglie le esigenze dei compagni e li difende dagli attacchi esterni, incarna lo spirito della propria squadra e ne diventa simbolo universalmente riconoscibile. Non uno di passaggio, non l’ultimo arrivato che parla poco e strano, ma è colui che resta nella memoria collettiva.

La NBA non è più un’eventualità sussurrata, ma è l’approdo naturale e con la quinta scelta assoluta al draft 1996, i Minnesota Timberwolves sono ben felici di metterlo al fianco di Kevin Garnett e di costruire la storia di un team che non ne ha ancora una. O almeno così sembra, perché in realtà viene scambiato immediatamente per Stephon Marbury da Coney Island, New York City, e si ritrova in verde viola a Milwaukee.

La vita è una partita a dadi tra dèi bizzosi e pigri, che non trovano altro piacere se non quello di mischiare i percorsi degli esseri umani, piccoli e finiti, che si arrovellano cercando il senso di ciò che capita loro. Ma guardando i fatti a distanza di tempo, più che risposte la sola cosa che rimane è un quadro astratto dai colori bellissimi, e più che goderci i singoli spazi, rimaniamo estasiati dalla bellezza complessiva. Nella realtà un bulletto da Rucker Park e scampato a Rikers Island per un altro tiro di dadi, gli cambia il percorso e Ray, per merito di un brooklynese di adozione secco come un chiodo che risponde al nome di Shelton Jackson Lee detto Spike, di professione uno-dei-migliori-registi-della-storia-del-cinema, diventa proprio il simbolo di Coney Island e di tutti i ragazzi che vengono attirati dalle lusinghe di procuratori e pescecani a vario titolo, che li convincono a sedare il desiderio di istruzione per diventare professionisti nel mondo dello sport, senza passare dal college. Lui che da bambino non viene riconosciuto in nessun contesto, nel 1998 diventa nientemeno che Gesù, il più famoso di tutti. Almeno quello del basket su pellicola, Jesus Shuttlesworth, protagonista di “He got game”.

L’anno da rookie coi Bucks è buono, ma la squadra sembra proprio una delle basi militari nelle quali è cresciuto. Scambi continui di giocatori che transitano per pochissimo, a volte senza nemmeno disfare le valigie e senza ossatura, con poche e mal assortite idee di gioco. A Ray Allen non resta che fare silenzio tutto intorno e consolidare la sua routine che lo porta a essere segnalato come uno dei realizzatori più prolifici, capace di soluzioni dalla media e da tre che rendono meno scottanti le proverbiali castagne sul fuoco da togliere ogni sera. Così non si va da nessuna parte, figuriamoci alla post-season, e la dirigenza in un rigurgito di orgoglio e dopo aver fatto consolidare l’esperienza in duo Ray Allen-Glenn Robinson, decide di chiamare anche Sam Cassell (e chi altri se no?) per dare al nuovo coach George Karl il modo di lavorare egregiamente. Si va ai playoffs. Si ritorna a casa. Schiantati al primo turno 3-0 dai Pacers. Sarà per l’anno prossimo.

Si va ai playoffs. Si ritorna a casa. Schiantati al primo turno dai Pacers, si, ma stavolta in cinque gare. Sarà per l’anno prossimo. Si va ai playoffs certo, si passa il primo turno contro Orlando, certo, il secondo contro gli Hornets certo, ma che fatica fino a gara 7, si va in finale certo, ma contro quell’Allen Iverson non ci puoi giocare (diciamo che contro AI non ci puoi giocare mai) si torna a casa certo. Sarà per l’anno prossimo. Stavolta no. Non per i Bucks che tra infortuni e continui litigi che riducono lo spogliatoio come la maglia di Ron Artest a Detroit, implodono e l’unica destinazione possibile è la “città smeraldo” e del caffè, Seattle, in cambio di Gary Payton e Desmond Mason.

Il primo anno a Seattle è da rivedere, non tanto per le sue prestazioni, ma proprio per tutto il contesto che deve crescere introno a lui e dargli la possibilità di portarli lontano.

La stagione 2004-05 è da rivedere, nel senso che andrebbe vista e rivista, per le sue prestazioni individuali, tra le migliori dell’intera carriera e se non fosse per gli Spurs che prenderanno le misure per anello e gonfalone, avrebbe giocato le Finals. I due anni successivi, invece, sono da rivedere per evitare di ripetere qualunque cosa sia stata fatta. Si ritrovano senza nulla di buono se non il fatto di aspirare ad avere scelte al draft, essendo tra le squadre peggio piazzate in classifica. A questo punto il progetto della franchigia di ringiovanire il roster non coincide con le esigenze di un campione che ambisce al titolo, e di comune accordo si aspetta il passaggio degli avannotti per pescare Glen Davis e cederlo insieme a lui a Boston in cambio di Delonte West, Wally Szczerbiak e Jeff Green.

I Celtics lo accolgono mettendogli a guardia del castello Pierce e Garnett, col comitato di benvenuto organizzato da Doc Rivers che prevede una stagione fatta di costruzione ossessiva della mentalità vincente e di lavoro alla luce di un faro che detta l’unica direzione possibile, quella per la quale sono tutti lì. E stavolta i Big Three sono Big per davvero. La stagione regolare è vinta dominando quasi dappertutto e fin qui pochi dubbi, la post-season mette sale sulla coda di Ray che riceve un battesimo celtico fatto di due gare 7 contro Atlanta e Cleveland, salvo rispondere presente nella serie contro Detroit e andare alle Finali contro la nemesi di Boston e il loro “completino viola e giallo oro” che si intona col colorito di Duffy Duck. L’epilogo non è scritto per niente, perché quando gioca Kobe Bryant non c’è nulla di scritto, tranne il fatto che proverà a vincere anche a costo della sua stessa vita. Ma i Celtics hanno tenuto acceso un riflettore solo, notte e giorno, sul campo d’allenamento, quello che segna il posto ideale dal quale calare lo stendardo che recita diciassettesimo titolo. La mentalità che Rivers ha fatto diventare corredo genetico della squadra non dice solo che “io vinco solo se vinciamo tutti insieme”, ma “io esisto in quanto esistiamo come collettivo”. Un organismo che prende fiato alla profondità del respiro di chi è in campo e di chi subentra dalla panchina, che suona al ritmo del battito cardiaco dei suoi leader che sanno perfettamente quando alzare la frequenza e quando placarla, sanno quando essere al centro e quando guardare lo spazio nell’angolo e occuparlo per il bene di tutti. Né Kobe, né Gasol, né Odom possono nulla contro una squadra che sente di essere tanto legata da diventare invulnerabile. 4-2. Giù lo stendardo sotto la luce del faro.

Il Back-To-Back sarebbe anche alla loro portata, e Allen ce la mette tutta per non far rimpiangere troppo in attacco l’assenza di KG ai playoffs, ma non si va oltre il secondo turno contro i Magic. La lezione serve a tutto il gruppo, e nonostante le sue prestazioni individuali non facciano numericamente la differenza in positivo, si trova la maniera per ricompattarsi e si ritorna a giocarsi il titolo tenendo fuori dalla porta le energie negative che la stampa lancia come ombre scure sulle dinamiche precarie che regolano lo spogliatoio. La storia degli dèi capricciosi che lanciano i dadi scherzando deve essere vera, perché nel momento più delicato umanamente tocca affrontare di nuovo la squadra comandata da uno che di umano sembra avere sempre meno. Ray Allen si concentra sulla fase difensiva del suo gioco che a tratti diventa ossessiva come la sua maniera di concepire l’impegno professionale, staccherà il voucher per accreditarsi come uno dei cinque migliori difensori Celtics di sempre ai playoffs. Si arriva a gara 7 e servirebbe Bill Russell per avere concrete chance di non perderla, ma Bryant non è Chamberlain e il trofeo intitolato al primo commissioner viene imbarcato sul primo volo per Los Angeles.

La stagione 2010-11 si preannuncia come quella del riscatto, ma sono solo mirabolanti parole da siti specializzati che raccolgono amplificandole le dichiarazioni di intenti dei diretti interessati. La verità risiede nelle dinamiche di corrispondenza tra Ray, che disputerà una delle migliori regular season superando anche il record di triple di Reggie Miller, e il resto della squadra. Rajon Rondo gioca apertamente con l’intento di farlo cacciare via e per Garnett i veri Big Three sono lui, Pierce e Sam Cassell, i quali gli fanno eco sommessamente cercando di mantenere la facciata solida. I playoffs sono la vera cartina di tornasole e nonostante il 4-0 ai Knicks (sempre dalla parte sbagliata della storia) gli Heat sono troppo tutto per loro e si finisce per raccogliere i cocci senza la volontà di ricomporre il vaso.

Da free agent di lusso rimane sul greto del fiume ad aspettare che il cadavere di Boston scivoli mestamente verso la foce, firma per gli odiati Miami Heat di LeBron James e gioca 79 partite da sesto uomo, esordendo con 19 punti proprio nella vittoria contro Pierce e i suoi, accompagnando con lo sguardo il succitato cadavere. Nel turno contro Milwaukee firma il record ogni epoca per triple segnate ai playoffs, con buona pace ancora una volta di Reggie Miller che commenta entusiastico come il più navigato dei politici in campagna elettorale.

Ogni storia sportiva ha sempre la possibilità di trasformarsi in una incompiuta clamorosa, basta perdere per un secondo la lucidità mentale e forzare il minimo gesto, basta un refolo, il battito d’ali di una farfalla. Gara 6 delle Finals, dall’altra parte del destino c’è l’organizzazione migliore di sempre che abbia anche vinto in NBA, gli Spurs di Gregg Popovich e di una manica di grandi uomini che abbiano anche vinto, eccome, in NBA.

19.3 secondi alla fine del quarto periodo, il ventunenne Kawhi Leonard imperscrutabile come il più navigato dei Tim Duncan, che cerca da lontano di infondergliene ancora di quel fluido gelato che gli scorre nel sistema cardiocircolatorio, ha a disposizione due tiri liberi per chiuderla. 94-92 San Antonio. Primo colpo di Leonard, primo ferro. 94-92. Secondo colpo Leonard, dentro. 95-92. Si torna di là, LeBron chiede e ottiene una palla che nelle sue mani non ha altro senso che quello di andare a cercare la tripla del pareggio. Respiro, rilascio, ferro. Chris Bosh prende il rimbalzo avendo in mente l’idea cristallina di guardare nell’angolo. La zona d’ombra dove solo uno specialista ossessivo può sapere come posizionarsi senza che nessuno lo segua, abbassando la frequenza dei battiti e mantenendo la lucidità per sentire solo il campo sotto i suoi piedi. Bosh sa che lui è lì, e sa che se non lui, nessun altro, nonostante l’1 su 5 dal campo e l’1 su 3 da tre fino a quel momento. Ray Allen riceve, rotazione difensiva quasi perfetta, ma lui riesce a fare un passo indietro e un altro mezzo per raccogliere i piedi e non acciaccare nessuna linea del campo, porta a sé la palla trasferendole il giro giusto che dopo il rilascio, perfetto come può essere solo quello di Candy Man e di Jesus Shuttlesworth, scuote il nylon intrecciato. 95-95 a 5.2” dalla fine. Overtime e vittoria Heat. La serie l’hanno vinta lì, annichilendo la calma serafica degli Spurs. L’unico che aveva capito tutto, come sempre prima degli altri, è T-Mac che durante i liberi di Kawhi abbracciava nervosamente e a testa bassa per non guardare, i compagni che pensavano di andare a casa 19.3” dopo. The Big Sleep is always awake.

È campione NBA per la seconda volta e sa che ha sempre avuto ragione, puntando sul lavoro fatto di gesti ripetuti ed ossessivi, di concentrazione al limite dell’estraniamento. Isolarsi volontariamente è una scelta, essere emarginato una condizione imposta dagli altri, sui campetti delle basi militari come nello spogliatoio dei Boston Celtics. In entrambi i casi a fare la differenza è stata la visione periferica che ha colto stando in un angolo, guardando avanti, con le spalle al muro. Sentendo il limite di uno spazio da gestire affinché non si trasformasse in ombra, in incubo.

Dopo quella stagione ne è passata un’altra, e poi due anni fatti di allenamenti in attesa che a qualcuno potesse servire uno specialista. E se il telefono non squilla, si può sempre rimanere in un angolo a osservare per capire come stare al mondo e quali novità riserverà il futuro del gioco che ami.

Cinque tiri per ogni posizione. Cinque tiri liberi. I colpi tirati a velocità da match. Ripetere il set.

7 Ottobre 2021 0 commenti

Aneddoti NBA Biografie NBA Boston Celtics Minnesota Timberwolves

Kevin Garnett e il moto di Rivoluzione

di Luigi Molinari 27 Settembre 2021

Scritto da Luigi Molinari

Il moto di rivoluzione è quello che compie il nostro pianeta attorno alla propria stella di riferimento, il Sole. Le conseguenze generate da questo movimento sono essenzialmente due: la durata del giorno e della notte nei diversi periodi dell’anno, alle varie latitudini e l’alternarsi delle stagioni.

A innescare la rivoluzione è la volontà di raggiungere un obiettivo come fosse l’unica forza capace di tenere in vita un sistema complesso e basato su forze talvolta calcolabili, ma nella maggior parte dei casi completamente imponderabili. Per questo prima di giudicare esaminando solo i numeri è necessario osservare da molto lontano, dall’universale, per arrivare a metterci il muso completamente dentro, fino al particolare apparentemente più insignificante.

Mamma Shirley lo sa che il ragazzino ha qualcosa di speciale, lei la sa riconoscere la luce. La vede attraverso gli occhi giganteschi, più grandi delle spalle gracili e delle gambe ossute e infinite che sembrano non voler smettere di crescere, di suo figlio. La sente nella voce che sta cambiando, togliendogli le sfumature da bambino non solo nel tono, ma anche nel linguaggio che lei, morigerata e preoccupata del mondo là fuori, è costretta a bacchettare e rimbrottare di continuo. Lui non conosce la vita, non è preparato, non ha i mezzi necessari per difendersi e per farsi lasciare in pace dal destino scritto per chi è nato in South Carolina e ha un colore della pelle troppo scuro per essere mascherato, un talento impossibile da mascherare e un carattere che potrebbe diventare la causa di dolori inenarrabili per sé e per la sua famiglia.

Mauldin High è una piccola scuola di un’altrettanto piccola cittadina, e se è vero come è vero che più piccoli sono gli spazi, più è probabile una collisione, la proporzione è presto fatta. Il liceo è al centro di scontri razziali quotidiani ed è sempre “noi contro loro” a ogni occhiata, ogni parola, ogni testa a testa, che rischiano di finire in tragedia. Mamma Shirley sa che Kevin ha la possibilità di arrivare lontano, anche dove non si può neppure sognare, figuriamoci immaginarlo, ma sa ancora meglio che per innescare la rivoluzione necessaria, il primo passo deve muoverlo lei.

Serve un pretesto, però, perché Kevin è un leader naturale ed è Mr. Basketball, tutti sanno cosa fa sul campo e fuori, si parla di lui a livello statale e ora i riflettori sono sempre più grandi e sempre più impietosi. Essere così in vista, se non sei preparato, può avere conseguenze inaspettate e da numero uno, potresti ritrovarti a essere un numero e basta, magari scritto sotto una foto che ti scheda come violento e potenziale minaccia per la società, un soggetto che merita il carcere. A maggior ragione perché così in vista.

È esattamente ciò che accade.

Da Mauldin High alla Farragut Academy

Shirley sa perfettamente che Kevin non ha picchiato quel ragazzo bianco, non a scuola, non rompendogli una caviglia. Il punto è che la polizia la pensa diversamente e che per Kevin le porte del carcere si apriranno già da stasera. È vero, lui non fa niente per mascherare il suo ego, i suoi amici non sono certamente dei chierichetti del coro delle Orsoline e la sua fisicità si impone prepotente nelle questioni che nascono tra i corridoi della Mauldin High, ma stavolta c’è qualcosa di diverso, di più profondo, legato al sentimento che scorre nel sistema degli Stati del Sud, da sempre, per sempre.

La stella di Kevin Garnett deve essere oscurata, deve darsi una regolata quel “n***o” smilzo, deve abbassare la testa. Sembra di leggere una ben più nota vicenda, quella di un coetaneo di Kevin, un altro ragazzino che aveva la sua stessa luce e al quale sarebbe stata riservata una sorte ancora più devastante: Allen Iverson. I due in effetti si conoscono anche, sono stati rivali in un torneo organizzato da Nike che ha sempre l’occhio lungo su certi atleti e che ha già deciso quanto puntare su di loro. Ma Shirley non permetterà che Kevin rimanga un nome sul trafiletto della cronaca locale, né un numero in uno schedario della polizia, tantomeno un’occasione dissolta tragicamente e di cui riamane un fumoso ricordo. Il primo passo, quello definitivo, lo muove lei: paga la cauzione per rimandare l’incubo e magari cercare di non viverlo affatto, prepara i bagagli e trasferisce tutto il mondo della sua famiglia a Chicago, che non sarà certo la più tranquilla delle città in cui trovare pace perpetua, ma offre possibilità enormi, considerando che da qualche anno è il centro del mondo sportivo mondiale, grazie al più grande di sempre.

Nel suo ultimo anno di liceo Kevin Garnett giocherà (sempre) e studierà (mai) alla Farragut Academy. A dire il vero avrebbe avuto un’alternativa molto suggestiva, scegliere di iscriversi alla Lincoln High a Coney Island, la casa di Jesus Shuttlesworth nella finzione di He Got Game, ma in realtà di proprietà di un ragazzino geneticamente “on fire” che risponde al nome di Stephon Marbury, il più piccolo della dinastia, ma quello che avrebbe portato tutti al circo di lì a qualche anno. Tornerà nella storia, comunque. KG preferisce Chicago anche per poter stare al fianco di Ronnie Fields, “The best freshman in the Country” che invece nella storia, questa almeno, non ci tornerà.

Si diploma dopo aver passato un anno che è pura poesia ed essere stato nominato per la seconda volta, in due scuole diverse, in due stati diversi, Mr. Basketball, un primato che nessuno gli ha ancora tolto, nemmeno Tim Duncan.

La rivoluzione determina la durata delle ore di sole e di buio e finora ha lavorato egregiamente, ma non basta. La scelta del college è fondamentale per proseguire il percorso educativo e formativo nella vita di un ragazzo nero con il suo vissuto e che, potenzialmente, potrebbe diventare la ragione per cui spendere tanti soldi da parte di una franchigia NBA. Quindi bisogna passare al setaccio le varie offerte recapitate a casa e che mamma Shirley esamina con minuziosa apprensione. I criteri di valutazione si basano sulla completezza del programma di studio, sulla posizione geografica dell’ateneo e sul ranking della squadra che deve necessariamente essere inserito nel circuito NCAA per completare il disegno. Tutto preciso, tanto Kevin se lo contendono metà dei coach del Paese, e l’altra metà vorrebbe poterlo guardare almeno da lontano, o no? No. C’è un problema. Il suo SAT è troppo basso. Cioè? Lo Scholastic Assessment Test valuta il percentile nel quale ciascun aspirante si posiziona, stilando un profilo del possibile candidato. Quello di KG mostra lacune profonde e praticamente incolmabili, quindi per accedere a un college di primordine deve prima affrontare un percorso di “adeguamento agli standard richiesti” frequentando un Junior College e poi, magari, tra qualche anno si vedrà.

Oppure… oppure? Ci si potrebbe dichiarare eleggibili al draft direttamente dalla high school. Ma non lo ha mai fatto nessuno dai tempi di Moses “The chairman of the boards” Malone ed era il 1974. Se la rivoluzione è mossa da una forza imponderabile, capace di sfuggire alle logiche fisiche, questa potrà dimostrarsi capace di rompere ogni schema precedente, diventando essa stessa precedente di riferimento, per maggiori informazioni citofonare a casa Bryant.

Kevin Garnett, l’esordio NBA

Il draft NBA del 1995 vede candidato Kevin Maurice “The Kid” Garnett da Farragut Academy. Alla quinta scelta assoluta i Minnesota Timberwolves scelgono di puntare sulle sue gambe esili e lunghissime, sui suoi occhi giganti, sul fisico tutto da fare, ma soprattutto sulla luce che adesso vede tutto il mondo e non solo mamma Shirley. “The Revolution” porterà sulle spalle il numero 21.

L’ingresso nella lega, per quanto fragoroso, non accende gli entusiasmi dei tifosi e della stampa, complice anche la scelta di coach Bill Blair di farlo partire dalla panchina o di farcelo restare per una larga parte del tempo, cosa che incrinerà notevolmente i rapporti tra i due, e che darà alla dirigenza dei Twolves il pretesto per avvicendare la guida tecnica dando le chiavi della palestra a coach Flip Saunders, che è ben consapevole di ciò che gli viene chiesto di fare. Nonostante la presenza a roster di Tom Gugliotta, Spud Webb, Christian Laettner e Isaiah Rider, la post-season rimane un tabù, ma si gettano le basi perché il processo di crescita avvenga in maniera rapida e non spenga l’entusiasmo di KG, costringendolo a cedere alle lusinghe di altre sirene.

Quello che non era riuscito qualche anno prima, si materializza nella sua seconda stagione: una strategia fatta di scambi e magheggi regala la scelta al draft 1996 (uno di quelli col più alto tasso di testosterone, ignoranza e talento della storia) proprio di Stephon Marbury. Il disegno è chiaro, si tratta di mettere KG nelle condizioni di tenere palla il giusto, affidandosi al playmaking di “Starbury” e di concentrare la sua esplosività sui due lati del campo. A Gugliotta il compito di portare blocchi hulkiani e di annientare (quantomeno provarci) le offensive avversarie nel pitturato. Risultati alterni. Si, ma già molto più costanti e chiari di prima. La stagione consente a Kevin e Tom di essere chiamati per l’All-Star Game e a Marbury di spargere il verbo del cemento di Coney Island infiammando i cuori di chiunque abbia una sinistra vocazione per il lato oscuro della palla a spicchi, compreso chi scrive.

Basta questo per far sì che la rivoluzione sia perpetua? Nossignore, ma almeno si va ai playoffs, per la prima volta nella storia da quando esiste di nuovo una squadra a Minneapolis, dopo il trasloco dei Lakers. Ora, il fatto che si schiantino malamente contro i Rockets è un dettaglio bello grosso, che corrisponde alla maestosità di Hakeem Olajuwon. Ma l’attenuante “The Dream” non è la sola scucchiaiata di miele capace di addolcire le ferite di KG, bisogna adagiarci sopra anche un bel bigliettone che recita “125MILIONIDIDOLLARIPERSEIANNI”. Tanto valgono la sua fedeltà alla maglia e il suo sudore copioso elargito a ogni palla a due alzata in casa e fuori. I numeri sono da leggenda, quelli del suo contratto (che diventeranno causa di malumori in tutta la Players Association fino a scatenare il lock-out nella regular season) e quelli sul campo.

Si dice che un soprannome, se te lo danno bene, sia un grande regalo. Nel caso del Nostro, quelli affibbiatigli ricalcano perfettamente le due anime della sua carriera fino a questo momento: “The Big Ticket” per tutti quelli del “perché a lui si e a me no?” e “The Franchise” per chi ha dormito indossando una maglia con un lupo grigio sul petto, sognando un Larry O’Brien Trophy.

Già, il titolo. Nonostante i fantacontratti e i milioni, nonostante il clamore mediatico per ogni sua uscita infelice, per ogni gesto censurabile, per ogni fallo tecnico e per tutte le altre meravigliose invenzioni che dispensa ogni sera, il titolo non arriva e non arriverà. I premi individuali si, ogni anno è candidato a qualcuno di quei riconoscimenti che non appagano più, anzi, frustrano e pesano come maledizioni, soprattutto se visti alla luce dei compensi. Ma il vero motivo per cui entrare nel Gotha ed essere ricordato come colui in grado di incarnare la rivoluzione, quella che determina il corso delle stagioni e porta la luce ed il buio, quello non può metterlo in bacheca. Dopo dodici anni passati a prepararsi per la guerra, ad ascoltare la neve, ad affilare tutte le armi, anche quelle più scorrette e maleducate, quelle capaci di tirare in mezzo chiunque con una frase sparata senza rispetto, un’allusione volgare e becera, un massacrante stillicidio al sistema nervoso di qualunque avversario (persino dell’imperscrutabile Tim Duncan), la verità che emerge è che nessuno vince da solo. Se il supporting cast (orribile didascalia) non è all’altezza della missione, e se il leader non è capace di infondere la sua stessa motivazione nel sottopelle dei compagni, anche se si chiamano Latrell Sprewell e Sam Cassell, si raccolgono solo finali di Conference perse dando tutto, troppo, ma senza avere intorno una squadra vera, focalizzata, leale, quella che spesso si sente definire come famiglia.

Un essere umano con la sua intelligenza, però, sa benissimo quando è arrivato il momento di svoltare, di rivedere i piani e di incanalare il propellente che ti fa mettere mano a tutta la riserva di energie, in un’idea che non rimanga tale ma che si concretizzi nel più breve tempo possibile. Un essere umano con la sua intelligenza, sa, inoltre, che non può esporsi mediaticamente chiedendo di andare via dalla casa che ha riempito vita e conto in banca a te e tutta la tua progenie per i secoli a venire, e alla quale devi il beneficio di una seconda occasione. Come si fa? Vai via in cambio di una vagonata di giocatori più o meno onesti lavoratori, e qualche scelta al draft, tanto per non far sentire troppo la nostalgia della post-season ai tifosi. L’unica struttura in grado di soddisfare tale elucubrazione è quella dei Boston Celtics, una contender vera, nella quale ci sono già ad aspettarlo due entità sovrannaturali: uno lo chiamano Jesus (Coney Island torna sempre) e l’altro è morto e risorto nel giro di poche ore, a seguito di un agguato all’arma bianca culminato in dodici coltellate inferte con una ferocia raccapricciante.

I Boston Celtics e il titolo NBA

La squadra stavolta c’è tutta, ambientarsi è un attimo. Anche perché il biancoverde della divisa sta bene persino a Brian Scalabrine, e vale davvero la pena rischiare persino di farsi male sul serio pur di onorare la chiamata e l’Ubuntu che coach Doc Rivers spera di inculcare nei suoi ragazzi più carismatici. La stagione regolare è uno scherzo, KG pilota Rajon Rondo solo con la voce e gli sguardi, Paul Pierce e Ray Allen giocano di sciabola e fioretto e la loro facilità di imposizione è persino snervante alle volte, per chi guarda. Figuriamoci per chi ci gioca contro. I playoffs, invece, fanno storia a sé. Per superare primo e secondo turno servono quattordici partite, roba da campagna napoleonica, e in finale di Conference c’è Detroit che molla solo alla sesta. I Big Three sono obbligati a vincere, perché le critiche sono sempre più aspre e quando c’è Garnett di mezzo non possono che essere tali. C’è chi scommette sulla loro implosione, c’è chi parla di troppi galli nel pollaio, di scarsa coesione, di progetti comuni inesistenti. Ma gli analisti più schierati non riescono a vedere che Ubuntu è già realtà, che nei Celtics nessuno vince da solo anche se sei morto e risorto. Il pugno che KG batte sul petto, l’urlo belluino che gli spalanca la bocca, lo sguardo spiritato come posseduto da un demone ancestrale, non sono più per sé stesso, ma per una famiglia. La sua. E la famiglia è quanto di più sacro abbia imparato da mamma Shirley e dalla tradizione del Sud. Nessun uomo può esimersi dal difendere la propria famiglia. Anche se in finale ci sono i cattivi per eccellenza, per maggiori informazioni citofonare a casa Bryant.

L’MVP delle Finals è “The Truth” (ricordate la storia del soprannome?), ma poco importa, perché quella che rischiava di essere solo una storia da cronaca nera locale, un ricordo fumoso nel cuore di una madre impaurita ma determinata a non assecondare il destino, adesso indossa l’anello che consente di sedersi al tavolo dei più grandi di sempre. Un vincente oltre che una luce accecante.

Gli anni di Brooklyn, una franchigia frutto di un esperimento sociale, politico ed economico, riuscito in parte (considerazione assolutamente personale, ei il ritorno ai Timberwolves per fare da mentore a Karl-Anthony Towns sono pura asserzione del suo status, quello che nel 2020 è stato universalmente riconosciuto con l’inserimento nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

In fondo, la rivoluzione non è altro che un ritornare al punto di partenza, ma ogni volta con una consapevolezza maggiore, quella di tenere gli obiettivi sempre in vista, di calcolare la propria traiettoria al meglio, affinché per ogni periodo di buio torni sempre la luce e per ogni inverno, per quanto siderale possa sembrare, ci sia sempre la nostra forza a guidarci verso la primavera.

Quando cominciano i Playoffs ed è tempo di dimostrare che si è pronti a battere il pugno sul petto, a spalancare le fauci e a sgranare gli occhi, per difendere la propria famiglia anche a costo di farsi male sul serio.

27 Settembre 2021 0 commenti

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Stephen Curry e la rivoluzione del basket: la sua storia in 10 capitoli

di Giacomo Seca 28 Giugno 2021

Scritto da Giacomo Seca

“Signor Marcus, non mi stupirebbe se Orson Welles fosse la minaccia più grossa piovuta a Hollywood da anni”

Questa frase è scritta da Francis Scott Fitzgerald, in una serie di racconti riguardanti il cinema e pubblicati su Esquire nel 1940. Chi la pronuncia è uno dei suoi personaggi fittizi: Pat Hobby.

Fitzgerald, oltre che un geniale scrittore, è stato anche un amante e profondo conoscitore dell’arte cinematografica. E infatti, le parole che mette in bocca a Hobby risulteranno, a posteriori, come una precisa profezia. Perché?

Orson Welles è uno di quegli artisti che passano una volta sola, uno che il cinema l’ha fatto e l’ha fatto a suo modo. Innovatore e senza compromessi, Welles è divenuto nel tempo una imprescindibile icona artistica, ispiratore di intere generazioni e che a suo tempo fu responsabile di un vero e proprio stravolgimento del mondo cinematografico. Ma in che senso?

Passo indietro. Il cinema, già da qualche anno prima, diciamo dal 1929, sta attraversando profondi cambiamenti. Due i motivi principali.

Uno è interno, perché quelli sono gli anni dell’avvento del sonoro, la cui attuazione diventa paradossalmente più difficile a parole che nei fatti, dato il lungo filosofeggiare sui perché sì e i perché no.

L’altro è esterno, visto che in tutta America c’è la crisi, La Grande Depressione.

E in questo clima di incertezze, a Hollywood si stabilizza e si cementa il cosiddetto Studio System. Un modo di produzione in cui c’è la figura predominante del produttore a mo’ di “tiranno illuminato”, che non è soltanto la persona più importante del film, ma decide lui e solo lui per ogni step della filiera cinematografica.

In questo contesto viene fuori Welles. E la sua uscita sarà un fulmine a ciel sereno. Nel 1939 (un anno prima del racconto di Fitzgerald), a soli 24 anni, firma un contratto senza precedenti con la casa di produzione RKO: era libero di poter fare i film come avrebbe voluto. Mai nessun’artista prima di lui aveva avuto quel tipo di indipendenza e di autonomia su ogni singolo aspetto nella creazione dell’opera.

Nell’era dominata indiscutibilmente dalle case di produzione, questo contratto iniziava a minare quello che sembrava un incrollabile muro.

E il muro scricchiola definitivamente nel 1941, quando esce Citizen Kane, Quarto Potere: primo risultato della collaborazione con la RKO.

Ed è anche il primo film in assoluto di Welles, e il suo maggior capolavoro.

Sarà una vera e propria rivoluzione.

Diventato uno dei più grandi film della storia e definito “un labirinto senza centro” in una celeberrima recensione cinematografiche fatta da Luis Borges, possiamo dire che Quarto Potere ha distrutto le regole su cui fino ad allora era costruita la grammatica del cinema.

La profondità di campo, l’utilizzo della luce, il modo con cui è scritta e raccontata la storia e tanti altri elementi che non si erano visti prima, da lì in poi entreranno a gamba tesa nella settima arte, segnando un inevitabile punto di non ritorno.

Ma probabilmente, tra tutte le cose, quello che più di altro il film di Welles cambiò, è la libertà di sguardo offerta allo spettatore. Una libertà che il cinema non aveva mai offerto.

Alla fine, anche per altri eventi contingenti (alcune leggi in America, l’avvento della televisione), lo Studio System crollò qualche anno dopo. Ma Welles e quel film rappresentano il primo punto di singolarità in un sistema che sembrava particolarmente delineato e definito.

E non solo.

Perchè con il suo innovare e con la sua ineguagliabile bellezza, Quarto Potere divenne ispiratore di un’infinità di registi negli anni successivi.

Perciò chiudiamo con un’altra citazione, quella di un altro genio come François Truffaut:

“Appartengo a una generazione di cineasti che hanno deciso di fare film avendo visto Quarto potere.”

Ecco, Stephen Curry è l’Orson Welles (o il Citizen Kane) della pallacanestro moderna.

Perchè l’ha stravolta, l’ha cambiata drasticamente. Con un modo di giocare che sta ispirando e ispirerà generazioni di cestisti a venire. E offrendo anche lui una libertà di sguardo che non si era vista prima.

Può piacere e può non piacere, tra chi rimane attaccato ad antichi precetti e rifiuta l’evoluzione (in questo modo) del Gioco e chi invece abbraccia questo tipo di rivoluzione. Perchè “cambiare le regole” non significa soltanto una modifica dell’approccio dei giocatori, ma anche della tattica, del coaching, della preparazione e dell’allenamento.

Sarebbe successo lo stesso senza lui? Sì. Ma ci dev’essere sempre qualche innovatore, qualche avanguardista che volendo o non volendo emerge, portando alla luce quello che poi sarà.

Perchè, tra tutto e soprattutto, il basket non si guarderà più indietro.

Questa è la sua storia, in ordine cronologico e raccontata in 10 fatti.

28 Giugno 2021 0 commenti

Approfondimenti Biografie NBA Denver Nuggets NBA, National Basketball Association

Nikola Jokic, la rivoluzione arriva da Sombor

di Giacomo Seca 11 Giugno 2021

Scritto da Giacomo Seca

Seguendo la definizione, il cubismo è un movimento d’avanguardia sviluppatosi agli inizi del 1900 e caratterizzato dall’uso di figure geometriche come rettangoli, triangoli e, ovviamente, cubi. L’obiettivo era quello di rompere la rappresentazione naturalistica e catturare più piani contemporaneamente sulla superficie di un dipinto.

Le motivazioni che hanno spinto i vari artisti ad espandere le loro visioni alla ricerca di qualcosa di nuovo possono essere ritrovate in tanti fattori. Il clima di quegli anni era fervente, l’uomo si stava espandendo mentalmente e preparava il suo ingresso nell’epoca moderna.

Pablo Picasso, pittore malagueño che non crediamo abbia bisogno di ulteriori presentazioni, agli inizi del ‘900 è in profonda e continua ricerca. Medita tanto, studia tanto e studia tutti i migliori artisti della sua epoca. La vera svolta, però, arriva nel 1905, quando arrivato in Olanda, entra a contatto con l’arte iberica preromana, un’arte che non bada alle proporzioni o all’armonia della disposizione. Scatta la scintilla.

Figlio della sua epoca e ancora più avanti di essa, arriva nel 1907 al bisogno massimo di esprimere qualcosa di nuovo. Semplicemente, Pablo Picasso non poteva non rispondere al suo essere genio.

Ed eccolo lì, Les Demoiselles d’Avignon. Un quadro conturbante, immorale (per l’epoca), rivoluzionario. Sono in molti a far risalire lì la nascita del cubismo.

Cinque donne nude, con forme e volumi scomposti e secondo il criterio della visione simultanea a più lati. Che non tiene conto delle normali leggi anatomiche.

Da lì, quindi, il cubismo, che di per se non avrà una vita così lunga ma influenzerà gran parte dell’arte, della letteratura e del cinema futuri.

Ma senza dilungarci in una narrazione artistico-storica, qual è l’importanza del cubismo?

Semplicemente, questa corrente ha fatto sì di far cambiare la percezione delle cose, non limitandosi al puro guardare ma costringendo a indagare. E ciò implica l’indagine approfondita sulla struttura delle cose e sul loro funzionamento. Mai prima di allora si era avuto una rivoluzione del genere, che andasse, appunto, contro le regole dell’anatomia e contro le normali regole della prospettiva e della pittura ingenerale.

Se volessimo ricostruire il tutto in un’unica frase, potremmo dire che questo tipo di arte ci ha insegnato a capire che la realtà non è semplicemente ciò che vediamo e che ci si presenta davanti. La realtà è più complessa, più profonda dell’impressione iniziale che ne abbiamo.

Ma ormai lo sapete, questo è un racconto di basket. E questo è quello di Nikola Jokic. Il nuovo MVP della NBA.

Uno dei nuovi artisti della pallacanestro moderna di cui ne incarna alcuni dei concetti, ma che li ripropone in una chiave di lettura diversa, sovvertendo i preconcetti comuni dovuti a, per esempio, dimensioni fisiche e ruolo svolto in campo. Il chiaro esempio in cui la percezione che si ha non si deve limitare alla sua apparenza, a come si muove su un parquet o a come si presenta fuori, dal parquet. Perché Nikola Jokic è una rivoluzione, ed è stato capace di permetterci di vedere il basket moderno da altre angolazioni a cui non eravamo stati abituati.

Arrivato in America da Sombor, una città al nord della Serbia, con un modo di essere, fisico e comportamentale, decisamente diverso agli standard a cui la NBA (e noi osservatori del Gioco) era abituata. E su cui nessuno, fino a solo una manciata di anni fa, avrebbe scommesso qualcosa.

“Un genio resta in qualche modo un bambino”
arthur Schopenhauer

11 Giugno 2021 0 commenti

Approfondimenti Biografie NBA Brooklyn Nets NBA, National Basketball Association

“I’m me, I do me and I chill”, la storia e la vita di Kevin Durant in 10 atti

di Giacomo Seca 20 Maggio 2021

Scritto da Giacomo Seca

Nel 2002, il romanziere inglese Chris Greenhalgh pubblica uno scritto chiamato Coco & Igor, in cui ipotizza una plausibile relazione tra la stilista Coco Chanel e il compositore, nato in Russia, Igor Stravinskij. Dalla novella è stato tratto anche un film omonimo (più o meno riuscito) del 2009.

Ma perchè Greenhalgh ipotizza questa relazione? Partiamo dalla Russia.

Quando Igor Stravinskij si avvicina alla musica non è esattamente giovanissimo. Pur avendone conoscenza fin da piccolo, fino ai 20 anni Stravinskij si dedica ad altro, laureandosi addirittura in Giurisprudenza. Ma il destino è il destino, e a praticamente 20 anni inizia a capire che il suo è nella composizione.

Da lì è una escalation, anche grazie all’incontro che fa con Sergej Djagilev, un direttore artistico che vede in lui l’incredibile talento di cui è dotato e per cui inizia a scrivere le prime opere.

Il primo balletto scritto da Stravinsky è L’Uccello di Fuoco, del 1910, con cui inizia a stravolgere il mondo della composizione e fa intravedere quello che sarà il suo futuro.

E infatti, tre anni dopo, presenta, sempre sotto Djagilev, La Sagra della Primavera, un assoluto capolavoro. L’opera viene composta e presentata a Parigi, dove Stravinsky si è trasferito, e ha tra le sue particolarità quello che ha reso il compositore russo unico: la capacità di rielaborare i canoni classici della composizione, attraverso nuove regole e nuove messe in scena che assomigliano a quelle postmoderne.

E ad uno degli spettacoli parigini de La Sagra della Primavera, assiste proprio Coco Chanel. Per una delle maggiori icone culturali del ‘900 la visione del balletto è un vero e proprio colpo di fulmine, anche perchè è una concreta rappresentazione della sua massima principale: “La vera eleganza non può prescindere dalla piena libertà del movimento”. È quello che fa Stravinsky, in musica, reinventando.

La folgorazione di Chanel va anche oltre il semplice apprezzamento, perchè quando nel 1920 la compagnia di Djagilev ha gravi problemi finanziari, decide di realizzare lei stessa gli abiti di scena per La Sagra della Primavera.

Da qui inizia l’ipotesi di Greenhalgh, ma a noi importa relativamente. Quello che è interessante, è però il fatto in sé.

Perchè se la liaison è probabile frutto della fantasia, è vero invece che Chanel “compose” quegli abiti. Quello del 1920, perciò, è uno dei maggiori incontri artistici dell’eleganza, la raffinatezza e l’avanguardismo tra due Arti diverse.

Ma questa non è la monografia né di Stravinskij, né di Coco Chanel e nemmeno dell’eleganza.

Questa è la storia breve e in 10 parti di Kevin Durant. E allora perchè tutto questo preambolo?

Perchè Durant, nella pallacanestro, è proprio questo. È il post-modernismo di Stravinsky e l’eleganza di Chanel. Una rielaborazione del prototipo classico del giocatore (il cosiddetto “lungo”) dotato di una grazia che non si era mai vista prima e di una straordinaria capacità di messa in scena.

Sì, perché con mezzi fisici particolari e unici, a Durant è stata donata (e si è donato da solo) una raffinatezza nei diversi gesti tecnici, con il garbo degno di un compositore o di uno stilista. Una gioia per gli occhi a cui non eravamo stati abituati prima.

Wayne Pratt

Kevin Wayne Durant nasce in un fine settembre del 1988, a Washington D.C., e trascorre la sua infanzia nella contea di Prince George, nel Maryland, lo stato confinante alla Capitale (Washington D.C. non fa parte di nessuno stato, è un distretto federale). Curioso pensare che KD sia cresciuto nell’ambiente non troppo semplice di Prince George, quando qualche anno dopo (facciamo due estati fa per l’esattezza), dalla vicina Washington, gli avrebbero donato anche lo Smithsonian pur di farlo giocare per gli Wizards. Ma ci arriveremo.

Un’altra “curiosità”, se così vogliamo chiamarla, è che Kevin non nasce Durant di cognome. Durant, infatti, è il cognome di mamma Wanda, figura che rincontreremo in questo racconto e che è assolutamente la persona più importante della sua vita. E Wanda ha 21 anni quando partorisce il piccolo Kevin.

Il padre è Wayne Pratt, che non rappresenta solo l’ennesimo esempio di padre-che-chiama-suo-figlio-come-lui, ma anche, purtroppo, un altro caso di padre che abbandona il figlio. A 23 anni, Pratt lascia la famiglia, lascia mamma Wanda da sola a crescere sia Kevin che suo fratello Tony.

Wanda è costretta a far gli straordinari per far crescere in maniera adeguata i due piccoli. I suoi sforzi, alla fine, saranno più che ricompensati, ma potete solo immaginare quanto possa essere difficile, in quel tipo di situazioni, riuscire a riaggiustare pian piano i pezzi.

A differenza di altre storie simili (vedasi James Harden ad esempio), Wayne Pratt anni dopo è riuscito a tornare nella vita del figlio. Precisamente da quando ha 13 anni, quando ha iniziato a seguirlo, accompagnarlo e seguirlo specialmente tra i vari tornei di basket.

Anche Wayne sarà molto importante per e nella carriera di Durant (come vedremo). A testimonia, anche una commovente lettera scritta da Pratt nel 2018 per la festa del Papà, che potete trovare qui.

“Grazie per avermi perdonato e per averci permesso di avere l’ottimo rapporto che abbiamo oggi”
Wayne Pratt

La giovinezza

KD cresce con una sorella e due fratelli, tirati su sia da Gloria che dalla nonna, Barbara Davis, altra figura cardine. Specialmente con Tony, che ha due anni di più, ha un grande rapporto. Diverse le passioni in comune, soprattutto una: lo sport. E anche se la famiglia cresce nel Maryland, è nella vicina Washington che si strizza l’occhio per quanto riguarda il tifo.

E quando Durant inizia la high school, agli Washington Wizards chi è arrivato come giocatore? Michael Jordan, che incide definitivamente la passione per la palla a spicchi in KD. Piccola curiosità, alla fine di un torneo giocato al liceo, Durant, incoronato MVP, riceve il saluto proprio da sua Maestà.

Non è esclusivamente Jordan però che fa scattare in Durant la voglia della pallacanestro, a quello ci ha pensato (anche) madre natura. È il più alto, per distacco, della sua classe (1,83m a 13 anni), con gambe e braccia lunghe e magre.

In quegli anni Durant detesta il suo fisico, dicendo di “sentirsi in imbarazzo” data la differenza con gli altri della sua classe. Allora, mamma Gloria ha risolto il problema sia chiedendo ai suoi professori di metterlo sempre in ultima, sia dicendo al figlio “aspetta e vedrai, questo fisico ti porterà fortune”.

E qualche anno dopo, quello stesso fisico, lo aiuterà a diventerà il giocatore più singolare della pallacanestro contemporanea.

Le prime, vere esperienze nel basket avvengono nei soliti AAU (campionati americani per dilettanti) con i Prince George Jaguars, con cui: vince due campionati nazionali, comprende che il suo destino è nel basket che conta, conosce il suo migliore amico. Tale Michael Beasley. Quel Michael Beasley, uno dei talenti più nitidi e meno riusciti della storia recente della NBA.

Entrambi cresciuti senza padre, tra i due (e tra le loro madri) si crea una simbiosi sia in campo che fuori: dalla colazione alle partite, sempre insieme. Qualche anno dopo, i Jaguars si sciolgono e Durant va a giocare con i DC Blue Devils, dove condividerà il campo con Ty Lawson. Lawson, qualche anno dopo, farà di tutto per cercare di portare Durant a North Carolina ma, come vedremo, non ci riuscirà.

Per concludere questo paragrafo, non si può non citare quello che diventa a tutti gli effetti l’idolo di gioventù di KD: Vince Carter.

Lo rivela in questa intervista rilasciata poco tempo fa a Rachel Nichols, in cui afferma di essere cresciuto nel suo mito e che, da giovane, aveva manifestato la volontà di seguire la legacy di Vincredible ai Raptors.

20 Maggio 2021 0 commenti

Approfondimenti Biografie NBA LeBron James

More Than an Athlete: La storia e la vita di LeBron James

di Giacomo Seca 6 Maggio 2021

Scritto da Giacomo Seca

La stesura di questo pezzo, pur non dissimile da altri realizzati per forma e contenuti, ha subito diverse interruzioni e blocchi creativi.

Perché? Per un motivo soltanto: l’argomento di conversazione.

In ogni articolo, questa introduzione è sempre stata realizzata attraverso un paragone (più o meno calzante) tra uno specifico argomento/personaggio e il giocatore raccontato.

Questa volta non è potuto essere così, perché il giocatore in questione è LeBron James.

Essendo a tutti gli effetti una delle figure più importanti della cultura popolare contemporanea, è dal pop che si cerca di attingere.

E allora ci proviamo.

Nel 1977 esce Star Wars, Guerre Stellari, un film e un’idea di George Lucas che stravolsero il mondo cinematografico per sempre. La serie ebbe un successo straordinario, anche grazie alla costruzione perfetta dei personaggi di contorno. Tra tutti, in Star Wars c’è la creazione del più grande villain della storia del cinema: Darth Vader, a.k.a. Anakin Skywalker.

Quando Lucas realizza alla fine degli anni ’90 la trilogia prequel dei film originali, si concentra proprio su questo personaggio, il vero protagonista di tutta la saga. Negli anni diventato talmente popolare da essere messo, ad esempio, sulla Cattedrale di San Pietro e Paolo a Washington D.C.

Le similitudini con LeBron sono evidenti: nato dalla Forza (più o meno), considerato il Prescelto da gente più grande di lui (ci siamo), passato al lato oscuro della Forza (qualcuno ha detto Miami?) fino ad arrivare alla sua redenzione e alla catarsi finale (“Cleveland… This is for you”).

È però in qualche modo sminuente, perché, come è giusto che sia, Anakin non si schioda di dosso il suo ruolo di cattivo, e per James non può essere così.

Nasce quindi il bisogno di continuare nella ricerca del paragone, con la paura di sfociare nell’esagerato (ho pensato anche a Gesù, poi mi sono fermato).

E allora sono arrivato al punto: LeBron James, con una storia personale ancora in definizione e che probabilmente regalerà altri colpi di scena, non è un subordinato della comparazione ma uno standard di definizione.

Questa è la storia, in breve e in 10 fatti più o meno cronologici, di LeBron James, il nativo di Akron che si è elevato dal contesto in cui nato e ha abbracciato la definizione di predestinato, in questo caso sportivo, fino a diventare di più.

Diventando More Than An Athlete.

The Child

Quando scrivi di LeBron Raymone James, c’è poi un altro grande problema.

Lasciando perdere il fatto di star parlando, probabilmente, del più chiacchierato e discusso atleta contemporaneo, la difficoltà nel raccontarlo è quella di essere in grado di trasmettere all’interlocutore il senso di grandezza, quasi mistica, che lo accompagna da praticamente poco prima l’ingresso nella high school.

E del resto non potrebbe essere altrimenti. Raccontando la sua storia ti accorgi che, praticamente, ogni step della sua vita è condizionato da qualcosa di particolare.

Fin dall’infanzia. Raccontata (non molto da lui) più e più volte, con il mistero del Padre-di-LeBron che sembra la versione reale (appunto) di Anakin. Per la cronaca, il più accreditato sulla questione pare sia Anthony McClelland, vecchia fiamma di mamma Gloria Marie e con una vita costellata, purtroppo, di tanti bassi e pochi alti.

Solo che se Anakin è nato dalla Forza, LeBron è una Forza, fin dall’infanzia. Più alto, più grosso e più dotato di tutti i suoi coetanei, con una struttura fisica che negli anni ha impressionato più di un suo allenatore, la quale, nei primi anni di carriera, “non era strettamente necessaria essere allenata in sala pesi”.

LeBron trascorre i primi anni sballottato qua e là per tutta Akron, in una delle (ahimè) classiche storie americane di madre troppo giovane (Gloria ebbe LeBron a 16 anni) e un background troppo difficile per condurre una vita normale.

Ma LeBron ha dalla sua, oltre che un ereditato carattere difficile, anche un talento naturale e sconfinato per lo sport. Il primo a notarlo davvero è un allenatore di football del quartiere, Bruce Kelker. “Non è possibile che quel ragazzo abbia soli 9 anni” è la prima reazione di Kelker quando lo incontra. E ha ragione. Dopo averlo visto vincere facilmente in una gara di corsa improvvisata, Kelker offre ospitalità, a casa sua, a LeBron e a Gloria. I due accettano.

“Sono solo un ragazzo di Akron”
LeBron James

6 Maggio 2021 0 commenti

Approfondimenti Biografie NBA NBA, National Basketball Association

La storia e la vita di Russell Westbrook, un Sisifo americano

di Giacomo Seca 12 Aprile 2021

Scritto da Giacomo Seca

Nei miti dell’antica Grecia sono raccolti gran parte degli archetipi sui vizi, le virtù ed i modi di essere dell’essere umano.

Questi archetipi trovano personificazione in Uomini, che con l’avanzare della Storia si ergono ad antonomasie, indicando il loro nome proprio in sostituzione della caratteristica di cui si sta parlando.

In diversi racconti troviamo come protagonista Sisifo, fondatore dell’attuale Corinto, di cui ne divenne re, e che già nel suo stesso nome rivela una particolare controversia. Infatti, da un lato abbiamo la sua etimologia incerta, con diverse interpretazioni secondo cui Sisifo deriva da “saggio”. Dall’altro, invece, troviamo il significato che il suo nome riveste nell’odierno, vale a dire quello dell’uomo ingannatore e astuto. Controverso, perciò.

Adesso mettiamo da parte questi significati, perchè scorrendo tra i vari racconti che lo vedono protagonista, né troviamo uno in cui Sisifo assume anche altra forma.

E’ quello in cui, reo di aver sfidato gli Dei, Sisifo è condannato a spingere per l’eternità un macigno fino alla cima di un monte. Ma il macigno, ogni volta che arriva su, rotola di nuovo a terra. E lui, ogni volta, è costretto a ricominciare.

Questo mito, come detto, ci fa leggere Sisifo in altra maniera. Non ci mette più davanti l’uomo ingannatore o astuto, ma gli dona delle qualità con cui entriamo in empatia. Il racconto è tra i preferiti di Albert Camus, e citando le sue parole: “Sisifo lotta contro il suo destino, anche sapendo che non cambierà, perché è il lottare che nobilita l’uomo”.

Spostiamoci da un’altra parte.

Di tutte le cose dette sul Nord-America, ce ne una che negli anni abbiamo sentito spesso e alla fine imparato: gli americani, non possedendo una loro epica, cercano di formarla con la loro epica contemporanea.

E allora, permettendoci di fare questo gioco di antonomasia e trasponendo il mito greco di Sisifo, e di Sisifo e della pietra, potremmo raccontare della particolare storia sportiva di Russell Westbrook.

Un giocatore controverso e che ogni volta che ha portato su la sua pietra, c’è stato qualcuno pronto a fargliela cadere. Eppure non ha mai demorso e questo lavoro, alla lunga, gli è sembrato quasi naturale.

E alla fine, incondizionatamente, Westbrook è riuscito in qualcosa che forse solo una personalità come la sua era in grado di poter fare: non soltanto ha reso, per lui, ordinario lo straordinario, ma ha fatto sì che questo straordinario diventasse ordinario anche per i suoi esegeti.

E di conseguenza in molti, chi più e chi meno, si sono adeguati.

Ma se tu vedessi Sisifo portare su la sua pietra, ogni volta e ogni giorno, non riusciresti a mettere da parte i suoi lati negativi, ammirandone incondizionatamente la volontà?

Questa è la storia breve, raccontata in ordine cronologico e in 10 fatti, di Russell Westbrook.

12 Aprile 2021 0 commenti

Approfondimenti Biografie NBA Brooklyn Nets NBA, National Basketball Association

La storia e la vita di Kyrie Irving, The Renaissance Man

di Giacomo Seca 20 Marzo 2021

Scritto da Giacomo Seca

Alla fine degli anni ’60 il mondo era in subbuglio. La voce di migliaia di studenti e giovani emergevano, facendosi finalmente sentire, regalando e consegnando un periodo storico irripetibile.

Il nuovo vento si affacciò da tutti i lati che poteva. Tra le varie porte, lo fece attraverso la musica. L’ondata di figure che si presentò non solo divenne Voce e Pensiero, ma propose anche standard artistici a cui tutt’ora si fa riferimento.

In mezzo a tutto ciò, nel 1965, Jim Morrison da vita ai The Doors. Le Porte.

Un gruppo infinito come è infinito il loro lascito. E anche se probabilmente è difficile, nel colloquiale, identificare i Doors tra i più grandi interpreti musicali di sempre, è ugualmente impossibile, dopo averli conosciuti, non essere innamorati del loro modo di intendere la musica, la vita e la concezione estrosa dell’ordinario.

“Se la mia poesia cerca di arrivare a qualcosa, è liberare la gente dai modi limitati in cui vede e sente”, diceva Morrison, in un connubio tra l’uomo e la sua arte probabilmente irripetibile e portato al massimo livello.

Ma questo è un articolo che parla di basket, e perciò dobbiamo tornare al basket.

E allora, forzando volutamente questi nostri collegamenti ed avendo sempre chiare le differenze, se vogliamo trovare un atleta contemporaneo dello sport professionistico che più si avvicina a questa idea di astrazione attraverso la sua poesia, non si può non andare più lontani da un ragazzo nato a Melbourne nel 1992. Una persona che mette in campo qualità e modo di essere e di concepire le cose, usando il suo mezzo espressivo principale non solo come modo di intrattenere ma cercando di dare, appunto, una visione più ampia.

Questa è la storia, attraverso 10 brevi fatti, di Kyrie Irving. Un artista che la contemporaneità ha destinato alla pallacanestro, e considerato da molti, non a caso, come un Uomo del Rinascimento.

1. Melbourne

Dopo solo 13 mesi dalla sua nascita, Drederick e Elizabeth Irving vedono che il loro figlio Kyrie è già in grado di palleggiare con una palla da basket. A 4 anni, il bambino gioca già con canestri di altezza regolamentare. Che ci sia del talento, tanto, in quel piccolo prodigio è già evidente. Che ci sarà del genio, sarà evidente poi. Che c’entri il fatto che ha come padrino Rod Strickland? Sicuramente no, ma è divertente saperlo.

A 4 anni però succede anche qualcos’altro. Mamma Elizabeth, purtroppo, muore.

Drederick sa che da quel momento dovrà sacrificarsi ancora di più. Sa che i suoi sogni di diventare un giocatore di basket professionista sono definitivamente andati e lo accetta. Si rimbocca le maniche, facendo crescere Kyrie e sua sorella Asia nella miglior maniera possibile.

Del resto, essere giocatore di Rick Pitino alla Boston University non ti fa maturare solo sul campo.

A 8 anni, Kyrie Irving arriva in America. Già, perché Irving non è nato negli Stati Uniti ma bensì a Melbourne, in Australia. I suoi genitori si erano trasferiti lì ed è lì che cresce, lontano, anche, dalla frenesia delle città statunitensi.

Quindi la famiglia Irving, nel 2000, arriva a West Orange, New Jersey. Ed è lì che vive tutt’oggi Drederick. E sarà proprio da lì, precisamente dal parquet della Roosevelt Middle School, che il 7 luglio del 2019 annuncia il suo arrivo ai Brooklyn Nets. Ritorno a casa.

20 Marzo 2021 0 commenti

Biografie NBA NBA, National Basketball Association Portland Trail Blazers

Dame Time: la storia di Damian Lillard in 10 tappe

di Giacomo Seca 12 Marzo 2021

Scritto da Giacomo Seca

Se lo sport è stato raccontato in così tante occasioni e modi diversi nella storia della cinematografia (con risultati alterni), è perché possiede una capacità di produrre da sé storie, seconda a nessuno, consegnandole spesso già pronte per essere raccontate.

Eppure nella storia della cinematografia, a un certo punto, è successo qualcosa di inaspettato. Lo spettatore, a un certo punto, ha iniziato a non riconoscersi più in quello che vedeva e nell’uomo che vedeva: spesso così perfetto e così incapace di non vincere alla fine.

E allora che accade? Accade che bravi registi e bravi sceneggiatori hanno capito che affianco a storie di eroi e di vittorie c’era bisogno di raccontare anche storie di persone non così perfette e delle loro sconfitte. Perché la vita, nonostante tu possieda tutte le giuste qualità, non sempre riserva per te un lieto fine. E tu, comunque sia, la prenderai come dev’essere presa. E magari, un giorno, vincerai.

Questo è un breve racconto, attraverso 10 fatti, della storia di Damian Lillard. Un uomo e un giocatore che potrebbe non vincere mai ma che ricoprirà, comunque vada, il ruolo di protagonista.

1. Damian Lillard: O come Oakland

Se nasci a Oakland, in California, spesso la vita può presentarsi leggermente in salita.

Oakland non è una città semplice, soprattutto in alcune zone. Ed è ovviamente in una di queste che Houston Lillard Sr. cerca di crescere i suoi figli, tra cui c’è anche il piccolo Damian. Il suo principale impegno è cercare di tenerlo fuori da alcune brutte situazioni. Cosa che lui, in passato, non era riuscito ad evitare.

“Per quanto riesca a ricordare, mio padre è sempre stato il mio migliore amico”, così è come Lillard Damian risponde quando gli viene chiesto di parlare di suo padre. Ed evidentemente non solo per lui.

Nell’East Oakland, del resto, la disfunzionalità familiare è all’ordine del giorno e diventa abbastanza normale per molti ragazzi considerare Houston Sr. come un amico e un padre acquisito.

Costruire un’infanzia su un certo tipo di valori è la parte centrale per capire l’uomo, e perché no anche il giocatore, che oggi conosciamo.

Per Dame, invece, diventa un monito invece per diventare “quello che tuo padre è stato per te”, sia nei confronti degli altri, sia per la capacità, nonostante tutto, di rimanere abbastanza fuori alcuni tipi di riflettori (a meno che non si parli di musica).

Come ha insegnato papà Houston, sono altri tipi di atteggiamenti a dover essere messi in primo piano.

12 Marzo 2021 0 commenti

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